NOVA ORLEANS (AP) – LeBron James, Anthony Davis e seu elenco de base fazem com que o Los Angeles Lakers pareça mais difícil nos playoffs do que parecia exclusivamente algumas semanas antes.
Enquanto isso, os New Orleans Pelicans estão à orla da eliminação e se perguntam sobre a saúde do planeta Zion Williamsoncuja estreia dominante na pós-temporada da NBA foi interrompida por uma lesão nos minutos finais de um jogo inexorável.
James fez 23 pontos, nove assistências e nove rebotes, e o Lakers garantiu uma vaga nos playoffs com uma vitória por 110-106 sobre os Pelicans no torneio play-in da Conferência Oeste na noite de terça-feira.
“Esta noite mostramos o que fomos capazes de fazer tanto ofensivamente quanto defensivamente”, disse James, tal qual time chega aos playoffs depois de vencer 12 dos 15 jogos. “Temos um bom grupo no momento, boa rotação, bom projecto e os caras estão chegando prontos para jogar.”
Williamson fez 40 pontos e 11 rebotes. Mas logo depois de empatar o jogo em 95 em uma bandeja faltando 3:19 para o final, Williamson foi para o vestiário, jogando uma toalha no pavimento em desprazer ao entrar no túnel com uma lesão aparente.
Depois o jogo, o técnico do Pelicans, Willie Green, disse que Williamson estava com “dores na perna esquerda”.
“Ele fará algumas imagens amanhã e descobriremos mais”, disse Green.
Logo depois que Williamson foi eliminado, James acertou um salto, Davis enterrou o lob alley-oop de Austin Reaves, DeAngelo Russell acertou um 3 e Davis pegou um rebote ofensivo crucial, em seguida o qual acertou dois lances livres para ajudar o Lakers a se segurar.
Os Pelicans “nos deram duros golpes”, disse o técnico do Lakers, Darvin Ham. “Eles continuaram balançando. Continuamos lutando.
“Isso revelou muito sobre nós e do que somos feitos”, acrescentou.
Davis terminou com 20 pontos e 15 rebotes. Russell marcou 21, acertando cinco vezes de fundo. James acertou 10 em lances livres e Davis 8 em 10.
O Lakers avança para enfrentar o atual vencedor Denver na primeira rodada, em uma revanche das finais da Conferência Oeste da temporada passada, uma vitória do Nuggets. O jogo 1 é sábado à noite.
Os Pelicanos receberão o Sacramento na sexta-feira, com o vencedor conquistando a oitava colocação no Oeste. Os Kings eliminaram o Golden State no jogo seguinte na noite de quarta-feira.
“Obviamente, uma guia difícil para nós”, disse Green, tal qual time poderia ter reservado a sexta colocação nos playoffs no domingo, mas perdeu em lar para o Lakers por 124-108, marcando a revanche no play-in. “Temos que sentir isso esta noite, nos reagrupar e nos preparar para outro.”
Williamson, disse Green, foi “fantástico”.
“Ele se adaptou ao jogo. Ele exclusivamente continuou a guerrear. Ele encontrou costuras. Ele recuperou a esfera. Ele jogou rápido”, continuou Green. “(Se) ficarmos com ele por mais alguns minutos, talvez tenhamos a chance de retirar essa coisa.”
O Lakers acertou 14 de 35 na filete de 3 pontos. Os Pelicanos acertaram 9 de 29 em profundidade e Williamson não recebeu muita ajuda dos artilheiros habituais dos Pelicanos. Brandon Ingram – em seu segundo jogo em seguida uma privação de 12 jogos devido a uma lesão no joelho – errou 8 dos 12 arremessos e terminou com 11 pontos depois de passar os minutos finais no banco.
“Eu simplesmente palato do grupo que estava no sítio naquele momento”, disse Green. “BI ainda está voltando, ainda está encontrando seu ritmo. Portanto, eu não queria forçar a questão.”
CJ McCollum errou 11 dos 15 arremessos e marcou nove pontos.
Trey Murphy III marcou 12, acertando dois 3s a mais de 28 pés no segundo tempo para ajudar o New Orleans a se restaurar de uma desvantagem de 18 pontos no segundo tempo para empatar.
O Lakers liderou por 75-57 em seguida a bandeja de Rui Hachimura no terceiro quarto. Mas o New Orleans voltou ao jogo ao derrotar o Los Angeles por 19-8 durante as 5:31 finais do período.
Williamson provocou o aumento com um par de bandejas. Murphy fez uma cesta de 3 pontos de 31 pés no minuto final do quarto e o lance livre de Williamson fez 83-76 no final do período.
Os Pelicanos finalmente empataram quando Williamson acertou o lance de Jose Alvarado na transição para fazer 93, tudo faltando 3:53 para o final.
Procurando se redimir de uma guia sem cintilação para o Lakers no domingo, os Pelicans fizeram um primeiro quarto promissor e conseguiram uma vantagem de 34-28 no 3 de Herb Jones.
Los Angeles assumiu a liderança ao derrotar o New Orleans por 34 a 16 no segundo quarto, liderando por até 14 depois que James, que fez 15 pontos no primeiro tempo, acertou dois lances livres para fazer o 58 a 44.
Nos segundos finais do tempo, Williamson correu quase toda a extensão da quadra no drible para uma bandeja flutuante na buzina que fez o 60-50.
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