EL SEGUNDO, Califórnia – Apesar de todas as derrotas difíceis e de todas as lesões ao longo da temporada, o Los Angeles Lakers lembrou a todos na segunda-feira uma verdade muito importante: eles ainda podem vencer os melhores times da NBA.
O Oklahoma City Thunder entrou na Crypto.com Estádio com o melhor histórico da Conferência Oeste, mas saiu com uma roteiro vexativo por 116-104.
A resguardo fez isso pelo Lakers, que estava passando por um período brutal de cronograma, mas manteve Oklahoma City com 39% de arremessos e derrotou o candidato a MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander.
A percentagem técnica do Lakers falou sobre a valia da resguardo no jogo matutino do time. Pare a esfera na resguardo, imploraram aos jogadores. Não jogue. Defenda sem cometer faltas. Obtenha rebotes defensivos.
O Lakers fez praticamente tudo isso contra o Thunder (42-19). Gilgeous-Alexander foi o segundo maior bombeiro da liga (31,2 pontos por jogo), mas ficou com 20 pontos em cinco de 13 arremessos. Jalin Williams, outra estrela em subida do Thunder, acertou somente dois dos nove arremessos para sete pontos.
“Nossa resguardo, face, parabéns aos nossos rapazes”, disse o técnico do Lakers, Darvin Ham.
O Lakers teve um primeiro tempo quase perfeito na resguardo, mantendo o Oklahoma City com 30,6% de arremessos no caminho para uma vantagem de 52-43. Poderia ter sido melhor para o Lakers, mas 12 reviravoltas no primeiro tempo deram ao Thunder muitos pontos fáceis (14).
“Eu disse a eles no pausa que era o melhor meio defensivo que já vi em toda a temporada”, disse Ham.
O Lakers ampliou sua vantagem para 89-72 em três quartos, graças a uma resguardo sufocante que não apareceu com frequência nesta temporada.
D’Angelo Russell perfurou três pontos consecutivos no início do quarto período e a goleada começou oficialmente com o Lakers liderando por 24.
Posteriormente, perguntaram a Russell se ele gostava de ter a mão quente.
“Inferno, sim”, disse ele ao Spectrum SportsNet. “Parece que é isso que eu faço. É uma sensação boa. Meus companheiros me encontram quando estou com calor. Fica mais fácil quando eu estico o soalho assim. É isso que o tiro faz. O prazer é meu.”
Um pouco para arquivar caso o Lakers e o Thunder se encontrem nos playoffs: o Lakers terminou 3-1 contra o Oklahoma City nesta temporada.
Outra coisa que agradaria ao nono posto Lakers (34-29), mesmo aqueles que afirmam ignorar a classificação: eles ficaram a dois jogos do sexto posto Phoenix. Os seis melhores times do Oeste recebem lances automáticos para os playoffs, enquanto os times de sete a dez participam do sempre aventuroso torneio play-in.
Anthony Davis fez 24 pontos e 12 rebotes para o Lakers, que venceu o Oklahoma City por pontos por 48-36.
“Entendemos que quando a esfera está estourando e todos estão se sentindo confortáveis, temos jogado um basquete muito bom ofensivamente”, disse LeBron James, que marcou 19 pontos.
O Lakers venceu facilmente a guerra dos tabuleiros por 55-38.
A equipe continua uma secção difícil do calendário com jogos em lar na quarta-feira contra o Sacramento, na sexta-feira contra o Milwaukee e no domingo contra o Minnesota.