Mais de 2 milhões sem energia enquanto o furacão Milton atinge a Flórida, causa mortes e inundações . #hotnews.pt

TAMPA, Flórida (AP) – O furacão Milton atingiu a Flórida como uma tempestade de categoria 3 na quarta-feira, trazendo miséria a uma costa ainda devastada por Helene, atingindo cidades com ventos de mais de 100 mph (160 km / h) após produzir uma barragem de tornados, mas poupando Tampa de um golpe direto.

A tempestade seguiu para o sul nas últimas horas e atingiu Siesta Key, perto de Sarasota, cerca de 112 quilômetros ao sul de Tampa. A situação na área de Tampa ainda era uma grande emergência, já que São Petersburgo registrou mais de 41 centímetros de chuva, o que levou o Serviço Meteorológico Nacional a alertar sobre enchentes repentinas.

O Tropicana Field, casa do Tampa Bay Rays em São Petersburgo, parecia estar gravemente danificado. Imagens de televisão na noite de quarta-feira mostraram que o tecido que serve de cobertura do edifício abobadado foi rasgado em pedaços. Não ficou imediatamente claro se houve danos dentro do estádio.

Mais de 2 milhões de residências e empresas ficaram sem energia na Flórida, de acordo com poweroutage.us, que acompanha relatórios de serviços públicos. O maior número de interrupções ocorreu no condado de Hardee, bem como nos condados vizinhos de Sarasota e Manatee.

Antes mesmo de Milton chegar ao continente, tornados já atingiam todo o estado. O Spanish Lakes Country Club, perto de Fort Pierce, na costa atlântica da Flórida, foi particularmente atingido, com casas destruídas e alguns moradores mortos.

“Perdemos algumas vidas”, disse o xerife do condado de St. Lucie, Keith Pearson, ao WPBF News, embora não tenha dito quantas pessoas foram mortas.

Cerca de 125 casas foram destruídas antes que o furacão chegasse à costa, muitas delas casas móveis em comunidades para idosos, disse Kevin Guthrie, diretor da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida.

Cerca de 90 minutos depois de atingir a costa, Milton foi rebaixado para uma tempestade de categoria 2. Na noite de quarta-feira, o furacão tinha ventos máximos sustentados de cerca de 165 km/h e alertas de tempestade estavam em vigor em partes da costa do Golfo e do Atlântico da Flórida.

As fortes chuvas também devem causar inundações no interior ao longo de rios e lagos, enquanto Milton atravessa a Península da Flórida como um furacão, que eventualmente emergirá no Oceano Atlântico na quinta-feira. Espera-se que tenha impacto na área densamente povoada de Orlando.

A tempestade atingiu uma região ainda instável duas semanas depois que o furacão Helene inundou ruas e casas no oeste da Flórida e deixou pelo menos 230 mortos em todo o sul. Em muitos locais ao longo da costa, os municípios correram para recolher e eliminar os detritos antes que os ventos e as tempestades de Milton pudessem lançá-los e agravar quaisquer danos.

As autoridades emitiram avisos terríveis para fugir ou enfrentaria terríveis probabilidades de sobrevivência.

“É isso, pessoal”, disse Cathie Perkins, diretora de gerenciamento de emergências no condado de Pinellas, que fica na península que forma a Baía de Tampa. “Aqueles de vocês que levaram um soco durante o furacão Helene, isso vai ser um nocaute. Você precisa sair e precisa sair agora.

No final da tarde, algumas autoridades disseram que já havia passado o tempo para tais esforços, sugerindo que as pessoas que ficaram para trás se acalmassem. À noite, alguns condados anunciaram que haviam suspendido os serviços de emergência.

Jackie Curnick disse que lutou com sua decisão de ficar em casa em Sarasota, ao norte de onde a tempestade atingiu o continente. Mas com um filho de 2 anos e uma menina que nasceria em 29 de outubro, Curnick e seu marido acharam que era o melhor.

Curnick disse que eles começaram a fazer as malas na segunda-feira para evacuar, mas não conseguiram encontrar nenhum quarto de hotel disponível e os poucos que encontraram eram muito caros.

Ela disse que havia muitas perguntas sem resposta se eles entrassem no carro e saíssem: onde dormir, se conseguiriam encher o tanque de gasolina e se conseguiriam encontrar uma rota segura para sair do estado.

“A questão é que é muito difícil evacuar uma península”, disse ela. “Na maioria dos outros estados, você pode ir em qualquer direção para sair. Na Flórida existem poucas estradas que levam você ao norte ou ao sul.”

Numa conferência de imprensa em Tallahassee, o governador Ron DeSantis descreveu a distribuição de uma ampla gama de recursos, incluindo 9.000 membros da Guarda Nacional da Florida e de outros estados; mais de 50.000 trabalhadores de serviços públicos de lugares tão distantes quanto a Califórnia; e carros de patrulha rodoviária com sirenes para escoltar caminhões-tanque de gasolina para reabastecer os suprimentos para que as pessoas pudessem abastecer seus tanques antes de evacuarem.

“Infelizmente, haverá vítimas fatais. Não acho que haja alguma maneira de contornar isso”, disse DeSantis.

Fortes chuvas e tornados atingiram partes do sul da Flórida a partir da manhã de quarta-feira, com as condições piorando ao longo do dia. De 15 a 31 centímetros de chuva, com até 46 centímetros em alguns lugares, eram esperados bem no interior, trazendo o risco de inundações catastróficas.

Um tornado pousou na manhã de quarta-feira nos Everglades, pouco povoados, e cruzou a Interestadual 75. Outro aparente tornado atingiu Fort Myers, quebrando galhos de árvores e destruindo a cobertura de um posto de gasolina.

As autoridades emitiram ordens de evacuação obrigatória em 15 condados da Flórida, com uma população total de cerca de 7,2 milhões de pessoas. As autoridades alertaram que qualquer pessoa que fique para trás deve se defender sozinha, porque não se espera que os socorristas arrisquem suas vidas tentando resgates no auge da tempestade.

O prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, disse aos moradores que esperassem longos cortes de energia e o possível desligamento do sistema de esgoto.

Em Charlotte Harbor, cerca de 160 quilômetros ao sul de Tampa, nuvens rodopiavam e ventos sopravam enquanto Josh Parks enchia seu sedã Kia com roupas e outros pertences. Há duas semanas, a onda de Helene trouxe cerca de 1,5 metros de água para o bairro, e as ruas continuam cheias de móveis encharcados, paredes de gesso arrancadas e outros detritos.

Parks, um técnico automotivo, planejava fugir para a casa de sua filha no interior e disse que seu colega de quarto já havia partido.

“Eu disse a ela para fazer as malas como se você não fosse voltar”, disse ele.

No início da tarde, as companhias aéreas cancelaram cerca de 1.900 voos. O SeaWorld ficou fechado durante todo o dia de quarta-feira, e o Walt Disney World e o Universal Orlando fecharam à tarde.

Mais de 60% dos postos de gasolina em Tampa e São Petersburgo ficaram sem gasolina na tarde de quarta-feira, de acordo com GasBuddy. DeSantis disse que o abastecimento geral do estado estava bom e que policiais rodoviários estavam escoltando caminhões-tanque para reabastecer o abastecimento.

Em Gulfport, na área de Tampa Bay, Christian Burke e sua mãe permaneceram em sua casa de concreto de três andares com vista para a baía. Burke disse que seu pai projetou esta casa com a Categoria 5 em mente – e agora eles vão testá-la.

Enquanto um veículo policial que passava gritava incentivo à evacuação, Burke reconheceu que ficar não é uma boa ideia e disse que “não está rindo nem um pouco desta tempestade”.

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Por Terry Spencer e Kate Payne para a Associated Press.

Contribuíram para este relatório os jornalistas da Associated Press, Holly Ramer, em New Hampshire; Joseph Frederick em West Bradenton, Flórida; Curt Anderson em Tampa; Freida Frisaro em Fort Lauderdale; Brenden Farrington em Tallahassee; Michael Goldberg em Minneapolis; Patrick Whittle em Portland, Maine; Jeff Martin em Atlanta e Christopher L. Keller em Albuquerque, Novo México.