DENVER – À medida que o tempo passava e o jogo se aproximava, só havia uma maneira de o jogo 2 entre Los Angeles Lakers e Denver Nuggets terminar.
Durante a maior segmento do jogo, o Lakers acreditou que estava prestes a quebrar sua seqüência de nove derrotas consecutivas para o Nuggets, superando sua história recente e voltando a uma série na qual só eles realmente acham que têm chance. Reaves de 3 pontos, eles lideraram por 68-48 faltando 10 minutos para o termo do terceiro quarto.
Mas através de uma combinação de fadiga, arremessos perdidos e ataque estagnado, o Lakers marcou exclusivamente 31 pontos naquele ponto. Eles não enterraram os Nuggets. Eles não podiam. E logo que os Nuggets tiveram a oportunidade de raptar o jogo, eles aproveitaram-no, porquê já fizeram tantas vezes antes.
O Nuggets já havia oferecido um soco no estômago do Lakers de várias maneiras nove vezes antes. Mas nunca assim.
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Com a plebe na Ball Redondel se levantando e vibrando de impaciência, Jamal Murray arrancou os corações dos Lakers com um fadeaway de 15 pés sobre Anthony Davis para selar a vitória de retorno do Nuggets por 101-99. Denver agora detém a liderança da série por 2 a 0 – e venceu 10 jogos consecutivos sobre o Lakers. O jogo 3 será quinta-feira em Los Angeles – a última chance do Lakers de transformar isso em uma série.
“Temos trechos em que não sabemos o que estamos fazendo nas duas pontas da quadra”, disse Davis em seguida o jogo. “Só preciso ajustar na quinta-feira.”
A dor do Lakers foi palpável no pós-jogo. O técnico Darvin Ham sentou-se no pódio fervendo de raiva antes de combater os árbitros pelo que ele e o Lakers consideraram várias ligações incorretas e não-declarações. LeBron James permaneceu cómodo até o final da sessão de prensa, quando também convocou o meio de replay da liga – pelo menos a terceira vez que fez isso nesta temporada. Davis encerrou sua coletiva de prensa com uma queda furiosa do microfone quando questionado sobre o que viu na posse de globo final contra Murray.
D’Angelo Russell aproveitou X para marcar uma falta anulada no final do terceiro quarto.
É uma falta que todos vimos na televisão vernáculo.
-D’Angelo Russell (@Dloading) 23 de abril de 2024
Os Lakers ficaram abalados. Uma vez que deveriam estar depois de 10 derrotas consecutivas para o Denver, cada uma aparentemente mais dolorosa e desanimadora que a anterior. Neste ponto, parece que os Nuggets estão exclusivamente torturando os Lakers, inventando novas maneiras de envergonhá-los em momentos de cimalha risco. E, oferecido o contexto desta série e os confrontos entre Lakers e Nuggets no ano pretérito, é difícil encontrar qualquer fresta de esperança ou motivo para otimismo para o Lakers.
O jogo 1 foi uma oportunidade perdida. O jogo 2 pareceu um golpe mortal.
O Lakers precisava vencer um desses dois jogos. Agora, para vencer a série, eles terão que realizar um tanto que não faziam há quase 500 dias – vencer o Denver – e fazê-lo quatro vezes nos próximos cinco jogos, incluindo pelo menos uma vez na Ball Redondel.
Essa é uma tarefa difícil para qualquer equipe realizar. O Lakers pode conseguir um jogo em Los Angeles, mas é difícil vê-los vencendo um tanto mais do que isso. Os Nuggets são simplesmente o melhor time. Suas estrelas são melhores – pelo menos quando é mais importante. O resto das entradas são melhores. O banco deles é melhor. Seu treinamento e ajustes são melhores. Eles são claramente melhores que os Lakers.
Até que ponto eles são melhores é discutível. Seis dessas perdas foram para a embreagem. O Lakers poderia realisticamente ter vencido pelo menos três ou quatro deles. Em um universo recíproco, o Lakers está 3-7 ou 4-6 contra o Nuggets durante oriente trecho, e isso é visto de forma menos unilateral. Mas neste universo, o Nuggets terá o número do Lakers no porvir próximo.
O jogo 2 começou com muita promessa. Davis jogou uma das melhores metades de sua curso, marcando no Nuggets à vontade e prendendo Jokić, para quem trocou. Um dia depois de Davis ter sido deixado de ser finalista do prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA em 2023-24, ele não exclusivamente mostrou por que deveria estar entre os finalistas do prêmio, mas também por que é simplesmente um dos melhores jogadores do mundo. mundo.
Russell matou seus demônios dos playoffs, pelo menos em um jogo, marcando 18 pontos no primeiro tempo, incluindo seis 3s. Ele continuou exatamente de onde parou, dando o segundo maior número de arremessos, detrás exclusivamente de Davis. Uma vez que equipe, o Lakers fez oito cestas de 3 pontos, empatando o totalidade do Jogo 1.
Eles lideravam por 15 no pausa. Eles marcaram em três das primeiras quatro posses ofensivas no segundo tempo, aumentando a vantagem para 20.
Portanto, tudo desmoronou.
“Uma vantagem de 20 pontos nesta liga não é segura, principalmente contra o atual vencedor”, disse James. “Temos que fazer melhor. Mas tivemos nossas chances.”
O Lakers teve muito sucesso contra Jokić, que defendia Davis, em pick-and-roll. James foi capaz de descer contra ele e marcar, ajustar Davis ou chutar para os arremessadores. Denver finalmente contra-atacou, trocando Kentavious Caldwell-Pope de Russell para James, Aaron Gordon de James para Davis e Jokić de Davis para Hachimura. O Lakers continuou mirando em Jokić com Hachimura porquê rastreador, mas não foi tão eficiente.
Nos 22 minutos finais, o Lakers foi derrotado por 53-31. Eles acertaram 36,4 por cento e acertaram exclusivamente 12 arremessos. Tiveram mais viradas (seis) do que assistências (quatro). Sua ofensa entrou em colapso. Davis terminou com 32 pontos, sem marcar nos 19 minutos finais, e pegou 11 rebotes. Russell marcou exclusivamente cinco pontos no segundo tempo, totalizando 23 no totalidade. James marcou 16 de seus 26 pontos no segundo tempo, incluindo 12 no quarto período. Ele somou oito rebotes e 12 assistências.
Enquanto isso, o Nuggets acertou 53,8 por cento e acertou 21 arremessos. Eles dominaram a despensa (23 a 15), só viraram a globo duas vezes e superaram LA na traço de lance livre (9 de 11 contra 3 de 5).
Depois de errar 13 dos primeiros 16 arremessos, Murray marcou 14 pontos no quarto período e terminou com 20. Jokić marcou um triplo-duplo com 27 pontos, 20 rebotes e 10 assistências. Os dois combinaram 15 pontos e 6 de 6 arremessos nas 4:25 finais. Denver terminou o jogo fazendo todas as sete tentativas finais de field goal.
O Lakers tentou mudar o jogo Jokić-Murray com Davis e James no minuto final, mas não funcionou. Zero realmente aconteceu para o Lakers contra esses dois. Eles têm sido imparáveis, principalmente nos momentos mais importantes.
Agora, enfrentando um déficit terrificante para um contendedor pleno de crédito de que nenhuma vantagem é segura contra eles, o Lakers está voltando para Los Angeles e tentando juntar os cacos. Não está evidente que ajustes eles podem fazer além de restringir sua rotação – seu banco tem sido invisível e superado pelo Denver – e continuar a ajustar suas coberturas contra Jokić. Davis e James deveriam passar o jogo inteiro com ele, por mais desgastante que isso seja. O Lakers também precisará encontrar uma resposta ao ajuste defensivo de Gordon-Jokić-Caldwell-Pope.
O Nuggets cuidava dos negócios em morada, e agora a pressão mudou para o Lakers para vencer seus jogos em morada e igualar a série. Mas as séries não são jogadas sem contexto, e o contexto é que o Lakers perdeu 10 vezes consecutivas para o Nuggets e teve seu coração arrancado.
Davis, o contador da verdade no vestiário, expressou otimismo para o jogo 3 e, ao mesmo tempo, criticou os lapsos mentais do time nesta tempo da temporada, uma denúncia tanto para Ham quanto para sua percentagem técnica e para os jogadores.
“Mostramos que somos mais do que capazes”, disse Davis. “Temos trechos em que simplesmente não sabemos o que estamos fazendo nas duas pontas da quadra. E são esses que nos custam. Portanto, temos dois dias para ajustar e estar prontos para vencer o jogo 3 na quinta-feira.”
James, que jogou mais partidas e minutos do que qualquer outro jogador na história da NBA, viu tudo isso em suas 21 temporadas. Ele não se incomoda com o déficit de 2 a 0, que é um primeiro passo importante para uma recuperação na série.
Mas mesmo James, indiscutivelmente o maior jogador e pensador do jogo, admitiu que ainda está tentando deslindar o quebra-cabeça aparentemente insolúvel que é o Nuggets.
“Proteja o lar”, disse James sobre a mentalidade necessária para um retorno. “É para onde vai minha mentalidade. E obviamente, o único jogo que importa agora é o Jogo 3 e porquê podemos melhorar. Uma vez que podemos deslindar essa equipe.
O Lakers está se aproximando, o que, se a história recente deste confronto servir de indicação, significa que provavelmente mais desprazer está por vir.
(Foto: AAron Ontiveroz/Getty Images)