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Tim MacMahon, redator da ESPN
DALLAS – A estrela do Mavericks, Luka Doncic, já doente, com uma torção no joelho recta e um tornozelo esquerdo dolorido, se contorceu em agonia na quadra do American Airlines Center. Ele caiu de costas enquanto lutava no ar com Luguentz Dort, do Oklahoma City, por uma esfera perdida faltando 1:28 para o final do jogo 3.
“Tudo”, respondeu Doncic quando questionado sobre o que doeu no jogo de sábado.
Mas a vitória dos Mavs por 105-101, dando a Dallas a liderança da série, ajudou a sossegar a dor do finalista do MVP.
Doncic contribuiu mais para as facetas corajosas do jogo do que para os aspectos glamorosos. Ele teve uma noite ruim de arremessos, terminando com 22 pontos em 7 de 17 arremessos, mas pegou 15 rebotes enquanto os Mavs levavam vantagem no vidro.
Doncic teve o luxo de procrastinar a co-estrela Kyrie Irving com o jogo em jogo. Irving, que marcou oito de seus 22 pontos no quarto período, acertou o punhal ao passar pelo atacante Jalen Williams do Thunder e atingir um canhoto flutuante sobre o mediano Chet Holmgren faltando 39 segundos para o final.
“Ele é incrível”, disse Doncic sobre Irving. “Ele também está tentando facilitar para todos, logo está fazendo tudo dos dois lados da quadra. Agradecemos tê-lo.”
O atacante do Mavs, PJ Washington, um dos dois titulares do Dallas adquiridos no prazo de negociação, desempenhou um papel de destaque na vitória pelo segundo jogo seguido. Washington liderou Dallas com 27 pontos em 11 de 23 arremessos, incluindo 5 de 12 na filete de 3 pontos.
“Agradeço aos meus companheiros de equipe por me encontrarem e me colocarem em ótimas posições para ter sucesso”, disse Washington. “Logo, para mim, é tudo diversão e jogos. Esperei chegar cá durante toda a minha curso, logo estou aproveitando cada segundo disso.”
Washington, um arremessador de 3 pontos de 32,0% durante a temporada regular, aproveitou o projecto de jogo defensivo do Thunder para enfrentar a dupla de estrelas do Dallas. Ele marcou 29 pontos em 11 de 18 arremessos – 7 de 11 na filete de 3 pontos – na vitória do Dallas no jogo 2 fora de vivenda.
“Acreditamos nele”, disse Doncic. “Ele está com muita crédito, somente jogando e sendo hostil, e precisa continuar.”
De tratado com a pesquisa ESPN Stats & Information, Washington se tornou somente o terceiro jogador na história do Mavericks a ter desempenhos consecutivos nos playoffs com pelo menos 25 pontos e cinco feitos 3s, juntando-se a Doncic em 2021 e ao guarda Nick Van Exel em 2003.
Quando Washington foi mencionado, o superastro de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, murmurou o nome do atacante do Mavs e balançou a cabeça.
“Ele está arremessando”, disse Gilgeous-Alexander, que fez 31 pontos em 10 de 23 arremessos, 10 rebotes, seis assistências e cinco bloqueios na roteiro. “Temos que desligar essa chuva se quisermos vencer esta série, com certeza.”
Dallas também dominou um time subdimensionado de Oklahoma City. Os Mavs tinham uma vantagem de 52-38 em pontos na pintura, apesar de Gilgeous-Alexander e Holmgren combinarem para bloquear nove chutes. Dallas venceu a guerra de rebotes por uma margem de 48-41 e teve uma vantagem de 16-9 em pontos de segunda chance.
“Talvez no pretérito não estivéssemos, mas leste é um time dissemelhante e foi construído para ser físico”, disse o técnico do Mavs, Jason Kidd, referindo-se às negociações de fevereiro que trouxeram Washington e o pivô Daniel Gafford para Dallas. “Se tivermos que remoinhar e ser delicados, logo podemos fazer isso também.”
Doncic e Irving formam uma das duplas ofensivas mais explosivas da liga, mas Doncic tem lutado principalmente nessa ponta da quadra por seus padrões perenes da All-NBA durante esta sequência de playoffs.
Doncic teve média de 27,7 pontos nos nove jogos dos playoffs do Mavs, uma queda significativa em relação à média de 33,9 do líder da liga durante a temporada regular. Ele está arremessando somente 41,0% do solo e 26,4% da filete de 3 pontos na pós-temporada.
Mas os Mavs estão a duas vitórias de sua segunda participação nas finais da Conferência Oeste nos últimos três anos.
“Sabemos que ele será quem ele é e atacará, mas para nós, é somente continuar a alimentá-lo com essa robustez para que ele possa incumbir em quem está por perto e que possa incumbir que quando a esfera trespassar de suas mãos outras coisas boas acontecerão. ocorrer”, disse Irving, que acertou 10 de 17 arremessos na vitória de sábado, acertando todos os quatro arremessos no quarto período, em relação a Doncic. “Sinto que ele percebeu isso até visível ponto. Cabe a nós continuar a moldar essa grandeza ao lado dele, onde não importa se ele marca muito ou não. Nosso time vai vencer.”