Mason Rudolph e o recebedor em apuros George Pickens conectaram-se para dois longos touchdowns, e o Pittsburgh Steelers manteve vivas suas esperanças nos playoffs, derrotando o Cincinnati Bengals por 34-11 no sábado.
Rudolph, fazendo sua primeira partida em dois anos no lugar do ferido Kenny Pickett e do ineficaz Mitch Trubisky, acertou Pickens para um placar de catch-and-run de 86 jardas no segundo snap ofensivo de Pittsburgh. Ele encontrou Pickens com um arco-íris de 66 jardas no terceiro quarto, quando os Steelers (8-7) derraparam em três jogos.
Pickens pegou quatro passes para 195 jardas. Rudolph finalizou 17 de 27 para 290 jardas enquanto os Steelers reuniam seu melhor desempenho ofensivo em anos.
Jake Browning arremessou para 335 jardas e um touchdown, mas também lançou três escolhas que os Steelers transformaram em pontos quando Cincinnati (8-7) viu sua seqüência de três vitórias consecutivas ser interrompida. Pittsburgh alcançou uma vantagem de 24 pontos no pausa e cruzou o resto do caminho.
Os 34 pontos de Pittsburgh foram a maior vitória desde 2020. O desempenho também provavelmente silenciou – por enquanto – os críticos de Pickens, que foi pesquisado por seu jogo às vezes indiferente.
O técnico do Steelers, Mike Tomlin, disse que a maturidade de Pickens, de 22 anos, continua um trabalho em curso, mas se recusou a colocá-lo no banco. Pickens retribuiu essa lealdade exibindo o talento revolucionário que só foi evidenciado esporadicamente durante suas duas primeiras temporadas, principalmente porque ele joga em um ataque que há anos luta para movimentar a esfera com regularidade.
Por algumas horas na véspera da véspera de Natal, toda a negatividade em torno dos Steelers durante um desmaio tardio que levou à especulação de que a curso de 17 anos de Tomlin poderia estar chegando ao termo desapareceu.
Marcar pontos em grupos pela primeira vez em muito tempo fará isso. O caminho para Pittsburgh chegar aos playoffs continua complicado – e quem sabe o que acontecerá em Seattle na próxima semana, quando Pickett poderá estar pronto para retornar de uma cirurgia no tornozelo recta – mas a primeira varredura do Steelers sobre o Bengals desde 2019 tornou isso um pouco mais difícil. navegável.
Rudolph, enterrado no gráfico de profundidade nos últimos dois anos, foi decisivo e dinâmico, questões que perseguiram quem esteve detrás do meio nesta temporada.
Ele acertou Pickens de forma inclinada, e o recebedor exibiu a velocidade e capacidade atlética que deixaram os Steelers tão entusiasmados com ele antes do draft de 2022. Mais tarde, Pickens adicionou um mergulho lateral de 44 jardas que preparou o field goal de 50 jardas de Chris Boswell no pausa. Foi o primeiro tempo com maior pontuação do Pittsburgh em mais de três anos.
Tee Higgins terminou com cinco recepções para 140 jardas e um touchdown de 80 jardas para o Bengals, mas os erros de Browning – um salto imprudente para a end zone no primeiro quarto em que ele parecia estar tentando jogar a esfera fora, um esfera desviada que acabou nas mãos do safety do Steelers, Eric Rowe, e uma quarta descida incompleta na end zone no final do primeiro tempo – colocou seu time em um buraco inicial.
Browning caiu para 3-2 porquê titular no lugar do QB da franquia Joe Burrow, que está fora desta temporada devido a uma lesão no pulso recta.
Reportagem da Associated Press
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