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Soldados da Guarda Nacional da Flórida do 3º Batalhão, 116º Regimento de Artilharia de Campanha, conduzem uma pesquisa e auxiliam na patrulha após o furacão Milton em Kissimmee, Flórida, em 10 de outubro de 2024. (Marc Morgenstern/Exército dos EUA)
A Guarda Nacional planeja enviar até 1.500 soldados adicionais para a Flórida durante os próximos dias, em resposta ao furacão Milton, o segundo grande furacão a atingir o estado em duas semanas, disseram autoridades militares na sexta-feira.
Espera-se que a resposta da Guarda no estado cresça de cerca de 6.500 soldados para cerca de 8.000 guardas até este fim de semana, disse o major-general Win Burkett, diretor de operações domésticas e desenvolvimento de força do Departamento da Guarda Nacional. Tropas da Flórida e de outros 19 estados têm trabalhado 24 horas por dia para resgatar sobreviventes, abrir caminhos e entregar ajuda às pessoas afetadas pela tempestade de categoria 3 que atingiu perto de Sarasota na noite de quarta-feira, disseram autoridades.
As forças de guarda foram creditadas por ajudar no resgate de mais de 330 pessoas e 39 animais de estimação até a tarde de sexta-feira, disseram autoridades estaduais. As tropas da guarda no estado também limparam cerca de 2.100 quilômetros de rotas e cerca de 249 metros cúbicos de destroços desde que a tempestade passou pela costa da Flórida na quinta-feira.
Soldados da Guarda Nacional da Flórida e da Carolina do Sul procuram residentes que precisam de assistência perto de Stuart, Flórida, em 10 de outubro de 2024. Áreas da cidade foram dizimadas por tornados gerados pelo furacão Milton à medida que a tempestade avançava em todo o estado. (Foto do sargento técnico Chelsea Smith / Guarda Aérea Nacional dos EUA)
A Guarda está usando 31 aeronaves e mais de 500 veículos de rodas altas para alcançar indivíduos presos e ajudar a limpar os escombros, disse o coronel do Exército Blake Heidelberg, diretor de apoio militar da Guarda Nacional da Flórida. As tropas da guarda estabeleceram 30 pontos de distribuição nas áreas afetadas para fornecer alimentos e outros suprimentos após a tempestade que gerou mais de uma dúzia de tornados, causou inundações e cortou a energia de pelo menos 3 milhões de pessoas, disseram as autoridades. A tempestade foi responsável por pelo menos 14 mortes até sexta-feira, de acordo com a NBC News.
Heidelberg disse que a Guarda da Flórida estava o mais preparada possível para o furacão Milton, que viu as autoridades estaduais ativarem toda a força e trazerem dezenas de soldados e aviadores da Guarda Nacional de outros estados para se prepararem e responderem rapidamente assim que a tempestade passar. A Guarda da Flórida já tinha vários milhares de soldados ativados para resposta pós-tempestade ao furacão Helene, que atingiu o noroeste da Flórida como uma tempestade de categoria 4 em 26 de setembro.
O Pentágono se preparou para enviar tropas em serviço ativo para a Flórida para ajudar na resposta a Milton, mas Heidelberg disse na sexta-feira que as tropas regulares do Exército – incluindo dezenas de Fort Stewart, no sudeste da Geórgia – não eram necessárias depois que Milton atacou um pouco ao sul das projeções iniciais. , que alertou que a tempestade poderia ter atingido diretamente a populosa área de Tampa como um furacão de categoria 5.
“Não temos mais necessidades não atendidas”, disse Heidelberg aos repórteres na sexta-feira. “Felizmente, com a tempestade se deslocando um pouco para o sul e não sendo aquela categoria 5 que todos temíamos, não precisávamos do apoio externo” dos militares da ativa.
Soldados da Guarda Nacional da Flórida com o 3º Batalhão, 116º Regimento de Artilharia de Campanha, fazem check-in com um residente e limpam destroços após o furacão Milton durante uma pesquisa e auxiliam na patrulha em Kissimmee, Flórida, em 10 de outubro de 2024. (Marc Morgenstern/Exército dos EUA foto)
As tropas em serviço ativo permanecem no terreno no oeste montanhoso da Carolina do Norte, onde trabalharam com as forças da Guarda para resgatar vítimas do furacão Helene que ficaram presas em casas e comunidades isoladas durante mais de uma semana. Embora cerca de 1.500 soldados da ativa de Fort Liberty, Carolina do Norte, e Fort Campbell, Kentucky, tenham liderado esforços de resgate e abastecimento nas áreas devastadas pelas enchentes e deslizamentos de terra de Helene, cerca de 4.500 soldados da Guarda de mais de uma dúzia de estados continuaram a trabalhar em outras áreas devastadas pela tempestade, disse Burkett.
A Guarda retirou lentamente algumas tropas das operações pós-Helene, mas Burkett disse esperar que a Guarda continue os esforços para salvar vidas – especialmente na Carolina do Norte – por algum tempo. Isso é especialmente verdadeiro, disse ele, para as unidades de helicópteros da Guarda Nacional que têm usado recursos de içamento para resgatar pessoas e seus animais de estimação.
“Neste caso, com base na quantidade de danos ocorridos naquela área na Carolina do Norte, é muito difícil obter uma avaliação realmente boa desses danos”, disse o general aos repórteres na sexta-feira. “Portanto, suspeito que isso continuará até que as rotas terrestres estejam completamente abertas e você possa chegar a algumas dessas áreas de difícil acesso por terra.”
As forças da guarda ajudaram no resgate de pelo menos 750 pessoas na Carolina do Norte, incluindo 219 operações de içamento de helicópteros, disse Burkett.
As tempestades consecutivas afetaram a Guarda Nacional, admitiram Burkett e Heidelberg. Isso é especialmente verdadeiro na Flórida, onde múltiplas tempestades durante a temporada de furacões estão se tornando a norma.
“É um desgaste para nossos soldados e nossos aviadores… mas quando eles estão ajudando nossos cidadãos, isso recarrega a bateria, e eles entendem e apreciam por que estão usando o uniforme”, disse Heidelberg. “Depois de tantas tempestades, estamos cansados, não vou mentir, estamos desgastados e gostaríamos de dar um tempo. Mas [we’re still] capaz de responder e permanecer motivado.”
Enquanto a Guarda trabalhava para desobstruir rotas e limpar toda a península da Flórida, as principais bases militares faziam na sexta-feira suas próprias limpezas e avaliações de danos. Oficiais da Marinha disseram que a Estação Aérea Naval de Jacksonville e a vizinha Estação Naval Mayport reabriram a maioria das instalações na sexta-feira, após sofrer danos mínimos de Milton.
A Base da Força Espacial Patrick, perto do Cabo Canaveral, também anunciou que reabriria na tarde de sexta-feira, sofrendo apenas pequenos danos.
Enquanto isso, a Base Aérea MacDill permaneceu fechada indefinidamente na sexta-feira, enquanto as equipes continuam trabalhando para limpar os destroços da base. A base da área de Tampa – que abriga a 6ª Ala de Reabastecimento Aéreo, o Comando Central dos EUA e o Comando de Operações Especiais dos EUA – sofreu com muitas árvores derrubadas e inundações em áreas baixas, disse Rose Riley, porta-voz da Força Aérea. Ela disse que várias estradas na instalação permaneciam intransitáveis na sexta-feira.
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