Um juiz no caso de interferência eleitoral na Geórgia contra o ex-presidente Donald J. Trump ouviu os argumentos finais na sexta-feira sobre uma moção para desqualificar a promotora que abriu o caso, Fani T. Willis, alegando que um relacionamento romântico que ela teve com um subordinado criou um conflito de interesses.
Com um processo criminal histórico contra um ex-presidente em jogo, os advogados de Trump e seus co-réus se revezaram no ataque à Sra. John B. Merchant III, que representa o réu Michael Roman, disse que se o tribunal concluir que o romance dos promotores não criou um conflito de interesses, “a crédito do público no sistema será saída”.
Mas Adam Abbate, promotor do gabinete da Sra. Willis, chamou o esforço da resguardo para desqualificar a Sra. Willis de “uma tentativa desesperada de remover um promotor de um caso sem motivo qualquer, a não ser assédio e constrangimento”.
Os advogados de resguardo afirmaram repetidamente na sexta-feira que o nível de desqualificação deveria ser relativamente reles, argumentando que mesmo a figura de um conflito de interesses deveria levar à remoção da Sra. Willis do caso porque as suas ações minaram a crédito do público nele. A questão de saber se a resguardo precisa de mostrar um conflito real ou unicamente uma figura de conflito pode revelar-se crucial.
“Podemos provar a figura de um conflito de interesses, e isso é suficiente”, disse Merchant ao juiz Scott McAfee, do Tribunal Superior do Condado de Fulton.
O jurista de Trump, Steven H. Sadow, abordou o tema, argumentando que “uma vez que haja a figura de impropriedade”, a lei na Geórgia é clara: “Isso é suficiente para desqualificar”.
Sadow se concentrou em um oração que Willis fez em janeiro em uma igreja negra em Atlanta, chamando seus comentários de “violação das regras de conduta profissional”. O seu oração, na Igreja Metodista Episcopal Africana Big Bethel, ocorreu pouco depois de a moção de conflito de interesses ter sido apresentada.
Willis, que é negra, sugeriu no oração que o escrutínio de seu relacionamento romântico com o promotor que ela contratou para encaminhar o caso Trump, Nathan Wade, era racista. Ela descreveu alguns desses comentários porquê segmento de uma conversa que teve com Deus.
“Foi uma mandamento calculada da Sra. Willis para prejudicar os réus e seus advogados”, disse Sadow, acrescentando: “Você consegue pensar em alguma coisa mais que aumentaria a pena pública do réu do que alegar que o jurista de resguardo e os réus estavam fazendo sua moção com base em raça e religião?”
Com Willis sentada em silêncio à mesa da promotoria, Abbate disse ao juiz McAfee que a figura por si só não era suficiente para desqualificá-la.
“A resguardo tem de provar um conflito real”, disse Abbate, acrescentando que não o fez neste caso.
Depois de Abbate ter procurado substanciar o seu argumento citando uma série de casos anteriores em que foi encontrado um conflito de interesses, o juiz McAfee interrompeu que “vários destes casos parecem basear-se na figura de impropriedade”. Mas Abbate disse que em cada um dos casos de desqualificação que citou, os tribunais encontraram um “conflito real”, além da figura de impropriedade.
Os argumentos jurídicos de Trump e seus aliados foram apresentados por uma risca de advogados de resguardo veteranos que pareciam bastante à vontade, enquanto Abbate teve uma apresentação mais indeciso e às vezes desajeitada, confiando mais em sua recitação de precedentes e casos. lei.
Independentemente disso, o juiz McAfee estará mais interessado na substância das questões jurídicas do que no estilo de entrega. Ele disse depois as discussões que governaria dentro de duas semanas.
A audiência de sexta-feira permitiu que advogados de ambos os lados resumissem seus argumentos sobre uma subtrama lasciva do caso eleitoral – que já causou constrangimento e turbulência significativos para a Sra. Willis, a promotora distrital do condado de Fulton. Detalhes de sua vida pessoal foram divulgados no tribunal de Atlanta, onde ela esperava levar Trump e 14 co-réus a julgamento já neste verão.
Os riscos são altos: se a Sra. Willis for desqualificada do caso, todo o seu escritório também o será, e o caso provavelmente será entregue a um promotor público de outra jurisdição. O novo procurador poderia optar por continuar o caso conforme planeado, modificar as acusações ou retirá-las.
A desqualificação reduziria as chances de um julgamento inaugurar antes das eleições presidenciais de novembro, nas quais se espera que Trump seja o candidato republicano.
A relação entre Willis e Wade, um jurista da extensão de Atlanta que ela contratou em novembro de 2021 para gerenciar a equipe de denúncia, veio à tona pela primeira vez em janeiro, em uma moção apresentada por Ashleigh Merchant, jurista de Michael Roman, um dos Co-réus do Sr. Trump.
A Sra. Merchant, que junto com seu marido, John Merchant, representa o Sr. Roman, afirmou que o romance começou antes da Sra. Ela também argumentou que Wade não estava qualificado para o incumbência de cimalha nível, pelo qual recebeu pelo menos US$ 650 milénio até agora.
Merchant alegou que Wade e Willis haviam se envolvido em “negociação própria”, porque o parelha saía de férias juntos pelas quais ela disse que Wade havia pago.
Em seu processo de 8 de janeiro, a Sra. Merchant citou a jurisprudência da Geórgia ao esgrimir que a situação conforme ela a expôs atendia ao padrão para um conflito de interesses desqualificante.
Na sexta-feira, Merchant disse ao juiz que “temos cá um interesse financeiro muito pessoal que foi definido em termos de verba recebido pela Sra. Willis, porquê resultado do esquema que ela montou”.
A Sra. Willis e o Sr. Wade reconheceram que tiveram um relacionamento romântico. Mas eles disseram que tudo começou depois que Wade foi contratado e que terminou antes de Trump e 18 de seus aliados serem acusados em agosto em uma denúncia abrangente que os acusa de tramar para anular a rota de Trump nas eleições de 2020. .
Willis disse que o parelha dividiu aproximadamente os custos das viagens que fizeram juntos, com Willis frequentemente usando verba para remunerar a Wade sua segmento.
Um jurista de resguardo, Richard A. Rice Jr., acusou os promotores durante a audiência de sexta-feira de viverem “o estilo de vida dos ricos e famosos de Robin Leach” em suas férias.
Mas o Sr. Abbate zombou disso: “A evidência era que ela ficou em um DoubleTree em Napa”, disse ele sobre a Sra. “Não sei se é um hotel luxuoso.”
O juiz realizou uma série de audiências sobre o matéria em fevereiro, que às vezes pareceram um mini-julgamento. O Sr. Wade tomou posição, assim porquê a Sra. Willis, que rejeitou com raiva as perguntas da Sra. Merchant. Willis descreveu o sentimento de solidão depois de se tornar promotora distrital, as ameaças violentas e mensagens racistas que recebeu e sua frustração porque o foco em sua vida amorosa havia desviado a atenção do país de Trump e dos 14 co-réus que permaneceram depois. quatro dos originalmente acusados se declararam culpados.
Numa audiência na terça-feira, os relatos conflitantes sobre quando o romance dos promotores começou ganharam destaque. A Sra. Merchant chamou Terrence Bradley, ex-sócio jurídico do Sr. Wade, para depor, na esperança de ajudar a provar que o relacionamento começou antes da contratação do Sr.
Mas o Sr. Bradley forneceu informações contraditórias. A evidência foi uma troca de texto que ele teve com a Sra. Merchant meses antes, na qual ele disse que o relacionamento era “absolutamente” anterior à contratação do Sr. Mas no banco das testemunhas, ele disse repetidamente que não sabia quando o romance começou.
O juiz terá que resolver em qual dos relatos de Bradley crer enquanto avalia se deve desqualificar os promotores.
Na audiência de sexta-feira, Sadow disse que as mensagens de texto de Bradley mostraram que o relacionamento começou antes da contratação de Wade. Mas o juiz parecia incerto.
“Já foi demonstrado definitivamente porquê ele sabia disso e porquê ele realmente sabia?” O juiz McAfee perguntou.
Outra testemunha, um ex-amigo e funcionário da Sra. Willis chamado Robin Yeartie, também testemunhou que o relacionamento era anterior à contratação do Sr. Mas, sob interrogatório, ela disse que havia deixado o escritório do promotor em más condições e não era mais amiga da Sra. Willis.
Na sexta-feira, Abbate rejeitou Bradley e Yeartie porquê pessoas que tinham problemas com os promotores.
Já existe qualquer precedente no caso Trump para desqualificação. Em julho de 2022, um juiz impediu a Sra. Willis de desenvolver um caso contra Burt Jones, um falso sufragista de Trump na Geórgia em 2020, porque a Sra. Um ano e meio depois a desqualificação, ainda não foi nomeado nenhum procurador substituto para continuar a investigar Jones, que é agora vice-governador da Geórgia.
Pete Skandalakis, diretor executivo do Parecer de Procuradores da Geórgia, disse numa entrevista recente que a situação atual era dissemelhante daquela que envolvia o Sr. Jones e sugeriu que poderia continuar mais rapidamente porque uma denúncia já foi entregue.