O Liverpool recuperou a liderança em uma emocionante disputa pelo título da Premier League, com o relâmpago de Alexis Mac Allister e uma cabeçada tardia de Cody Gakpo garantindo uma nervosa vitória em moradia por 3 x 1 sobre o último posto, o Sheffield United, na quinta-feira.
O Liverpool tem 70 pontos em 30 jogos, dois primeiro do Arsenal e três a mais que o vencedor Manchester City, que venceu na quarta-feira para aumentar a pressão.
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Um gol bizarro de Darwin Nunez aos 17 minutos, quando ele fechou o goleiro Ivo Grbic e bloqueou sua tentativa de passe para a rede parecia prestes a furar as comportas enquanto o Liverpool buscava a vitória necessária para desalojar o Arsenal da primeira posição conquistada no dia anterior.
Mas a equipe de Jurgen Klopp estava muito aquém do seu melhor e o United surpreendeu a torcida de Anfield logo depois o pausa, quando um gol contra de Connor Bradley empatou o placar.
Os visitantes pareciam capazes de manter um ponto de choque antes que uma esfera perdida chegasse a Mac Allister, aos 76 minutos, e ele acertasse um pontapé desviado com o pé recta no quina superior.
Gakpo portanto garantiu os pontos aos 90 minutos, quando o Liverpool deu mais um passo em direção à despedida perfeita de Klopp, enquanto o técnico se prepara para trespassar no final da temporada.
“Tivemos que ir muito fundo, mas isso é normal. Nossa atitude foi boa, o futebol não foi bom em muitos momentos”, disse Klopp. “Portanto o gol do Macca mudou completamente o jogo.”
O United está a 10 pontos da segurança na secção subordinado da tábua e parece pronto para um rápido retorno ao campeonato.
Se a chave para lucrar títulos é continuar conquistando vitórias mesmo quando os níveis de desempenho caem, portanto o Liverpool tem o talento.
O United deveria sacrificar cordeiros sob as luzes de Anfield, mas deu aos anfitriões um grande susto até que o momento mágico do meio-campista prateado Mac Allister acalmou os nervos.
O Liverpool estava lutando para reprimir um time entusiasmado do United, mas Mac Allister resolveu o problema com suas próprias mãos com uma finalização que deixou a torcida da moradia em êxtase – seu pontapé possante girou e subiu no quina superior, passando por um indefeso Grbic.
“Você espera que aquele pontapé acerte o Kop e anule mais alguns segundos. Mas é por isso que esses jogadores são de classe mundial, eles vão direto até o término e muito mais”, disse o triste técnico do Sheffield United, Chris Wilder.
Se isso foi espetacular, o gol incipiente do Liverpool foi cômico, já que Grbic demorou muito para fazer um consolação de rotina e Nunez saltou para bloquear com a esfera rebatendo na rede vazia do uruguaio que estava de costas para o gol.
O Liverpool começou de forma desleixada, com James McAtee desperdiçando uma chance para os visitantes no primeiro minuto, quando seu remate foi defendido por Caoimhin Kelleher.
Apesar de ter impressionantes 83% de posse de esfera, o Liverpool nunca pareceu seguro e um United cada vez mais optimista empatou quando Gustavo Hamer recebeu um intercepção com uma cabeçada que acertou na perna do infeliz Bradley.
O Liverpool não seria rejeitado e somou a sétima vitória nos últimos oito jogos do campeonato.