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LEXINGTON – Lamont Butler, sempre e para sempre, terá o Final Four de 2023 gravado ao lado de seu nome. Em seguida, estrelando pelo San Diego State, Butler acertou um chute de último segundo contra o Florida Atlantic para garantir uma passagem para o jogo do campeonato nacional. É um momento que permanecerá nos destaques do torneio da NCAA até o fim dos tempos.
Se Butler nunca realizar mais nada em Kentucky, ele sempre terá o sábado.
Agora no Reino Unido, após se transferir do SDSU, Butler foi a força motriz para levar os anfitriões à vitória por 93-85 sobre o arquirrival Louisville na Rupp Arena.
Armador sênior do quinto ano, Butler marcou 33 pontos, o melhor do jogo e da carreira. Ele também deu seis assistências, ganhando destaque em outra categoria estatística no sábado.
Mas foi seu tiro que levou o maior faturamento para o quinto lugar no Kentucky.
Ele acertou em cada arremesso de campo.
Dez por 10 no geral. Seis de seis em 3s. A única área que o impediu de uma noite de arremessos perfeita foi a linha de lance livre, onde acertou 7 de 12.
Butler postou suas estatísticas impressionantes depois de ficar de fora dos últimos dois jogos dos Wildcats devido a uma lesão no tornozelo sofrida na única derrota do time nesta temporada: um revés de 70-66 em Clemson em 3 de dezembro.
Butler não parecia pior com o desgaste de sábado.
“Esta é uma das minhas melhores atuações, com certeza”, disse Butler. “Isso acontecer em um jogo de rivalidade, com essa grande atmosfera em Kentucky, é definitivamente especial”.
Também foi histórico: Butler se tornou apenas o quarto jogador na história do programa a acertar pelo menos 10 arremessos sem errar, juntando-se a Rodney Dent (12 de 12 em 1993 contra Morehead), Kenny Walker (11 de 11 em um jogo do torneio da NCAA de 1986 contra Western Kentucky) e Justin Edwards (10 em 10 na última temporada contra o Alabama).
Edwards foi o único outro membro daquele quarteto a postar uma porcentagem perfeita e ao mesmo tempo acertar arremessos além do arco. E Butler superou Edwards nesse departamento, afundando mais dois triplos do que a marca de 4 em 4 de seu antecessor no início deste ano.
Além disso, a saída de Butler no sábado foi uma das melhores da história da rivalidade Bluegrass. Seus 33 pontos são os segundos mais marcados por um jogador do Reino Unido contra o U of L, apenas um a menos que Derrick Miller, que fez 34 em 1988.
“Lamont Butler acaba de nos dar um dos melhores desempenhos de todos os tempos na história deste jogo superespecial”, disse o técnico do Kentucky, Mark Pope. “Então, o tempo todo. Os números comprovam isso… Você pensa quando sai e está tentando recrutar – e nosso pessoal, nossa equipe, é tão bom, e esses caras identificam um vencedor – então isso é o que você ganha dele, certo?”
Poucos ficaram menos surpresos com o desempenho de Butler do que o homólogo de Pope, Pat Kelsey.
“Lamont Butler foi magnífico”, disse Kelsey. “Ainda vejo aquele garoto em meus pesadelos. Jogamos contra eles quando eu era o técnico principal do College of Charleston, e ele era o armador do San Diego State. Torneio da NCAA), e ele é apenas um guerreiro.
Apesar da lesão no tornozelo de Butler, Kelsey sempre planejou tramar contra ele.
“Estamos conversando se ele vai jogar ou não”, disse Kelsey. “Eu estava tipo, ‘Aquele gato está jogando neste jogo. Você pode anotar esse.’ Ele é um assassino frio e um jogador muito, muito bom.”
No entanto, apesar de todos os pontos fortes de Butler – sua defesa superlativa e mesquinha e passes habilidosos, juntamente com a liderança nascida da cultura vencedora na qual ele mergulhou nas últimas quatro temporadas com os astecas – seu chute de longo alcance nunca estaria no topo da avaliação de um técnico adversário. relatório.
Ele acertou 3 em 3 em 3 na vitória sobre Lipscomb no mês passado; nos outros sete jogos que disputou nesta temporada anterior ao sábado, porém, ele acertou apenas 4 de 18 (22,2%).
“Tínhamos esses ‘pontos’, por assim dizer, no recrutamento”, disse Kelsey. “E nós o tínhamos, obviamente, vermelho primeiro – ele é primeiro um motorista / atacante, e ele é um trem de carga e uma bola de boliche descendo a colina, colocando muita pressão e chegando à borda. -definir atirador de 3 pontos.
“É claro que não nos ajustamos rápido o suficiente, porque, cara, quando ele olhou hoje, a bola subiu no ar, foi como se fosse tocada por Deus.
Trabalho creditado por Butler – duro trabalho – para a deslumbrante exibição de tiro à distância de sábado.
“Diariamente durante todo o verão, outono, tudo isso”, disse ele. “Esta noite consegui acertar todos eles. Foi bom acertar todos. Eu apenas tento continuar trabalhando nisso. Definitivamente tenho que continuar a melhorar.”
Embora Butler tenha sido excepcional, ele não foi perfeito: ele também cometeu três turnovers, apenas um fora do jogo.
No entanto, nesta noite, o bem que ele fez superou em muito o mal, já que os Wildcats (10-1) venceram no primeiro confronto de Pope com os Cardinals (6-5) e Kelsey, em sua campanha inaugural na U of L.
“Lamont é a cabeça da cobra e, para vencê-los, você tem que cortar a cabeça da cobra, e é difícil, porque ele é um guerreiro”, disse Kelsey. “Ele é um jogador disciplinado. Ele é um zagueiro fenomenal. … Os melhores armadores, eu acredito, você dá a bola para eles às 5h15 da tarde, e eles devolvem para você, sãos e salvos, às 7h: 15. E foi isso que aquele garoto fez esta noite.”
Mesmo que ele não quisesse reconhecer o que estava acontecendo à sua frente.
“No sexto (de Butler) (fez 3), Chucky (Hepburn) caiu e ficou bravo consigo mesmo porque meio que apostou fora da bola, e a bola caiu nas mãos de Lamont”, disse Kelsey, “e eu simplesmente virei ao redor e olhei para minha equipe e disse: ‘De jeito nenhum este sexto vai entrar.’ Bang. A multidão enlouqueceu. E eu pensei, ‘Oh, meu Deus.’ Então dê-lhe crédito.
“Ele fez grandes arremessos esta noite e foi a diferença no jogo.”
Entre em contato com o repórter de basquete e futebol masculino do Kentucky, Ryan Black, em rblack@gannett.com e siga-o no X em @RyanABlack.
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