O vencedor Manchester City chegou às quartas de final da Liga dos Campeões com uma vitória por 3 a 1 sobre o FC Copenhagen na quarta-feira, na segunda mão da rodada, a décima vitória consecutiva na competição que encerrou um triunfo confederado por 6 a 2.
O City, que começou o jogo com uma vantagem de dois gols, deu conta do recado logo no início, com gols de Manuel Akanji, Julián Álvarez e Erling Haaland no primeiro tempo.
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Com uma viagem ao Liverpool em um confronto do topo da tábua da Premier League no domingo, o técnico Pep Guardiola teve o luxo de resfolgar jogadores importantes, incluindo Kevin De Bruyne e Phil Foden, fazendo sete mudanças em sua equipe que venceu o Manchester United. 3-1 no clássico da liga do último domingo.
“Hoje preciso de pujança, pernas frescas”, disse Guardiola. “Sei o quão cansados e exaustos alguns dos meus jogadores estavam hoje… Jogamos no domingo. Por isso preciso de pernas frescas.”
O City está um ponto detrás do Liverpool e um ponto adiante do Arsenal, posteriormente 27 jogos do campeonato em uma disputa acirrada pelo título. Eles também estão no auge da FA Cup, com as quartas de final contra o Newcastle United em 16 de março.
“Para fazer segmento dos títulos, precisamos de todos”, disse Guardiola. “Por mais um ano estamos entre as oito melhores equipas da Europa. Incrivelmente felizes por ainda estarmos em todas as competições.”
Akanji marcou na primeira chance do City, acertando um escanteio de Alvarez aos cinco minutos.
“Eu vi a esfera chegando. Foi perfeita para o meu pé”, disse Akanji à TNT. “Fiquei muito feliz com isso. O nosso objectivo era marcar cedo. Os dois primeiros golos na primeira segmento tornaram tudo mais fácil para nós. Tentámos dar o nosso melhor e fizemos o que tínhamos que fazer.”
Álvarez marcou o seu próprio quatro minutos depois, graças à calamitosa resguardo de Kamil Grabara, que deixou o remate do avançado do City escapar-lhe pelas mãos segundos depois de Rodri ter rematado à trave.
O ex-jogador do Southampton, Mohamed Elyounoussi, reduziu para o vencedor dinamarquês aos 29 minutos, mas a máquina de fazer gols do City, Haaland, acertou um chuto rastejante e possante para dois zagueiros segundos antes do pausa, seu 29º gol na temporada em todas as competições.
Rico Lewis teve uma chance tardia de fazer o quarto gol do City, mas seu chuto acertou a trave.
O City juntou-se ao Real Madrid, Bayern de Munique e Paris Saint-Germain nas quartas de final, com as quatro últimas equipes a serem determinadas na próxima semana.
“Somos uma equipe que acredita que podemos fazer isso”, disse Guardiola. “Ouça, estamos competindo com o Real Madrid e o Bayern de Munique. Não sabemos quem vamos enfrentar. É uma questão de esperar para ver. O importante é que estamos cá há sete anos consecutivos.”
O City conhecerá seus adversários nas quartas de final no sorteio de 15 de março.
“Nos sentimos muito agora”, disse Akanji. “Estamos confiantes para a próxima período. Somos um dos favoritos, mas temos de provar isso”.
Haaland foi expulso no final do jogo, abraçando o substituto Jacob Wright, de 18 anos, que fez sua estreia na Liga dos Campeões, ao deixar o campo.
O técnico do Copenhague, Jacob Neestrup, acredita que o City pode manter o título da Liga dos Campeões.
“Eles vão vencer, eles vão”, disse ele. “Isso é somente um nível supra – em tudo.
“Já jogamos [City] duas temporadas consecutivas e o Man City está melhorando. São jogadores de topo, a estrutura que têm é incrível. Não é somente o técnico e tático. Eles trabalham muito.”