Não foi um jogo da temporada regular e os dois não ficaram em quadra por muito tempo, mas LeBron James e Kevin Durant se enfrentaram pela primeira vez em quase cinco anos na quinta-feira.
Los Angeles Lakers e Phoenix Suns encerraram a pré-temporada na quinta-feira em um confronto em Palm Springs, Califórnia. Embora o jogo não tenha significado muito no final e os Suns tenham conquistado uma vitória dominante por 123-100, foi emocionante para os fãs que estavam perdendo o confronto Durant-James há anos.
James e Durant dividiram a quadra pela última vez em 2018, quando James e o Lakers derrotaram Durant e os Golden State Warriors no dia de Natal. Embora suas equipes tenham lutado várias vezes desde logo, James ou Durant se machucaram e perderam o jogo.
“São exclusivamente duas figuras icônicas no basquete hoje, e serão para sempre duas figuras icônicas no basquete”, disse o técnico do Suns, Frank Vogel, que treinou James em Los Angeles antes de desembarcar em Phoenix, através do repórter da NBA Mark Medina.
“Eles basicamente dominaram esta geração de maneiras diferentes, logo foi um pouco que os fãs perderam – já faz muito tempo que eles não dividem a quadra juntos. Estou entusiasmado para vê-los lá hoje.”
O jogo em si não proporcionou muitos momentos importantes entre as duas estrelas. Durant jogou exclusivamente 17 minutos, embora tenha marcado 21 pontos, o recorde do time, posteriormente concertar 8 de 14 arremessos de campo. James jogou um pouco mais, mas não muito. Ele perdeu o recorde do time com 19 pontos e seis rebotes em 22 minutos na rota para o Lakers.
Durant, no entanto, acertou uma cesta fácil de 3 pontos sobre James pouco antes do pausa na Acrisure Redondel.
Para tornar o primeiro tempo de James ainda pior, ele de alguma forma deu uma cutucada em ambos os olhos simultaneamente.
Depois que o Lakers manteve uma vantagem de quatro pontos no pausa, o Suns superou-os por 20 pontos no terceiro quarto e alcançou a quarta vitória nesta pré-temporada sem problemas. Saben Lee somou 15 pontos saindo do banco e Yuta Watanabe terminou com 12 pontos. O Suns sentou Devin Booker e Bradley Beal para o final da pré-temporada.
Anthony Davis somou 15 pontos para o Lakers, e Austin Reaves fez 14 pontos em três cestas de 3 pontos. O Lakers fez exclusivamente 2-4 na pré-temporada.
Felizmente, o jogo de quinta-feira é exclusivamente um teaser. O Lakers e o Suns jogarão novamente na próxima quinta-feira na Cyrpto.com Redondel, em Los Angeles, o que deve marcar o primeiro confronto verdadeiro entre James e Durant desde o dia de Natal, cinco anos detrás.
Esse, com escalações completas disponíveis e a temporada regular em curso, será muito mais significativo.