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Rob Dawson, correspondente
MANCHESTER, Inglaterra – O Manchester City tornou-se tão bom nas eliminatórias da UEFA Champions League que o técnico Pep Guardiola foi capaz de olhar além da segunda mão das oitavas de final contra o FC Copenhagen e se concentrar na melhor forma de vencer o Liverpool.
Vencendo por 3 a 1 no jogo de ida, Guardiola descansou sete jogadores contra os campeões dinamarqueses no Etihad Stadium na quarta-feira, em preparação para o confronto pelo título da Premier League em Anfield, no domingo. E ainda assim, com quase uma segunda corda em campo, o City ainda vencia por 2 a 0 em 10 minutos, vencendo por 3 a 1 e avançando para as quartas de final.
Manuel Akanji demorou somente quatro minutos e 30 segundos a marcar o primeiro golo, a única surpresa foi o facto de ter demorado tanto, já que o treinador do Copenhaga, Jacob Neestrup, sugeriu antes do pontapé de saída que pretendia aumentar o coeficiente da Dinamarca na UEFA com um empate. em vez de tentar vencer e seguir em frente.
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Quando o remate de Julián Álvarez escapou das mãos de Kamil Grabara e foi para a marca, menos de cinco minutos depois, Guardiola teria sido perdoado se já estivesse a pensar em planos para Mohamed Salah e Darwin Núñez.
“Esta competição é tão complicada, tão perigosa”, disse Guardiola. “Eu disse aos jogadores, não vou convencê-los, mas passamos contra uma equipe difícil. Eles são um opositor difícil, muito organizado. Estou muito satisfeito pelo desempenho. Marcamos dois gols cedo, o que nos ajudou muito. Mais um ano estamos entre as oito melhores equipas da Europa e estaremos presentes no sorteio [for the quarterfinals].”
Superar as eliminatórias da Liga dos Campeões é um luxo facultado somente às equipes mais dominantes. Pela sétima temporada consecutiva, o City está nas quartas de final – o período ativo mais longo da Europa. A equipe de Guardiola perdeu somente uma eliminatória em duas mãos nos últimos cinco anos e chegou pelo menos às semifinais todos os anos desde 2021.
Os atuais campeões são os favoritos para vencer novamente em Wembley, em junho, e até agora há muito pouco que sugira que a previsão esteja errada, mesmo com Real Madrid e Bayern de Munique à espreita em outras partes do torneio. O City eliminou os dois antes de vencer a competição pela primeira vez em sua história na temporada passada.
Quando o City começou a se qualificar regularmente para a Liga dos Campeões, há mais de 10 anos, eles temiam ser sorteados contra os pesos pesados do continente. Agora eles são o time a temer.
“Eu disse aos jogadores, para mim, toda vez que passamos, uau, sei porquê é difícil”, disse Guardiola. “Hoje o Real Madrid sofreu para passar contra o RB Leipzig. As pessoas consideram isso um oferecido adquirido. Isso é bom. Nossos padrões estão lá, mas sabemos internamente que é difícil e tudo é muito complicado.
“Respeitamos incrivelmente os adversários, mas temos a sensação de que eles veem o Man City e dizem que será uma grande guerra”.
Depois de cinco títulos conquistados nos últimos seis anos, o mesmo acontece na Premier League e a última coisa que o técnico do Liverpool, Jurgen Klopp, precisa é de um time descansado do City chegando a Anfield neste término de semana.
Kyle Walker, John Stones, Nathan Aké, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva e Phil Foden – que começaram a vitória sobre o Manchester United – foram nomeados no banco contra o Copenhagen, enquanto outro, Jérémy Doku, não foi aventuroso. .
Depois que o City alcançou uma vantagem de dois gols, Mohamed Elyounoussi reduziu para o Copenhague no meio do primeiro tempo, mas com Erling Haaland fazendo o 3 a 1 pouco antes do pausa, Guardiola se sentiu esperançoso o suficiente para remover Rodri – talvez o seu maior gol. jogador importante – antes do segundo tempo.
Rúben Dias, outro titular seguro em Anfield, foi substituído antes dos 70 minutos e Haaland saiu antes do final. Ao assobio final, os únicos jogadores em campo com verosimilhança de titular contra o Liverpool eram Stones – ele mesmo entrou porquê suplente no segundo tempo – e Éderson.
“[I’ll talk] sobre o Liverpool na sexta-feira”, disse Guardiola, quando as atenções rapidamente se voltaram para o próximo jogo do City. “Hoje preciso de vigor e pernas frescas, vocês não sabem o quão cansados e exaustos meus jogadores estavam.
“Normalmente, quando você joga na quarta-feira, eles permitem que você jogue no sábado. Jogamos no domingo. Precisamos de pernas frescas. Tivemos sorte, sorte de marcar dois gols cedo.”
Mesmo para vencedores em série porquê o City, Anfield continua a ser um lugar formidável para ir. Eles só venceram uma vez em mais de 20 anos e nenhum técnico pode superar as 12 vitórias de Klopp sobre Guardiola. Klopp, porém, ainda tem um empate da Liga Europa contra o Sparta Praga para se preocupar na quinta-feira, antes de se concentrar em fazer o 13º. Guardiola, por sua vez, estava pensando no Liverpool antes mesmo do início do jogo contra o Copenhague, e no que diz reverência ao grande jogo. Se a preparação continuar, ele não poderia ter pedido muito mais do aquecimento do City.