DETROIT – Momentos depois de jogar os 34 minutos mais importantes de sua curso no basquete, o armador do Purdue, Lance Jones, saiu da sala de entrevistas para a mídia até as vísceras da Little Caesars Redondel.
Os Boilermakers tinham completado de fazer história. Eles conseguiram seu ingresso para a primeira Final Four de Purdue desde 1980 e antes que Jones chegasse ao vestiário, ele se virou para o diretor de comunicações de Purdue, Chris Forman, e disse: “Preciso entrar na banheira de chuva fria, estou sentindo isso.”
Uma enunciação apropriada do jogador que teve o trabalho menos invejável no confronto de Purdue contra o Tennessee – perseguir o guarda dos Voluntários, Dalton Knecht, tela em seguida tela enquanto o atirador tentava manter seu time no jogo.
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“Somente persista”, disse Jones sobre a resguardo de Knecht. “Estou unicamente tentando ser físico, limitar suas recepções, repuxar a esfera para fora quando ele a pega e unicamente tentar dificultar a resguardo dele. só queria fazer o que for necessário.”
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Nunca houve qualquer incerteza sobre quem receberia a tarefa de proteger Knecht, uma escolha projetada na loteria do draft da NBA. Os Boilermakers consideram Jones um dos melhores defensores do país, e sua força e rapidez permitem que ele enfrente vários tipos de guardas.
Apesar da pressão defensiva suplementar, Knecht encontrou uma maneira de contornar a pressão de Jones desde o início. A transferência de 6 a 6 do Setentrião da Colorado terminou com 37 pontos, mas ele precisou de 31 arremessos para isso. Knecht começou 4 de 4 em 3, mas a crédito de Jones em sua resguardo nunca diminuiu. Knecht, o Jogador do Ano da SEC, terminou 2 de 8 em 3, e Jones forçou erros suficientes para evitar que os Vols conseguissem o retorno.
“Eu só queria ter porquê principal prioridade travar defensivamente”, disse Jones. “Se você travar defensivamente, isso escorrerá e ajudará a todos. … (Knecht) estava cozinhando, logo eu queria fazer tudo o que pudesse para desligar a chuva dele.”
Os hematomas e dores no corpo decorrentes de ser um patrono de perímetro tenaz são unicamente temporários. O que permanecerá na mente de Jones pelo resto da vida são as memórias que ele está construindo com esta equipe. O nativo de Evanston, Illinois, abraçou rapidamente a cultura Boilermaker depois de se transferir do sul de Illinois nesta entressafra. Ele se tornou viral depois de dançar junto com a povo de Purdue durante um jogo.
Ele trouxe força e presença contagiantes para um time que sofreu uma reviravolta monumental no torneio da NCAA na última temporada de St. Jones queria um envolvente familiar. Quando seu pai, Robert Jones, morreu antes de Lance jogar em Purdue, todo o time de basquete compareceu ao funeral. Foi nesse ponto que Jones soube que Purdue era o lugar para ele.
“É incrível”, disse a mãe de Jones, Katie Legrone, em seguida a vitória de Purdue na Escol Oito. “Purdue é uma família. Estou muito orgulhoso e grato por fazer segmento dela. Estou muito feliz por eles terem aceitado meu rebento.”
Em sua primeira visitante a Purdue, NIL e as vantagens que ele poderia receber ao se comprometer nunca foram discutidos. Jones só queria vencer e rapidamente se tornou uma peça fundamental para uma equipe da Final Four.
“Lance, na minha opinião, acho que ele é um dos melhores defensores de todo o basquete universitário”, disse o atacante do Purdue, Camden Heide. “Quando ele está travado e pressionando a esfera, é difícil para alguém marcar contra ele.”
