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Michael Voepel, ESPN.com
Em 8 de abril de 2019, o Tennessee anunciou Kellie Harper porquê sua novidade técnica de basquete feminino. Era o serviço dos seus sonhos: ela estava voltando para sua psique mater, a escola onde ganhou três campeonatos nacionais porquê jogadora. A excitação mútua de Harper e dos fãs de Lady Vols estava às alturas.
Mas cinco anos depois, Tennessee demitiu Harper depois que ela não conseguiu passar do Sweet 16 do torneio da NCAA. O Tennessee ganhou oito títulos da NCAA, mas não chega à Final Four desde 2008. Na SEC, o Tennessee ficou detrás da Carolina do Sul e da LSU, vencedores dos dois últimos campeonatos nacionais.
Harper experimentou a mesma coisa que sua antecessora, Holly Warlick, experimentou: a percepção de que por mais difícil que você pense que será seguir o lendário treinador Pat Summitt, é ainda mais difícil.
As últimas três equipes para as quais Harper perdeu no torneio da NCAA – Louisville em 2022, Virginia Tech em 2023 e NC State levante ano – avançaram para a Final Four. Com a maioria dos outros programas, terminar pelo menos em quarto lugar em sua conferência ao longo de cinco anos e fazer duas aparições no Sweet 16 e duas aparições na segunda rodada da NCAA (não houve torneio da NCAA em 2020 devido ao COVID-19) provavelmente obterá uma extensão de contrato para um treinador.
Harper, que treinou quatro programas diferentes para o torneio da NCAA, possui um recorde de curso de 393-260 em 20 anos porquê treinador principal.
Quem assumir o comando de Lady Vols precisa saber que o tempo está passando para voltar à Final Four logo que entrar na sala do treinador principal.
Mesmo assim, com uma enorme base de fãs e tradição vitoriosa, o Tennessee ainda é um direcção importante. O que deu falso para Harper e a quem o programa Lady Vol recorrerá a seguir?
Recrutar é o nome do jogo
O Tennessee teve qualquer talento durante a gestão de Harper, mas não o suficiente. Mormente em conferência com a Carolina do Sul e a LSU. Isso machucou Harper tanto quanto qualquer outra coisa.
Harper assumiu meses depois de Jordan Horston, o segundo recruta na classe de 2019, de convénio com a ESPN HoopGurlz, já ter se comprometido com Lady Vols sob o comando de Warlick. Horston terminou sua curso na temporada passada e foi escolhida em nono lugar pelo Seattle Storm da WNBA.
Desde portanto, de convénio com o ranking HoopGurlz, o Tennessee tem lutado para conseguir os recrutas mais cobiçados. O recruta com melhor classificação foi o 57º em 2020, o 43º em 2021, nenhum entre os 100 primeiros em 2023 e o 35º em 2024.
Lady Vols assinou com a 11ª posição, Justine Pissott, em 2022, mas ela foi transferida depois uma temporada para Vanderbilt. A partir de agora, o Tennessee tem o número 16 Nyla Brooks porquê compromisso para 2025.
O recrutamento é mais reptador do que nunca no mundo NIL de hoje. Mas o Tennessee, um programa que costumava ser um candidato aos cinco melhores recrutas todos os anos, não foi capaz de competir nessa corrida sob o comando de Harper.
Lady Vols conquistou uma estrela do portal de transferências, Rickea Jackson, que foi o bombeiro das últimas duas temporadas. Ainda não foi suficiente. O recrutamento parece suceder 24 horas por dia, 7 dias por semana com o portal, e o substituto de Harper precisará de grandes vitórias lá.
Contrastes com os ‘Dois Grandes’ da SEC colocam o Tennessee sob poderoso holofote
O Tennessee foi o líder do grupo na SEC durante décadas sob o comando da Summitt. Outros programas desafiavam periodicamente Lady Vols por breves períodos, mas ninguém conseguia acompanhá-los.
Summitt anunciou em 2011 que tinha demência de início precoce, tipo Alzheimer, e depois se aposentou em 2012. Seu assistente de longa data, Warlick, que havia sido o treinador principal de indumentária em 2011-12, assumiu oficialmente.
Warlick tinha uma personalidade muito dissemelhante de Summitt, seu companheiro e ex-técnico (Warlick jogou no Tennessee de 1976-80). Warlick teve que enfrentar a turbulência interna no Tennessee à medida que os departamentos de atletismo masculino e feminino se fundiam, a dor pela doença de Summitt e a subsequente morte em 2016, e uma mudança no cenário pátrio e na SEC quando o técnico Dawn Staley fez da Carolina do Sul o principal programa da liga .
A LSU teve sucesso no pretérito, incluindo cinco participações consecutivas na Final Four de 2004-2008. Mas o programa havia saído desse pico. Logo Kim Mulkey, que treinou Baylor em três campeonatos nacionais, assumiu a LSU na primavera de 2021.
Em sua segunda temporada, Mulkey levou a LSU ao título de 2023 da NCAA.
Harper teve que mourejar com comparações com a Carolina do Sul, LSU, todos os outros bons programas do país e o pretérito lendário do Tennessee. Foi demais.
2:49
Cardoso, da Gamecocks, treina tripla vitória contra Lady Vols
Kamilla Cardoso acerta sua primeira cesta de 3 pontos universitária no segundo final da vitória da Carolina do Sul na semifinal por 74-73 para superar a reviravolta violenta do UT.
A guião do Tennessee por 74-73 para a Carolina do Sul em 9 de março provavelmente não mudou zero no direcção de Harper. Os Lady Vols estiveram mais perto do que qualquer time nesta temporada de dar aos Gamecocks sua primeira guião. Mas permitiram que o chuto da vitória centralizasse Kamilla Cardoso, que fez a primeira cesta de 3 pontos de sua curso universitária.
Não ajudou Harper o indumentária de a cena do 3 marcado de Cardoso ter sido repetida continuamente na televisão e na Internet, com Tennessee parecendo confuso defensivamente por não proteger o passador ou Cardoso … seguido pelo olhar de pura angústia de Harper em a traço lateral.
É hora de o Tennessee ultrapassar a ‘traço laranja’?
De Summitt a Warlick e Harper, o coaching do Tennessee teve 50 anos de conexão. Todos nativos do Tennessee. Warlick e Harper jogaram pelo Summitt. Lady Vols por completo.
A questão agora: o Tennessee deveria seguir outra direção para seu próximo treinador?
Kara Lawson, ex-aluna de Lady Vols que levou os Duke Blue Devils ao Sweet 16 nesta temporada, provavelmente veio à mente imediatamente para muitos porquê uma substituta em potencial. Mas ela quer assumir o legado e as expectativas da Summitt, principalmente porque está construindo seu próprio negócio agora na Duke?
Ela seria a opção certa? Ou seria melhor para o Tennessee – por mais doloroso que seja para os fãs de longa data – trazer alguém sem nenhuma conexão com o pretérito de Lady Vols?
A governo do Tennessee deve determinar. Mas ao eximir Harper, eles enviaram uma mensagem clara sobre quais são as expectativas.