-
Rob Dawson, correspondente
MANCHESTER, INGLATERRA – O Manchester City perdeu o Young Boys no pausa de terça-feira e sua campanha na tempo de grupos da UEFA Champions League terminou depois unicamente quatro jogos.
Pep Guardiola vai querer prometer a primeira posição do Grupo G, mas 12 pontos em 12 possíveis até agora significam que, pelo 11º ano ininterrupto, o City terá interesse nas oitavas de final do novo ano.
– Transmissão na ESPN+: LaLiga, Bundesliga e mais (EUA)
Tendo conseguido as semifinais em cada um dos últimos três anos, a qualificação no seu grupo será vista uma vez que o primeiro pequeno tropeço superado no caminho para coisas maiores, mas a corrida ao troféu tem que estrear em qualquer lugar. Observando a equipa de Guardiola, é tentador pensar que as grandes equipas devem sempre passar pelos grupos, mas menos de uma hora antes do início do jogo no Etihad Stadium, o Barcelona foi derrotado pelo Shakhtar Donetsk no Grupo H.
O City é um dos três únicos times a paralisar um recorde de 100% de aproveitamento na tempo de grupos desta temporada e é o primeiro time a se qualificar para as oitavas de final. Você não apostaria que eles seriam o último time sobrevivente depois a final no Estádio de Wembley em Junho também.
“Simples que estamos extremamente felizes por nos termos qualificado a dois jogos do término”, disse Guardiola. “As pessoas dizem ‘sim, a tempo de grupos é fácil’, mas é preciso fazê-lo. Na vida, é preciso fazê-lo quando as pessoas esperam que o façamos.”
“Às vezes é preciso lutar contra a tendência que as pessoas pensam de nós. O importante é que isso acontece quando as pessoas dizem que nos qualificamos. [in the group] e terá o jogo de volta nas oitavas de final em mansão. Temos um trabalho a fazer, mas o primeiro passo para nos qualificarmos está oferecido. Fiquei realmente impressionado.”
Depois de derrotar o Young Boys por 3 a 1 na Suíça, há duas semanas, o jogo de volta terminou quando Phil Foden contornou Ulisses Garcia para marcar e colocar o City por 2 a 0 nos acréscimos do primeiro tempo.
Erling Haaland já havia marcado um pênalti 20 minutos antes e Guardiola se sentiu confortável o suficiente para substituir John Stones por Nathan Aké. O City enfrenta o Chelsea em Stamford Bridge no domingo e, antes do jogo, Rodri, Bernardo Silva e Julián Álvarez tiveram a noite de folga.
Haaland nem deveria estar em forma depois de tolerar um problema no tornozelo na vitória por 6 a 1 sobre o Bournemouth no sábado, mas ele se sentiu muito o suficiente para marcar o terceiro gol logo depois o pausa. Naquele momento, qualquer esperança que os campeões suíços tivessem de conseguir uma recuperação acabou, mas para substanciar ainda mais o ponto, Sandro Lauper viu o segundo cartão amarelo e foi expulso.
Com seu time perdendo por 3 a 0 e com menos homens, o técnico Raphael Wicky ficou feliz em ver Haaland trespassar mais cedo, embora Mauricio Pochettino possa agora estar estremecendo ao pensar em um norueguês muito descansado chegando ao Chelsea no término de semana. Haaland não recebeu os mesmos elogios que recebeu no ano pretérito, mas agora são 15 gols em 17 jogos para o jogador de 23 anos nesta temporada.
“Seja na caixa de seis ou na caixa de 18 jardas, ele tem talento”, disse Guardiola. “Vimos no treino [on Monday] uma vez que ele se moveu e uma vez que ele estava feliz. Ele se sente muito, portanto tudo muito. Ele jogou, o trabalho estava quase pronto e por isso descansa para o próximo domingo.
“Falta-nos hoje um pouco, o rebuçado ou o suave [approach] no último toque ou ação na espaço de 18 jardas. Lá não fomos bons o suficiente, mas o resto foi muito bom.
“A vocábulo que define oriente grupo de jogadores há muitos anos é consistência. Temos padrões elevados e é por isso que ainda estamos na Premier League e nos classificamos na Liga dos Campeões”.
A preocupação para a Premier League e para o resto da Europa é que o City esteja começando a desancar o pé. Depois de três derrotas em quatro jogos, são agora cinco vitórias consecutivas. Eles passaram seis jogos sem tolerar golos em setembro e outubro e agora são dois nos últimos três jogos.
O City esteve tão controlado frente ao Young Boys que os visitantes não conseguiram rematar à marca. Eles não conseguiram nem marcar um quina. Mas não há vergonha de ser subjugado no Etihad, já que o City ampliou sua série de vitórias em mansão para 23 partidas. O Sunderland é a única equipa de primeira subdivisão na história do futebol inglês que teve uma campanha mais longa e isso foi conseguido há mais de 130 anos, entre 1890 e 1892.
O City, que não perde um jogo da Liga dos Campeões em mansão desde 2018, continua a fazer tudo parecer fácil. Testes mais difíceis estão chegando, mas eles estão entrando em ação.