O atacante do LA Clippers All-Star Kawhi Leonard não jogará o jogo 1 das quartas de final da Conferência Oeste contra o Dallas Mavericks no domingo devido a uma inflamação no joelho recta, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, aos repórteres antes do jogo. Leonard jogou pela última vez em 31 de março fora de moradia contra o Charlotte Hornets, perdendo os últimos oito jogos do calendário.
A próxima oportunidade de Leonard jogar será no Jogo 2, em Los Angeles, na noite de terça-feira.
Leonard, duas vezes MVP das finais, está saindo de uma de suas melhores temporadas depois de retornar ao status de All-Star pela primeira vez em três anos. Esta temporada foi a que teve o maior número de jogos que Leonard disputou (68) desde 2017, e ele teve os recordes de sua curso em minutos por jogo (34,3), porcentagem de arremessos (52,5) e totalidade de enterradas (76).
O presidente de operações de basquete do Clippers, Lawrence Frank, disse na quarta-feira que Leonard seria listado porquê questionável para o Jogo 1, apesar de não ter feito nenhum contato em nenhum treino antes de domingo. Frank descreveu a lesão de Leonard porquê uma “inflamação muito persistente” e que Leonard e a equipe estavam fazendo todo o verosímil para colocá-lo de volta no soalho.
“Ele é capaz de fazer toda a preparação mental, o estudo do filme, a revisão pessoal”, disse Frank sobre Leonard no início da semana. “A inflamação é imprevisível, portanto adoraríamos ter uma esfera de cristal e Kawhi adoraria ter uma esfera de cristal e saber exatamente neste dia. Mas você unicamente controla o que pode controlar e, com sorte, a inflamação diminui em um limitado espaço de tempo e ele está de volta à quadra. Esse é o objetivo.”
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Leonard teve as últimas três pós-temporadas comprometidas por lesões e procedimentos no joelho recta. Em 2021, ele perdeu os últimos seis jogos do playoff para o Clippers devido a uma ruptura parcial do ligamento cruzado anterior sofrida no jogo 4 das semifinais da Conferência Oeste contra o Utah Jazz, posteriormente ser atingido pelo atacante do Utah Joe Ingles em um contra-ataque no quarto período. Leonard perdeu toda a temporada 2021-22 posteriormente uma cirurgia para reparar o ligamento cruzado anterior, e os Clippers perderam dois jogos no torneio Play-In, não conseguindo chegar aos playoffs. No ano pretérito, Leonard machucou o joelho recta e não jogou posteriormente o jogo 2 das quartas de final da Conferência Oeste contra o Phoenix Suns; a equipe o listou com uma torção no joelho recta, mas revelou depois que os Clippers foram eliminados que Leonard tinha um menisco rompido.
Embora a preocupação com o joelho de Leonard tenha levado a dúvidas sobre suas lesões anteriores, Frank disse que o joelho reparado cirurgicamente de Leonard é “estruturalmente sólido” e que os Clippers não arriscarão a saúde de Leonard ou de qualquer outro jogador se houver risco de lesões futuras. Frank também disse que o status de Leonard não era um esforço de habilidade com o início da série contra o Mavericks.
“Você passa pelas etapas de onde está o inchaço, em um nível tolerável e depois começa a aceleração, faz alguns exercícios na sala de espetáculos, começa a fazer trabalhos de quadra e aí chega a um ponto em que você está capaz de realizar trabalhos do tipo contato a toda velocidade”, disse Leonard.
Lue não se comprometeu com o status de Leonard na pós-temporada durante a maior secção das últimas duas semanas. Os Clippers não precisaram jogar com o elenco completo nos últimos três jogos, tendo conquistado o título da partilha em Phoenix em sua última vitória na temporada regular. Quando questionado antes do jogo de 12 de abril contra o Jazz se Leonard jogará quando os playoffs começarem, Lue disse: “Isso é o que queremos ver… espero que ele jogue, sim”.
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Lue disse na terça-feira que Leonard participaria de “um quarto do treino”. No dia seguinte, Lue se desculpou por permanecer gorado com perguntas sobre a situação de Leonard.
“Eu sei que é o trabalho de vocês, mas porquê eu disse, nós unicamente levamos isso dia posteriormente dia”, disse Lue sobre o status de Leonard na quarta-feira. “Ele está levando isso dia posteriormente dia. Ele está melhorando. E veremos porquê ele continua progredindo.”
Com Leonard de fora, a maior secção da responsabilidade de liderar o Clippers recai sobre o também All-Star Paul George, que jogará seu primeiro jogo de playoff no domingo desde as finais da Conferência Oeste de 2021. Quando George foi questionado no sábado sobre a responsabilidade que assumirá com Leonard fora do Jogo 1, ele respondeu: “A mesma responsabilidade que tive quando Kawhi caiu”.
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(Foto: Soobum Im / USA Today)