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Rob Dawson, correspondente
JEDDAH, Arábia Saudita – Pep Guardiola normalmente não gosta de viagens longas para amontoar mais jogos em um calendário já nervoso, mas ele pode olhar para a Despensa do Mundo de Clubes da FIFA uma vez que uma bênção disfarçada.
Não se engane, se ele tiver que estar cá – e a FIFA diz que sim – Guardiola quer vencer, e ao derrotar o Urawa Red Diamonds no King Abdullah Sports City Stadium na terça-feira, o Manchester City terá a chance de ser coroado uma vez que o melhor time de clubes do mundo e ocupar o quinto troféu em 2023, quando enfrentar o Fluminense, no mesmo lugar, na sexta-feira.
Mas os benefícios de uma viagem à Arábia Saudita em Dezembro podem ir além da soma de mais uma peça de prata ao armário fornido. O City chegou a Jeddah num momento em que as coisas não vão tão muito na Premier League, com uma vitória nos últimos seis jogos. Talvez passar uma semana treinando sob o sol do Oriente Médio, longe do insensível e da umidade de Manchester, acabe sendo uma oportunidade valiosa para reiniciar e recarregar.
– Transmissão na ESPN+: LaLiga, Bundesliga e mais (EUA)
Esperava-se que o City vencesse o Urawa Reds, vencedor da Liga dos Campeões da AFC em 2022, e o fez confortavelmente. Mas também havia um sinal do retorno da velha arrogância, já que eles dominaram completamente o jogo. Só no primeiro tempo, a equipe de Guardiola teve quase 80% de posse de esfera e 13 chutes, enquanto o Urawa Reds não conseguiu fazer uma única tentativa.
O lado nipónico mal cruzou a risca do meio. e se o City se sentiu vulnerável em seguida a recente campanha ruim, leste foi o contraveneno perfeito. Terminou 3 a 0 – graças a um gol contra e aos esforços de Mateo Kovacic e Bernardo Silva – mas poderia facilmente ter sido cinco ou seis se o City tivesse encontrado motivação para deixar a segunda marcha. Talvez tão importante para Guardiola foi o primeiro jogo sem tolerar golos em nove jogos.
O Fluminense fará um teste mais difícil na sexta-feira, mas durante grande segmento da semifinal contra o Al Ahly FC, na segunda-feira, os campeões da América do Sul foram os segundos melhores. Certamente não há muito o que Guardiola temer.
“É a primeira vez que o Manchester City está cá”, disse Guardiola. “Represento esse clube incrível e estou feliz por chegar à final contra o Fluminense. É o último passo para ocupar o título, o único título que o clube não tem, logo vamos em frente”.
A grande questão é o que o envolvimento do City na competição pode fazer na corrida pelo título da Premier League. Eles deixaram o Reino Unificado na noite de sábado, em seguida um decepcionante empate em 2 a 2 com o Crystal Palace, quarto disposto na tábua e cinco pontos detrás do líder Arsenal.
Eles podem estar ainda mais à deriva quando voltarem para mansão, com Arsenal, Liverpool e Aston Villa em ação neste término de semana, mas a história sugere que uma pausa nos rigores do futebol pátrio não é a pior coisa para um time que procura o título. O Manchester United participou da primeira Despensa do Mundo de Clubes em 2000, em seguida um início de temporada vacilante, que viu o triplo vencedor de Sir Alex Ferguson em 1999 permanecer em quarto lugar na tábua em seguida 12 jogos.
O United não saiu do grupo no torneio no Brasil, mas teve a oportunidade de fazer uma pausa na Premier League e quando voltou – revigorado e revitalizado – correu durante a segunda metade da temporada. , perdendo unicamente um jogo e obtendo 11 vitórias consecutivas para chegar ao título por 18 pontos.
O City tem o seu próprio histórico de longas séries de vitórias e quando Silva foi questionado numa conferência de prelo na segunda-feira se ainda era capaz, o médio português reajustou cuidadosamente o seu microfone e respondeu: “Você duvida de nós?” Por mais que Arsenal e Liverpool pareçam candidatos viáveis ao título, seria tolice descartar um time que venceu a Premier League cinco vezes nos últimos seis anos.
Na quarta-feira, os jogadores do City têm dia de folga seguido de jantar de equipe. “Estarmos juntos é muito importante”, disse Guardiola. “Durante a temporada você chega no treino e vai para mansão. Cá a gente passa mais tempo. coisa importante.”
O City provavelmente reiniciará sua campanha na liga contra o Everton, em Goodison Park, no dia 27 de dezembro, em melhor forma do que quando saiu. Rúben Dias e Julián Álvarez foram poupados frente ao Urawa Reds, enquanto Kevin De Bruyne, que não joga desde o fim-de-semana de rombo da temporada depois de ter sido operado a uma coxa, regressou aos treinos na segunda-feira.
De Bruyne não jogará na Arábia Saudita, mas o belga está perto de se restaurar. O atacante Erling Haaland também foi excluído do torneio, mas há esperança de que ele esteja capaz para retornar contra o Everton.
Depois de 10 vencedores europeus consecutivos, não seria surpresa para ninguém se o City vencesse o Mundial de Clubes na sexta-feira. Crucialmente, porém, a viagem deles pode perfurar as portas para mais títulos no final da temporada.