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(Este relatório foi atualizado com novas informações)
Cinquenta e quatro pessoas foram resgatadas do telhado do Hospital do Condado de Unicoi em 27 de setembro, depois que as enchentes causadas pela tempestade tropical Helene as deixaram presas.
A Polícia do Estado da Virgínia concluiu a missão de resgate por volta das 16h45, usando dois helicópteros para resgatar entre 40 e 45 pessoas, disse o porta-voz da Polícia do Estado da Virgínia, Matt Demlein, à rede USA TODAY. Outras agências envolvidas no esforço de resgate resgataram os pacientes e funcionários restantes.
O xerife do condado de Unicoi, Mike Hensley, disse ao Knox News que viu helicópteros de toda a região descerem sobre o telhado depois que as enchentes subiram tão rapidamente que as autoridades não conseguiram nem mesmo colocar barcos perto do prédio.
“Foi caótico. Não conseguimos chegar até eles de barco, tínhamos ventos fortes e água correndo pelo hospital. Agradeço a Deus que o hospital aguentou. Eu estava esperando que ele desabasse”, disse Hensley.
Helicópteros da Guarda Nacional e da polícia estadual e local das proximidades da Virgínia e Tennessee, incluindo tripulações de Knoxville em três helicópteros Blackhawk, salvaram os pacientes. Todos os que foram retirados do telhado estão recebendo tratamento em outras instalações regionais.
O hospital Unicoi permanecerá fechado até novo aviso.
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“O maior problema é tentar acessar algumas dessas áreas rurais”, disse Hensley ao Knox News. “Estamos isolados da extremidade sul do condado agora. Estamos isolados dos deputados da parte sul que não podem voltar para casa. Mas é bom que eles estejam lá.”
O tenente do Departamento de Polícia de Erwin, Patrick Bennet, disse ao Knox News que não conseguia ouvir nada, exceto ventos uivantes, enquanto ajudava na evacuação. A água subindo lhe tirou o fôlego.
“A água estava subindo tanto que não havia nada que pudéssemos fazer”, disse ele ao Knox News.
A manhã começou tranquila antes que a força da tempestade se instalasse e as condições se deteriorassem em poucas horas.
“(Parecia) um dia normal. E parecia assim quando cheguei aqui esta manhã”, disse ele. “Aconteceu em questão de minutos. Depois que começou, continuou subindo e subindo.”
Bennett disse que as equipes de resgate evacuaram primeiro os pacientes mais críticos.
Nas horas seguintes ao resgate, os moradores do condado de Unicoi se reuniram perto do hospital para observar a cena impressionante de água corrente e detritos flutuantes. O que agora se assemelha a um rio, disse a secretária do condado de Unicoi, Patty Treadway, ao Knox News, costumava ser um pasto onde os vizinhos viam cavalos ocasionais.
“É inacreditável”, disse ela. “É algo que nunca vi antes e morei aqui toda a minha vida.”
As ambulâncias não conseguiram chegar ao hospital devido às rápidas inundações, então a Agência de Gerenciamento de Emergências do Tennessee se envolveu com agências locais para implantar barcos de resgate. No entanto, a água ao redor do hospital e a infiltração no interior impediram que os barcos pudessem deixar o hospital com segurança, disse Ballad. Os helicópteros também não conseguiram evacuar o hospital com segurança devido aos ventos fortes.
Às 12h27, 54 pessoas tiveram que evacuar para o telhado e sete ficaram presas em barcos de resgate.
“O hospital foi engolido por água extremamente perigosa e em movimento rápido. A situação no hospital é muito perigosa e os recursos da TEMA e da Guarda Nacional estão envolvidos no que só pode ser descrito como uma operação de resgate perigosa”, escreveu Ballad. “Pedimos a todos que orem pelas pessoas do Hospital do Condado de Unicoi, pelos socorristas no local, pelos líderes militares que estão trabalhando ativamente para ajudar e pelos nossos líderes estaduais”.
Serviço EMS compartilha vídeo Facetime do telhado do Hospital do Condado de Unicoi
MedicOne Medical Response, um serviço de resgate de emergência, postou uma gravação Facetime com um ex-funcionário que estava preso no telhado do hospital. Os vídeos mostraram pacientes e funcionários no telhado do hospital com água cercando o prédio.
Em outro vídeo, chegou o primeiro helicóptero de resgate.
Onde fica Hospital Municipal de Unicoi?
O Hospital do Condado de Unicoi fica em Erwin, Tennessee, cerca de 160 quilômetros a leste de Knoxville e Pigeon Forge. A região sofreu intensas inundações na sexta-feira, quando a tempestade tropical Helene, rebaixada de furacão, atingiu o sudeste, causando inundações e cortes de energia em vários estados.
O centro de Newport, uma cidade do Tennessee a cerca de 60 milhas a oeste, também foi evacuado após uma “falha catastrófica” da represa Walters, perto de Waterville, Carolina do Norte, na sexta-feira.
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