-
Alexa Philippou, ESPN
UNCASVILLE, Connecticut – O New York Liberty ficou a uma vitória de prometer uma vaga nas finais da WNBA pela primeira vez desde 2002, depois de derrotar o Connecticut Sun por 92-81 no jogo 3 na noite de sexta-feira na Mohegan Sun Redondel.
Jogando em sua primeira série semifinal desde 2015, o segundo disposto Liberty agora tem duas vitórias consecutivas na série melhor de cinco, depois de perder a estreia no domingo no Barclays Center.
Até o jogo 2 foi uma guerra acirrada, com Connecticut ostentando o ímpeto logo antes de Novidade York se restaurar no segundo tempo. Mas o jogo 3 de sexta-feira?
“Esta noite colocou o ímpeto de volta ao nosso lado”, disse a MVP da liga Breanna Stewart.
Novidade York afirmou sua vontade nos primeiros 10 minutos, quando superou o Sun por 37 a 16 e acertou 65,2% do soalho. Os 37 pontos no primeiro quarto empataram com o recorde dos playoffs da WNBA (Chicago contra Atlanta em 2016; Phoenix contra Las Vegas em 2021).
“Acho que foi ótimo realmente definir o tom, obviamente”, disse Stewart, que teve seu esforço mais eficiente nos playoffs com 25 pontos em 11 de 19 arremessos. “Queríamos passar em transição sempre que podíamos e estávamos misturando algumas defesas diferentes para dificultar a vida deles e, sempre que recebíamos a esfera, simplesmente a pressionávamos.”
A técnica do Sun, Stephanie White, acrescentou: “Senti que nosso nível de virilidade desde o início estava muito insignificante por qualquer motivo. … É incabível a maneira porquê começamos o jogo.”
O terceiro disposto em Connecticut estava sem Rebecca Allen, que começou desde que Brionna Jones sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada em junho. Allen, conhecida por seu lançadura de 3 pontos e resguardo, não pôde jogar devido a uma doença não relacionada ao COVID, apesar de tentar fazer o aquecimento antes do jogo.
“Quando você sente falta de uma peça porquê essa, o que ela traz do ponto de vista do basquete, do tamanho e dos intangíveis, faz a diferença, e tivemos que filtrar isso, eu acho”, disse White.
Novidade York pode ter atirado com todos os cilindros no primeiro quarto, mas Connecticut superou o Liberty por 10 nos 30 minutos finais. No final do terceiro quarto, o Sun reduziu a desvantagem para nove pontos em uma bandeja de Olivia Nelson-Ododa, antes de uma reversão de Stewart ampliar a vantagem para dois dígitos ao entrar no quarto, onde permaneceu pelo resto do jogo.
“Estou orgulhoso do nosso grupo do segundo ao quarto período, mas isso não é bom o suficiente quando você está jogando por uma oportunidade de ir às finais”, disse White.
Betnijah Laney fez 20 pontos pelo Liberty (12 no segundo tempo), marcando o quarto jogo dos playoffs em que marcou pelo menos 19.
A atacante do Sun, Alyssa Thomas, fez check-out faltando 2:29 para o término, depois de registrar o recorde da equipe com 23 pontos, 14 assistências e 9 rebotes. Antes de ser substituída, seus 197 minutos consecutivos de jogo na pós-temporada foram a sequência mais longa da história da WNBA, de pacto com ESPN Stats & Information.
A frustração parecia transbordar às vezes para o Sol, na quadra com os árbitros e na risco lateral. Entre o primeiro e o segundo quartos, DiJonai Carrington e Nelson-Ododa trocaram palavras no banco antes de o primeiro ser separado do segundo por DeWanna Bonner. Carrington não voltou ao jogo depois disso.
“Nós nos amamos. Somos todas irmãs. Portanto conversamos sobre isso, nos unimos. É basicamente isso, honestamente”, disse Tyasha Harris sobre as grandes emoções. “É um jogo de corrida, basquete, as coisas esquentam, mas ainda nos amamos. Vamos nos unir e fazer um esforço melhor no próximo jogo.”
O jogo 4 será na Mohegan Sun Redondel no domingo (15h ET, ABC).