Mohamed Salah emergiu do galeria que saía do Estádio de Londres conversando profundamente com David Moyes.
Enquanto o técnico do West Ham United colocava a mão em seu ombro e eles se despediam, Salah foi escoltado por um membro da equipe de segurança do Liverpool durante a curta estirão até o ônibus do time.
Ele passou por um grupo de repórteres ansiosos para saber o que pensava sobre uma bulha imprópria na risco lateral com seu próprio técnico, Jurgen Klopp, enquanto esperava para ser apresentado no banco a 11 minutos do final do empate de 2 x 2 de sábado.
Momentos antes, Klopp havia tentado traçar um limite durante sua coletiva de prensa. “Conversamos sobre isso no vestiário, mas está feito para mim. É isso.” Questionado se o atacante egípcio via as coisas dessa forma, Klopp acrescentou: “Foi minha sensação, sim”.
Portanto, zero para ver cá? Toda chuva debaixo da ponte? Salah claramente não recebeu o memorando.
É uma prática padrão para ele recusar pedidos de entrevista – ele só parou depois do jogo para falar com a prensa escrita do Reino Unificado duas vezes em quase sete anos uma vez que jogador do Liverpool – mas esta não foi a resposta sorridente habitual de: “Hoje não, obrigado”.
Sem diminuir o passo, ele disse: “Haverá lume hoje se eu falar”.
As palavras foram proferidas com naturalidade.
“Incêndio?” O Atlético perguntou.
“Evidente”, ele respondeu.
Depois que seu empresário tentou extinguir as chamas, Salah jogou gasolina neles.
Não precisava ter “lume”. Ele poderia ter aproveitado a oportunidade para minimizar a contenda. Melhor ainda, ele poderia ter se desculpado publicamente pelo desrespeito que demonstrou a Klopp. Ele não fez nenhuma das duas coisas.
Salah e Klopp disputam a risco lateral (Justin Setterfield/Getty Images)
Depois de algumas semanas miseráveis em que a luta pelo título do Liverpool se desintegrou, foi mais uma visão triste na turnê de despedida de Klopp.
Para contextualizar, Salah foi adicionado ao grupo de liderança do clube no verão pretérito porque era considerado um protótipo para os jovens do time. E o que aconteceu ontem não foi um breve momento de petulância. Durou mais de um minuto.
O ponto crítico começou com Salah, irritado por ter permanecido no banco por tanto tempo, parecendo relutante em estreitar a mão de Klopp enquanto ele se preparava para entrar. As palavras foram trocadas antes que Klopp encontrasse os substitutos Darwin Nunez e Joe Gomez mais dispostos a aceitá-lo.
À medida que o incidente continuava, Klopp inicialmente se afastou e concentrou sua atenção no campo, antes de voltar para Salah e tirar outra coisa do peito.
O que se seguiu foi completamente inadmissível, já que Salah, geralmente tão educado, desabafou contra seu empresário, jogando os braços para cima e apontando na direção de Klopp. Foi preciso que Nunez, o mais improvável dos pacificadores, interviesse para acalmar o seu companheiro de equipa.
Uma discussão acalorada entre Mohamed Salah e Jürgen Klopp nos bastidores pouco antes do empate do West Ham 😳
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– Futebol na TNT Sports (@footballontnt) 27 de abril de 2024
Unicamente para completar alguns minutos sombrios, Michail Antonio acenou com a cabeça para o West Ham antes que a tripla substituição pudesse ser feita.
Ao sibilo final, Salah foi o primeiro jogador do Liverpool a deixar o campo, visando brevemente alguns aplausos para a equipe visitante, antes de bagunçar os cabelos e vanescer no túnel. Nascente foi o dia em que a frustração que gradualmente crescia dentro dele irrompeu.
A duração de Salah tem sido tão notável quanto seus feitos de gols desde que chegou a Anfield vindo da Roma no verão de 2017. Ele perdeu somente 10 partidas do campeonato nas primeiras seis temporadas no Liverpool.
Nesta temporada, ele perdeu muito mais tempo de jogo do que o normal. Uma lesão no tendão da coxa na Despensa das Nações Africanas, em 18 de janeiro, o manteve ausente até a viagem a Brentford, um mês depois. Portanto ele imediatamente desabou novamente e passou mais três semanas ausente dos gramados e não estava disponível para a vitória final da Despensa Carabao em 25 de fevereiro.
Desde que voltou à ação no início de março, ele marcou somente cinco gols em 13 jogos, sendo dois deles em pênaltis. Durante esse período prejudicial, o Liverpool foi eliminado da FA Cup e da Liga Europa e agora saiu da corrida pelo título.
Em três das últimas seis partidas, Salah foi posto no banco. Basta ver uma vez que ele reagiu ao ser substituído nos jogos para perceber o quanto dói não fazer segmento do onze inicial.
Mas a dura verdade é que ele não pode reclamar de ter sido esquecido ultimamente.
Ele não pressionou uma vez que deveria, seu toque o decepcionou repetidamente e, no terço final, ele desperdiçou. Ele parecia um jogador sem ritmo e crédito.
Salah tem sido uma sombra do que era ultimamente (Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)
Resolver sobre o horizonte de Salah é um dos itens mais urgentes na bandeja de ingressão do horizonte novo técnico Arne Slot, enquanto ele se prepara para substituir Klopp neste verão.
É um verdadeiro dilema. Estamos falando de um dos maiores jogadores da história do clube; um atacante que é o quinto maior bombeiro de todos os tempos do Liverpool, com 210 gols em 346 partidas, e ainda é o bombeiro desta temporada, com 24 gols em todas as competições. Ele se tornou o primeiro jogador do Liverpool a marcar mais de 20 gols em todas as competições em sete temporadas consecutivas.
Seria prematuro descrever a sua queda uma vez que prova de que ele é uma força em declínio, mas, uma vez que ele completa 32 anos e entra no último ano do seu contrato neste período de entressafra, seria uma aposta considerável oferecer outra extensão lucrativa a alguém que ganha mais de £ 350.000 ($ 437.145) por semana.
Em agosto pretérito, o Liverpool recusou uma oferta de £ 100 milhões, potencialmente aumentando para £ 150 milhões com complementos, por Salah do Al Ittihad, da Saudi Pro League, principalmente porque não teve tempo suficiente para encontrar um substituto adequado. Se uma oferta semelhante for apresentada muito mais cedo nesta janela de Verão, eles certamente ficarão tentados a lucrar, oferecido o seu protótipo de negócio auto-sustentável.
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Muito dependerá do próprio Salah.
Ele está pronto para dar adeus à escol do futebol europeu e rumar à Arábia Saudita? Há uma escola de pensamento de que ele prefere esperar até o último ano de seu contrato e depois partir uma vez que agente livre em 2025, quando poderá cobrar uma enorme taxa de assinatura.
Talvez uma pausa adequada nos próximos meses e logo um novo primórdio, aparentemente sob o comando de Slot, o façam destituir novamente.
Mas Salah precisa refletir sobre o que aconteceu ontem no Estádio de Londres, porque ele se decepcionou. Se ele tivesse alguma coisa para desafogar, deveria ter realizado a portas fechadas.
Klopp elevou Salah a um ícone global em Anfield – seu técnico de saída merecia mais do que isso.
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Uma vez que Arne Slot joga futebol – e isso pode funcionar no Liverpool?
Jogos restantes do Liverpool: Tottenham (h) 5 de maio; Aston Villa (a) 13 de maio; Lobos (h) 19 de maio.
(Foto superior: Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)