INDIANÁPOLIS – Kyle Larson manteve a calma quando um tanto parecia inexacto em sua primeira tentativa de qualificação para as 500 milhas de Indianápolis.
O mesmo aconteceu com todos os outros na Arrow McLaren.
Eles sabiam que tinham bastante velocidade em seu carruagem, logo empurraram o número 17 de volta para Gasoline Alley, fizeram um vistoria completo no motor Chevrolet que deixava Larson prestes a entrar em campo e voltaram direto para a pista para tente novamente.
Desta vez, Larson conseguiu pisar no acelerador durante toda a sua corrida de quatro voltas, registrando uma média de 232,563 mph para colocar a estrela da NASCAR em posição de decorrer para a pole. Ele foi o sexto mais rápido no primeiro dia de qualificação no Indianapolis Motor Speedway, deixando-o porquê um dos 12 que disputarão o primeiro lugar no grid de largada no domingo.
“Definitivamente aceitarei isso”, disse Larson, que também tentará se tornar o primeiro piloto desde Tony Stewart em 2001 a completar a Indy 500 e a Coca-Cola 600 em Charlotte no mesmo dia, 26 de maio. porque nem todos nós estamos pirando.”
Porém, havia motivos para preocupação durante o que começou porquê um dia difícil para a Arrow McLaren.
Larson foi o sexto dos 34 carros na pista, um empate favorável oferecido que velocidades mais rápidas tendem a intercorrer no início do dia, quando o tempo está mais fresco. E ele começou muito quando, no final da tentativa, Larson disse que seu motor parecia falhar; acabou sendo uma espécie de soluço não trágico que custou a vários outros motoristas promessas de corridas ao longo do dia.
A equipe de Larson queria que ele terminasse e marcasse um tempo, mas ele jogou pelo seguro e desceu para o pit road.
“Ficamos felizes com a velocidade que tivemos no 17º ano antes do evento intercorrer lá”, disse o dirigente da equipe Arrow McLaren, Gavin Ward, que está trabalhando com a Hendrick Motorsports para qualificar Larson para “O Maior Espetáculo do Automobilismo”.
Larson não conseguiu eclipsar os 370 km/h em nenhuma de suas quatro voltas quando voltou à pista, deixando-o fora do ritmo estabelecido pela equipe Penske, que garantiu os três primeiros lugares com o atual vencedor da corrida Josef Newgarden, Scott McLaughlin e Will Power.
Ainda assim, a corrida foi boa o suficiente para Larson se juntar ao companheiro de equipe da Arrow McLaren, Alexander Rossi, entre os seis primeiros.
“Honestamente, sinto que os nervos estavam muito menos tensos na segunda vez, mesmo não completando a primeira corrida”, disse Larson. “Nunca consegui me qualificar assim, onde você tem várias chances.”
O vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, que cresceu nas proximidades de Pittsboro e sonhava em decorrer na Indy 500, tirou uma foto de Larson com seu celular enquanto ele terminava sua corrida. Gordon logo cumprimentou Jeff Andrews, presidente e gerente universal da Hendrick Motorsports, que também apareceu para estribar seu piloto.
“Agora podemos respirar”, disse Gordon. “Agora podemos apressar para amanhã.”
Pode ser um grande domingo.
Depois de invadir a pole em Indianápolis, Larson está programado para voar para North Wilkesboro para a NASCAR All-Star Race, no que equivale a um teste para o término de semana do Memorial Day. Mas com a previsão de chuva na Carolina do Setentrião, Larson esperava que a corrida fosse adiada para segunda-feira à noite, dando-lhe uma maior margem de viagem.
“Isso seria bom”, disse Larson, animando-se com a possibilidade. “Espero que chova amanhã!”
Larson não foi o único piloto da Arrow McLaren a ter problemas no primeiro dia de qualificação para a Indy 500.
Anteriormente, Callum Ilott registrou uma média de quatro voltas de 231,995 mph que o colocou entre os 10 primeiros, mas o tempo foi perdido quando uma inspeção técnica descobriu um problema com o deslocamento da roda traseira esquerda em sua curso. Ilott foi um pouco mais lento quando fez uma segunda tentativa, depois fez 232,230 no final do dia, colocando-se solidamente em campo.
Pato O’Ward saiu da escalação para sua primeira corrida quando a equipe decidiu fazer algumas mudanças em seu acerto, logo ele teve um problema semelhante ao da primeira tentativa de Larson quando entrou na pista. O’Ward finalmente fez o rápido 12 a 232,434 mph.
“É tranquilo saber que estaremos muito para entrar no show”, disse O’Ward. “Oriente lugar, você simplesmente não pode considerá-lo reservado. Um dia você está muito, volta no outro e tudo parece de cabeça para plebeu. Só temos que continuar pressionando.”