-
Marc Raimondi, redator da ESPN
LAS VEGAS – A estreia de Kayla Harrison no UFC não poderia ter sido melhor.
O ex-bicampeão olímpico de judô dominou a ex-campeã e mito dos esportes de combate Holly Holm, vencendo Holm com um mata-leão aos 1 minuto e 47 segundos do segundo round no sábado, nas preliminares do UFC 300 na T-Mobile Estádio.
“Quero meu título em seguida. Foi para isso que vim cá – uma coisa e exclusivamente uma coisa”, disse Harrison em sua entrevista pós-luta. “Até o final do ano serei vencedor do UFC.”
Harrison, que estava cortando para o peso galo pela primeira vez em sua curso no MMA, derrubou Holm no primeiro round e acertou-a com um possante ground-and-pound, incluindo cotoveladas. Essas cotoveladas foram um fator importante na luta. Harrison não pôde utilizá-los no PFL, onde lutou anteriormente devido às regras daquela promoção. Harrison foi duas vezes campeã dos leves femininos do PFL.
O segundo vez foi mais do mesmo. Harrison tentou um pontapé na cabeça e depois disparou para uma queda, que deu perceptível. Ela pegou uma guilhotina, que Holm defendeu. Mas logo ela fez uma viagem de judô, pegou as costas de Holm e acertou o mata-leão para a vitória.
Harrison derrotou Holm por 51-2, incluindo 46-1 no primeiro vez.
Em sua entrevista pós-luta no octógono, Harrison nomeou a campeã peso galo Raquel Pennington e a ex-campeã Julianna Peña uma vez que possíveis adversárias que ela gostaria de enfrentar. Chamou a atenção da campeã aposentada Amanda Nunes, que postou um vídeo dela mesma nas redes sociais ouvindo a entrevista de Harrison e se perguntando por que não mencionou Nunes pelo nome.
“Não chamei o nome de Amanda porque Amanda não é campeã do UFC”, disse Harrison em entrevista coletiva pós-luta. “Achei que ela estava felizmente aposentada. Adoraria lucrar o título do UFC, e se Amanda quiser voltar, eu a receberia de braços abertos”.
Harrison (17-1) vinha de uma decisão unânime sobre o veterano do UFC Aspen Ladd sob a bandeira do PFL em novembro. O nativo de Ohio, que mora e treina na Flórida, só perdeu para Larissa Pacheco em 2022. Harrison também venceu Pacheco duas vezes. Harrison, 33, teve 13 finalizações em 18 lutas profissionais.
No PFL, Harrison lutou principalmente com 155 libras e competiu nas Olimpíadas com tapume de 172 libras. Um dos maiores testes para ela foi lucrar 135 quilos, o que ela precisava fazer para chegar ao UFC. Harrison atingiu o peso com sucesso na sexta-feira.
Holm (15-7, 1 NC) teve exclusivamente uma guião nas últimas cinco lutas. A nativa de Albuquerque, Novo México, nocauteou Ronda Rousey para lucrar o título peso galo feminino do UFC em 2015. Rousey e Harrison eram ex-companheiros de judô . Holm, 42 anos, fez curso no boxe antes de se metamorfosear ao MMA e está no Hall da Notabilidade Internacional do Boxe.