Ken Page, nativo de St. Louis, que fez sucesso na Broadway, morre #ÚltimasNotícias

O ator Ken Page mostrou a seus colegas do Show-Me State que um morador do Meio-Oeste realmente pode fazer sucesso em Nova York.

Na segunda-feira, após uma carreira teatral de mais de 40 anos, o nativo de St. Louis morreu aos 70 anos.

Page, um homem grande, com um sorriso maior e uma voz estrondosa, nasceu em St. Louis em janeiro de 1954. Após o ensino médio, ele se formou no Fontbonne College antes de ir para a cidade de Nova York. Na década de 1970, ele estreou na Broadway como Nicely-Nicely Johnson em uma remontagem de “Guys and Dolls” e como substituto do Leão em “The Wiz”.

Mas ele era mais conhecido por seu papel como outro felino: o Velho Deuteronômio na produção original da Broadway de 1982 de “Cats”, de Andrew Lloyd Webber.

Page desempenhou outros papéis poderosos, incluindo o personagem de Deus em duas produções. Ele ganhou o prêmio Drama Desk por sua interpretação de “Ain’t Misbehavin’”, de Fats Waller.

A carreira de Page também o levou ao cinema. Ele é conhecido como a voz de Oogie Boogie em “The Nightmare Before Christmas”, de Tim Burton, e por seu papel de Murray em “Torch Song Trilogy”, de Harvey Fierstein, de 1988.

O filme foi um dos primeiros a validar o desejo de um homem gay por um amor romântico e por criar um filho. Em uma entrevista de 2013 sobre o 25º aniversário do filme para a publicação Vital Voice de St. Louis, Page disse que ele traz uma mensagem testada pelo tempo para jovens LGBT:

“Eu espero que eles entendam que seu orgulho começa dentro deles, não fora deles. Não é algo concedido a você como uma varinha mágica – é algo que você precisa ter dentro de si. E isso significa que você tem que ter isso com colegas de trabalho, você tem que ter isso com sua família – quem quer que seja. É você. E ou eles podem aceitar você ou não, mas você tem que saber quem você é.”

Casa novamente

Page voltou para St. Louis em 2010. Ele disse ao St. Louis Beacon que estava emocionado por estar em casa.

“Estou gostando de explorar porque estive fora por muito tempo e só venho no verão. Há uma cena de restaurante maravilhosa. Cada vez que saio, penso: ‘Uau, este é um ótimo lugar, e este é um ótimo lugar’”.

Em 2013, Page se tornou a voz do Muny, cumprimentando os convidados por meio de uma narração antes do início do show. Na produção de 2006 do teatro ao ar livre de “Aida”, de Elton John e Tim Rice, ele interpretou o pai de Aida, Amonasro. Page reprisou o papel no palco do Muny em 2016. Ele vestiu o traje do Velho Deuteronômio novamente em 2010 na apresentação de “Cats” do Muny.

“A cada temporada, ele e eu conversávamos sobre quais programas e o que ele queria fazer e esta era sua casa artística”, disse o produtor executivo e diretor artístico de Muny, Mike Isaacson.

Isaacson ingressou no Muny em 2011. Ele disse que Page era um amigo próximo.

“Compartilhamos essa crença comunitária, esse desejo coletivo, o que o teatro poderia ser e o que é, e o que Muny significa e como poderia ser”, disse Isaacson. “Houve momentos em que você poderia se perder, e eu sempre poderia contar com Ken para me colocar de volta nos trilhos.”

Page apareceu em mais de 45 shows no palco Muny. Mas uma das maiores lembranças que Isaacson tem dele foi sua atuação como Doc nas produções de 2013 e 2023 de “West Side Story”. A personagem é a consciência do musical e foi um papel que Page fez questão de interpretar.

Rob Ruggiero dirigiu o musical e deu a Page o último momento do show com a frase: “Por que vocês, crianças, sempre agem como se houvesse uma guerra acontecendo?” Foi uma performance que ficou com Isaacson, que capturou a essência de Page em um palco que significava muito para ele.

“Lá estava Ken Page sozinho no palco, olhando para seu teatro, seu público, sua comunidade, enxugando as lágrimas e perguntando por quê”, disse Isaacson. “E cada noite, aquele momento era absolutamente genuíno e devastador.”

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Ele interpretou o Sultão na icônica produção de “Aladdin” de 2012 da instituição de St. Louis e apareceu na encenação de “Dreamgirls”, estrelada por Jennifer Holliday, naquele mesmo ano.

Page se destacou sozinho com um show de cabaré que estreou em Nova York e trouxe para St. Louis em 2014, chamado “Old, New, Borrowed and Blue”. Sobre o programa, ele disse a um repórter da Rádio Pública de St. Louis:

“O nível de intimidade com o cabaré é a chave. Para o público… eu digo para relaxar e se divertir e estar na minha sala comigo, é assim que penso.”

Page se revezava na escrivaninha e na cadeira do diretor. Em 2013, dirigiu seu musical “Cafe Chanson” para o Upstream Theatre no Kranzberg Arts Center. Dois anos depois, dirigiu outra de suas peças, “Sublime Intimacy”, também no palco Kranzberg. “Sublime” é uma peça que nos estimula a fazer perguntas sobre nossas vidas amorosas. Ele disse à Rádio Pública de St. Louis durante São Luís no ar que a ideia surgiu de uma conversa com um amigo.

“Bem, ele me disse, acho que há um nível que alguns relacionamentos atingem que é extremamente íntimo. É como uma intimidade sublime. (…) A maioria dos meus sublimes relacionamentos de intimidade foram com amigos. Ou pessoas que tiveram envolvimentos românticos que se tornaram amigos, e não o contrário.”

Page apareceu no programa com Henry Palkes, pianista e compositor da peça, e falou sobre a elegância da colaboração.

“O que adorei no processo em todos os aspectos, a dança, a coreografia, a música e o texto, é que foi uma evolução completamente criativa em todos os níveis. … Nós realmente trabalhamos juntos para fazer com que tudo conte a melhor história de cada história, por assim dizer. Isso para mim, na minha experiência como diretor, escritor ou ator, é a alegria de poder trabalhar com outras pessoas criativas e colocar uma coisa em foco no final.”

Em 2019, Page recebeu um prêmio pelo conjunto da obra do Conselho de Artes e Educação de St. Em entrevista com São Luís no ar na homenagem, Page refletiu sobre sua longa carreira, seu início e algumas de suas primeiras lembranças, apresentando um show de marionetes aos 5 anos e eventualmente transformando sua paixão em carreira.

“Tive muita sorte”, disse Page. “Agora que estou neste momento específico, posso me dar ao luxo, se você quiser, de olhar para trás e realmente registrar, e acho que me saí bem.”

Veja Page se transformar em Deuteronômio para a produção da Broadway de “Cats”.

Siga Nancy Fowler no Twitter: @NancyFowlerSTL