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CRANBERRY, Pensilvânia. Evgeni Malkin subiu ao pódio em 23 de fevereiro de 2022.
Ele falou sobre o companheiro de equipe de longa data e também pivô do Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, que marcou seu 500º gol oito dias antes. A única assistência foi para Malkin.
“Ele merece tudo”, disse Malkin então. “A cada gol que ele marca, fico feliz em dar-lhe assistências. Ótima memória para mim, com certeza. Espero que um dia ele possa me dar uma assistência no meu 500º gol.”
A vez de Malkin está se aproximando.
Entrando em sua 19ª temporada da NHL com dois gols em 500 e quatro pontos em 1.300, ele não quer ser paciente e gostaria de acabar com isso quando os Penguins começarem a temporada regular contra o New York Rangers na PPG Paints Arena na quarta-feira ( 19h30 horário do leste dos EUA;
“Em primeiro lugar, marque dois gols”, disse Malkin em 19 de setembro, um dia depois de Pittsburgh abrir o campo de treinamento. “Próximos dois jogos. Não na pré-temporada, mas na temporada regular. Meu objetivo o tempo todo [is]tipo, quatro pontos em cada jogo. O time vence todos os jogos.”
Malkin é o segundo na história dos Penguins com 1.145 jogos disputados, atrás de Crosby (1.272), e o terceiro com 1.296 pontos, 498 gols e 798 assistências, atrás de Mario Lemieux (1.723; 690, 1.033) e Crosby (1.596; 592, 1.004). O jogador de 38 anos não é o mesmo jogador de 2011-12, quando ganhou o Troféu Art Ross como artilheiro da NHL pela segunda vez e o Troféu Hart eleito MVP da Liga com 109 pontos (50 gols, 59 assistências). ) em 75 jogos.
Essa mesma explosão pode não estar lá, Malkin admitiu isso nos últimos anos, mas na última temporada marcou 67 pontos (27 gols, 40 assistências) em 82 jogos completos, ficando em segundo lugar nos Penguins, atrás dos 94 de Crosby (42 gols, 52 assistências). ).
“Ainda estou com fome, ainda quero vencer todos os jogos”, disse Malkin. “Mais uma vez, meu objetivo é um, dois pontos em cada jogo.”
O defensor Kris Letang, companheiro de equipe de Malkin desde que eles eram novatos em 2006-07, disse que isso não é um alcance.
“É o nível de confiança que ele tem na sua habilidade no gelo”, disse Letang. “Quando você tem tanta confiança, você literalmente coloca muito medo em seu oponente. Obviamente, nunca experimentei isso jogando contra ele, mas não consigo imaginar como é tê-lo a toda velocidade com uma estrutura como a dele. (6 pés-5, 210 libras), com a habilidade que possui.
“Ele está vindo, você nem sabe o que ele vai fazer. Não importa o que você tente, você sabe que ele provavelmente terá sucesso, então é incrível o que ele conquistou. Obviamente, ele tem a chance. Ele está tenho tudo.”
Malkin, Crosby e Letang, prestes a começar sua 19ª temporada juntos, são o trio mais antigo na história dos principais esportes profissionais norte-americanos.
Depois que Crosby atingiu 500 gols, Malkin e Letang se juntaram a uma cerimônia antes do jogo em 20 de fevereiro de 2022. Eles homenagearam Crosby antes de seu milésimo jogo da NHL em 20 de fevereiro de 2021. Crosby e Letang fizeram o mesmo para o milésimo jogo de Malkin em 20 de novembro de 2022. , e Crosby e Malkin mantiveram a tradição para Letang em 2 de abril de 2023.
Crosby, quatro pontos em 1.600 e oito gols em 600, disse que compartilhar esses momentos nunca é um dado adquirido.
“Penso nisso sempre que estamos nessas posições”, disse Crosby. “Quero dizer, é algo em que você olha para certas memórias ao longo dos anos ou oportunidades, os marcos, são coisas que você sempre lembrará, sempre terá.
“Sabemos o quão perto ele está (de 500 gols). Esperamos que no jogo 1 possamos vê-lo fazer isso.”
O núcleo tem estado frustrado ultimamente. Depois de chegar aos playoffs da Stanley Cup em cada uma das primeiras 16 temporadas de Malkin, eles perderam nas duas últimas.
Malkin não quer fazer disso uma tendência.
“Minha personalidade é como ‘ganhar todos os jogos’. É o que faço durante toda a minha vida”, disse Malkin. “As duas últimas temporadas não foram divertidas. Quando você perde, você não está nos playoffs, não é bom para a cidade, não é bom para os torcedores.”
Isso vem com as expectativas que Malkin ajudou a construir, ganhando o Troféu Conn Smythe, eleito MVP dos playoffs em 2009, antes de erguer a Copa Stanley novamente em 2016 e 2017.
Mike Sullivan foi contratado como técnico em 12 de dezembro de 2015 e imediatamente conduziu o Pittsburgh aos dois campeonatos mais recentes. Ele rapidamente aprendeu a apreciar o vínculo de Malkin com Crosby e Letang.
“Eles me lembram irmãos na forma como interagem uns com os outros”, disse Sullivan. “Eles têm suas próprias brigas dentro do vestiário, o que me lembra dos meus filhos, de como eles fazem isso uns com os outros. Mas acho que eles também se preocupam sinceramente e de coração.
“Você pode ver isso na forma como eles se defendem no gelo quando os jogos ficam um pouco difíceis. Eles são os primeiros a chegar aos scrums, por exemplo.”
Portanto, faz sentido que Malkin queira que Crosby ajude o número 500.
“Talvez eu tenha que colocar Geno na ala com Sid para que possamos fazer isso acontecer”, disse Sullivan.
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