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Depois de três cirurgias no joelho e mais de dois anos afastado dos jogos, o armador do Chicago Bulls, Lonzo Ball, finalmente voltou às quadras.
Ball fez check-in para seu primeiro jogo da NBA de qualquer tipo em mais de dois anos na noite de quarta-feira, quando o Bulls recebeu o Minnesota Timberwolves em um jogo de pré-temporada, que marcou seu primeiro jogo desde 14 de janeiro de 2022. Ele foi aplaudido enormemente pelo Torcida do United Center, e então ele acertou um escanteio de 3 pontos quase imediatamente.
Lonzo Ball é aplaudido pelos fãs dos Bulls ao entrar em um jogo da NBA pela primeira vez em mais de 2 anos 👏
Bem vindo de volta, Zo!pic.twitter.com/yVJxsI4rXl
– ClutchPoints (@ClutchPoints) 17 de outubro de 2024
Ball terminou com 10 pontos, uma assistência e um rebote. Ele acertou 4 de 6 em campo e jogou apenas 15 minutos – um a menos que a restrição com a qual entrou no jogo.
“Longo, muito longo”, disse Ball sobre sua recuperação na quarta-feira após o tiroteio do time, por meio de Jamal Collier da ESPN. “Mas olhando para trás, foi muito mais rápido do que eu pensava. … Eles me contaram mais 18 meses de recuperação [after my third surgery]parecia loucura no momento, mas agora estou aqui. Tudo ficou para trás agora.”
Ball sofreu uma lesão no menisco do joelho esquerdo em janeiro de 2022 e foi submetido a uma cirurgia artroscópica para repará-la. Logo depois, porém, ele começou a sentir desconforto no joelho e acabou precisando de outra cirurgia naquele outono. Os Bulls esperavam que ele pudesse retornar antes do final da campanha de 2022-23, mas o fecharam em fevereiro de 2023. Ele acabou fazendo uma terceira cirurgia naquele mês de março, o que o manteve afastado durante toda a temporada passada.
No total, Ball disputou apenas 35 partidas nos últimos três anos.
Embora os repetidos contratempos e cirurgias pareçam suficientes para fazer alguém querer abandonar completamente o esporte, Ball acredita que ainda pode ajudar os Bulls a vencer. O ex-número 2 do draft geral teve média de 14,6 pontos, 5,7 assistências e 4,8 rebotes por jogo com o New Orleans Pelicans, o recorde de sua carreira, durante a campanha de 2020-21, que foi sua última temporada completa.
“Não é o mesmo corpo com o qual comecei”, disse Ball. “Mas acho que ainda posso ser produtivo e eficaz na quadra. É por isso que ainda estou tentando jogar.”
Não está claro como os Bulls utilizarão Ball nesta temporada, especialmente no início, quando ele voltar ao ritmo das coisas. Ele também enfrentou dores no joelho durante a pré-temporada. Embora ele tenha dito que isso era esperado, terá que ser algo que ele e os Bulls monitorarão durante toda a temporada.
“Temos um bom controle agora, mas acho que isso vai mudar ao longo do ano”, disse ele. “Cada dia será um desafio diferente que apenas temos que superar.”
Ele pode não ser o mesmo jogador de antes, mas Ball finalmente está jogando basquete novamente. Não importa o que aconteça no resto de sua carreira, este foi o primeiro passo.
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