Lembrando Sol Bamba: Sem amargura, sem ressentimento, apenas força, bravura e aquele sorriso glorioso #ÚltimasNotícias

Eu adorava o sotaque de Sol Bamba. Ele era um parisiense de ascendência africana que jogou na França, Turquia e Itália, mas a primeira coisa que você ouvia sempre que ele falava era um toque de Edimburgo. Três anos no Hibernian cuidaram disso, assim como duas temporadas anteriores no Firth of Forth com Dunfermline. O futebol deixou sua marca nele, e ele fez o mesmo.

Bamba estava sempre pronto para a próxima aventura, onde quer que fosse. A última vez que conversamos, ele estava se envolvendo com a equipe técnica da Costa do Marfim a caminho da vitória deles na Copa das Nações Africanas em fevereiro. Na época anterior, ele estava organizando sua agenda para criar tempo para buscar sua licença de técnico da UEFA Pro. Toda vez que você perguntava sobre sua saúde, você ouvia: “Estou bem, companheiro. Estou bem.” Ele se apegava a essa linha mesmo que não estivesse, porque não encontrava consolo em derrubar as pessoas.

Sua morte aos 39 anos, anunciada na noite de sábado, deixará muitas pessoas tristes.

Bamba era fácil de amar — um verdadeiro diamante, com o sorriso mais contagiante deste lado de qualquer lugar — e as mídias sociais hoje são um barômetro de sua reputação. Comecei a escrever sobre ele quando ele se juntou ao Leeds United em 2015 e a melhor maneira de defini-lo é como figura paterna, herói cult e espinha dorsal sólida reunidos em um. Ele não foi o melhor jogador do Leeds. Ele nem chegou perto. Mas sua personalidade naquele período específico (quando era mais seguro se esconder do que arriscar o pescoço) lhe rendeu suas listras.

Isso não quer dizer que Bamba não fosse um zagueiro talentoso. Ele tinha altura, força, coração e era dedicado, um internacional da Costa do Marfim com quase 50 jogos em seu nome. De vez em quando, ele dava arrepios em todo mundo no Leeds com corridas assustadoras saindo da defesa (havia seu lado aventureiro), mas sabe de uma coisa? O futebol precisa de um pouco de espírito cavalheiresco. O futebol precisa de Sol Bambas.

Quando o tempo acabou para ele em Elland Road no início da temporada 2016-17, ele rescindiu seu contrato rapidamente e saiu. Ele era um capitão de clube que não conseguia mais jogar, e ele se preocupava que sua presença no vestiário fosse um obstáculo. “Eles não precisavam disso”, ele disse mais tarde. “Foi melhor para eles que eu saísse do caminho.”

Bamba jogou pelo Leeds entre 2015 e 2016 (Richard Sellers/Getty Images)

Bamba fez amigos no Leeds porque lutou pelo clube, tanto metaforicamente quanto fisicamente.

É difícil explicar completamente o estado do clube em 2015, mas acredite em mim: o ambiente era volátil, negativo e muitas vezes venenoso.

O Leeds era uma entidade da Premier League presa no Championship, agindo como se fosse ficar preso na segunda divisão do futebol inglês para sempre. Massimo Cellino, o dono na época, comandava o show — e comandava como o Velho Oeste. Você encontrava uma imprevisibilidade ridícula na sala de reuniões. Havia panelinhas e divisões no vestiário. Gerentes/treinadores principais tinham uma vida útil semelhante a garrafas de leite porque Cellino não se cansava de demiti-los. E no meio de tudo isso, você tinha Bamba.

Duas vezes, Bamba falou publicamente, criticando a alta gerência do clube e exigindo melhor. Sua primeira escavação foi especialmente arriscada porque ele estava apenas emprestado pelo clube italiano Palermo, sem garantia de um contrato permanente com o Leeds. Ele também havia subido para a posição de capitão, no entanto, e você descobre sobre jogadores em circunstâncias conflitantes. É mais fácil recuar e não dizer nada, se conter. Bamba preferiu dizer o que precisava ser dito, e danem-se as consequências.

Foi revelador que, apesar de seus comentários, o Leeds o contratou definitivamente do Palermo, quase como se Cellino admirasse o tamanho de seus cojones.

Muitas vezes me perguntei se a melhor maneira de fazer Cellino ouvir era apresentá-lo, e a disposição de Bamba em carregar a bandeira não foi esquecida. Na Elland Road, veja bem, inúmeras pessoas falharam com a multidão nos últimos 20 anos. Aqueles que não falharam são perenemente apreciados. Para colocar de outra forma: Bamba poderia ter ido beber em Leeds por uma semana sem ter que comprar uma cerveja.

Bamba durante seu tempo no Hibernian (Craig Williamson/SNS Group via Getty Images)

Em 2020, ele foi diagnosticado com um tipo de câncer na véspera de Natal.

Nós nos tornamos amigos ao longo dos anos depois que ele deixou Elland Road e alguns dias após sua última dose de quimioterapia, eu o entrevistei para O Atlético. Uma das primeiras coisas que ele perguntou ao médico que o diagnosticou foi: “Quando é meu próximo jogo?” Ele era um jogador do Cardiff City na época e falava sobre sua doença como se fosse um pequeno interlúdio em sua vida e carreira, algo que ele superaria com força. “Não posso terminar assim”, ele disse. “Não é isso.” E não era.

Pouco tempo depois, ele tuitou para dizer que estava livre do câncer, mas uma postagem no Instagram de sua esposa Chloe ontem à noite revelou que a doença havia retornado. “Nunca foi uma luta justa”, ela escreveu. “Justo quando as coisas estavam melhorando, ele teve uma reviravolta.” Bamba aceitou isso como “vontade de Deus”, ela disse, o que soa como ele.

Ele terá partido sem ressentimento ou amargura, a personificação de seu sorriso glorioso.

(Foto superior: Alex Pantling/Getty Images)