Qualquer pessoa que já jogou tênis sabe que o jogo começa com paixão e aumenta rapidamente. Nos “Challengers” descolados, sexy e ridiculamente superaquecidos de Luca Guadagnino, os rivais são os ex-parceiros de duplas Art Donaldson (Mike Faist) e Patrick Zweig (Josh O’Connor), melhores amigos desde os 12 anos, que seguiram caminhos separados depois de ambos. jogadores se apaixonaram pela mesma mulher. Patrick chegou primeiro, mas Art acabou se casando com ela – e o tino de competição só se intensificou desde logo.
Uma vez que colegas de dormitório na mesma liceu de tênis, os rapazes devem ter ouvido levante velho plangor: Uma vez que se labareda uma pequena que fica entre dois jogadores em uma quadra de tênis? (A resposta é quase idiota demais para ser dignificada, mas ainda assim: Annette.) No drama erótico de Guadagnino, Zendaya interpreta a pequena nessa posição, sentada precisamente no ponto médio entre Art e Patrick em sua grande partida. A câmera não gira, mas a cabeça dela gira, girando a cada foto. Nascente é Tashi Duncan, um jovem prodígio do tênis que se tornou treinador profissional. Mais de uma dez antes, os dois adversários competiram pelo seu número. Agora parece que eles estão tocando pelo coração dela.
Assim uma vez que aquela piada desajeitada, o enredo de “Challengers” pode parecer obsoleto e, ainda assim, há uma faísca elétrica na abordagem de Guadagnino que eleva o material, tornando-o novo. Por trás de cada voleio de subida velocidade e raquete quebrada, há emoção crua, resultando no triângulo amoroso centrado no esporte mais quente (e mais engraçado) desde “Bull Durham”. Com alguns filmes românticos, seria bom embalar lenços de papel. No caso dos “Challengers”, traga uma toalha. É aquele filme vasqueiro em que você vai suar só de ver.
“Não sou uma destruidora de lares”, Tashi brinca com Art e Patrick na noite em que a conheceram, 13 anos antes. Construído uma vez que uma competição de tênis, o roteiro de Justin Kuritzkes ricocheteia para frente e para trás no tempo, pedindo-nos que giremos nossos cérebros da mesma forma que o público faz na partida de exórdio do filme. (No tênis profissional, os eventos desafiadores são uma vez que as ligas menores, onde os talentos de segunda risca provam seu valor.) Nascente enquadra o filme, já que Tashi parece dividida entre o marido e seu idoso parceiro.
Mais espargido por encaminhar o novo clássico queer de 2017, “Call Me by Your Name”, Guadagnino sabe uma ou duas coisas sobre tensão homoerótica, e o observação de “destruidora de lares” de Tashi revela que ela sente um vínculo incomumente potente entre os dois caras. As primeiras cenas entre Art e Patrick são algumas das mais cativantes do filme, enquanto os adolescentes desengonçados rolam e se agarram uns aos outros uma vez que golden retrievers indisciplinados. Depois de vencer, Patrick arrasta Art até a partida das meninas para ver sua última paixão.
Assistindo das arquibancadas, com as pernas abertas indecentemente, a dupla olha para Tashi enquanto o vento levanta sua saia curta no ar. Zero disso é casual: não a maneira uma vez que Jonathan Anderson (uma vez que em JW Anderson, mudando das passarelas para o figurino em seu primeiro crédito) mostra as pernas de gazela de Zendaya, não a maneira uma vez que o DP Sayombhu Mukdeeprom enquadra as virilhas dos meninos, e certamente nem o momento em que Patrick aperta a perna de seu camarada enquanto Tashi mostra uma vez que, na sua forma mais bela, o jogo pode ser uma experiência extasiante.
Mais tarde naquela noite, em uma sarau patrocinada pela Adidas para Tashi, os caras se revezam tentando conseguir o número dela. Eles são motivados por hormônios. Ela é mais estratégica (o controle inteiro envolvido na atuação de Zendaya é surpreendente, transformando esse pretenso troféu em quem dita as regras). “Você não sabe o que é tênis”, Tashi desafia Patrick, explicando: “É um relacionamento”. Frases uma vez que essa, que explicam tudo em luzes de néon piscantes, percorrem todo o roteiro de Kuritzkes. Mas a realização de Guadagnino gira em torno do subtexto, calibrando as coisas de tal forma que a linguagem corporal fala por si.
O mesmo vale para o que promete ser a cena mais quente do ano, de volta ao quarto de hotel dos meninos, enquanto Tashi se senta na leito entre os dois e os convence – ou treina – a se beijarem. “Challengers” não é um filme gay em si, mas deixa as coisas ambíguas o suficiente para que alguém possa lê-lo uma vez que o recente “Close” de Lukas Dhont, sobre uma amizade tão estreita que os colegas dos meninos zombam deles por motivo disso.
Ao longo de 131 minutos, “Challengers” alterna entre o que equivale a uma revanche romântica e vinhetas íntimas anteriores. Em todos os momentos, mesmo fora da tela, Tashi continua sendo o fulcro. No presente, Art – das quais torso apresenta sinais de múltiplas cirurgias – está passando por uma vaga de insensível, o que revela uma perda de paixão pelo jogo. A paixão não é problema para Patrick, que está mais esperançoso tanto em seu swing quanto em sua sexualidade.
O filme exige performances intensamente físicas dos dois atores masculinos, que parecem vacilantes e exaustos no final. Faist (uma estrela da Broadway que “West Side Story” apresentou aos espectadores) tem um círculo de personagem relativamente tradicional, esperando pacientemente sua vez e evoluindo conforme a risca do tempo avança. O’Connor (cuja atuação ardente no indie gay “God’s Own Country” o levou a ser escalado para “The Crown”) parece animalesco e imaturo em conferência, já que seu personagem bad boy se recusa a crescer ou desistir.
A cronologia de “Challengers” é mais complicada do que deveria ser, o que acaba sendo um dos prazeres do filme, já que todos os envolvidos – plumitivo, diretor e elenco – se esforçam para solevantar o que poderia ter sido um YA mirabolante, tipo “Ocaso”. romance (se não fosse pela nudez frontal casual e classificação R). Em vez disso, o resultado está mais próximo dos brincalhões filmes de arte europeus de Bernardo Bertolucci, François Ozon e Abdellatif Kechiche, tão focado é o filme em bundas, cestos e várias outras partes do corpo – menos lascivas do que sensuais uma vez que apresentado cá.
Outro cineasta poderia ter se subtraído para colocar a história em primeiro projecto, enquanto Guadagnino vai grande, liderando com estilo (e uma trilha sonora moderna de Trent Reznor e Atticus Ross). Mantendo o tema atlético, ele faz todo tipo de coisas selvagens com a câmera, incluindo uma elaboração enquadrada a partir da perspectiva do louvado no meio da quadra, que se aproxima da rede para encontrar Tashi no meio da povaréu. Ocasionalmente, ela e outros personagens batem com as bolas amarelas fluorescentes diretamente na tela, fazendo-nos estremecer em nossos assentos. No final, “Challengers” assumiu o ponto de vista da globo – ou talvez da raquete – enquanto Guadagnino mergulha o público na partida culminante do filme.
Longe de ser um típico filme de esportes, “Challengers” está menos preocupado com o placar final do que com a dinâmica em jacente mudança entre os jogadores. A pressão aumenta e a transpiração transborda, enquanto a dupla antes conhecida uma vez que “Incêndio e Gelo” se enfrenta novamente. Quer o público se identifique uma vez que Team Patrick ou Team Art, Guadagnino faz um truque perigoso, mas eficiente, essencialmente marcando ele mesmo o lance da vitória.