O técnico de basquete de Houston, Kelvin Sampson, sabia antes do início do jogo de domingo contra o Texas A&M que seus Cougars iriam disputar.
Ele soube disso depois que o jogo começou. E ele sabia no pausa que o resto do jogo da segunda rodada do torneio da NCAA em Memphis não seria dissemelhante. Sampson sabia que era o tipo de jogo em que o ex-atacante dos Cougars Reggie Chaney, que morreu de intoxicação por fentanil em agosto de 2023, teria prosperado.
Sabendo que precisava que seu time se esforçasse para superar os Aggies (o que aconteceu, 100-95 na prorrogação para continuar para o Sweet 16), Sampson invocou o nome e a memória de Chaney no vestiário no pausa.
“’O que 32 faria? Reggie Chaney (que usava o número 32 em Houston) teria lutado contra seu (palavrão)’”, disse Jamal Shead, guarda do Houston All-American, durante uma entrevista pós-jogo na televisão, relembrando o que Sampson disse ao time. meio que não ouvi o resto do oração, meio que comecei a chorar um pouco. Logo, quando ele perguntasse, o que Reggie faria? Reggie lutaria. E acho que fizemos isso no segundo tempo.”
Por mais que os Cougars tenham lutado no segundo tempo, os Aggies igualaram ou superaram. Texas A&M superou Houston por 25-12 nos 3:43 finais do regulamento, com Andersson Garcia acertando uma cesta de 3 pontos na chocalho para enviar o jogo para a prorrogação. Mas o time de Sampson ainda tinha o suficiente no tanque para conseguir a vitória.
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“Perguntei a eles sobre Reggie e, logo que disse isso, pelo quina do olho vi que Jamal ficou muito emocionado”, disse Sampson. “Ramon (Walker Jr.) ficou muito emocionado. Logo esse foi para Big Reg.”
O substituto de Houston, Ryan Elvin, acertou um único lance livre faltando 17 segundos para o final da prorrogação, tornando-o um herói improvável. Ele e Chaney foram companheiros de equipe por três temporadas.
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“Jogamos todos os jogos pelo Reggie”, disse Elvin, referindo-se ao emblema nº 32 que os Cougars usaram em seus uniformes durante toda a temporada. “Jogos difíceis porquê esse, você sabe, sabemos que ele está conosco. Esse era o tipo de jogo dele, com certeza. Reggie era um dos caras mais durões, se não o rostro mais durão, que já vi.
“Quando são jogos difíceis porquê nascente, pensamos um pouco mais nele. Mas ele está sempre connosco.”
O cabeça-de-chave número 1, Houston, enfrentará Duke no Sweet 16 na sexta-feira em Dallas, no American Airlines Center, sede do South Regional. O jogo será aproximadamente às 21h15 CT, posteriormente o jogo North Carolina State-Marquette, que começa às 18h09 CT. Ambos os jogos estarão na CBS.
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