FOXBORO – Depois de passar os últimos 16 anos perseguindo retornadores de chuto e sendo um dos melhores líderes no vestiário dos Patriots, Matthew Slater decidiu fechar sua curso. O jogador de 38 anos anunciou sua aposentadoria pelos Patriots na terça-feira.
“Pats Nation, foi uma honra simbolizar a prata, o vermelho, o branco e o azul por 16 anos”, escreveu Slater. “Obrigado por torcer, desafiar e concordar nossa equipe todos os anos. Ao povo da Novidade Inglaterra, obrigado por receber minha família e a mim em sua comunidade e nos permitir invocar a Novidade Inglaterra de lar. Vocês, fãs, fazem da experiência de um jogador da NFL o que ela é. Obrigado por concordar não exclusivamente a mim, mas ao nosso grande jogo.
Slater estava pensando em se reformar na última offseason, mas finalmente decidiu voltar para mais uma temporada em 2023. Os Patriots fizeram de tudo para homenagear Slater na Semana 18, com a equipe usando moletons especiais nº 18 durante o aquecimento antes do jogo. Os pais de Slater também estiveram presentes, compartilhando um momento com o fruto em campo antes de seu último jogo na NFL.
Em seu pregão, Slater expressou seus profundos e sinceros agradecimentos à família Kraft, Bill Belichick e, simples, a seu próprio pai, o membro do Hall da Notabilidade Jackie Slater.
“Nos últimos 25 anos da minha vida, 16 deles uma vez que New England Patriot, fui incrivelmente ditoso por poder imitar o varão que vi naqueles campos em Meridian, jogando o jogo que tanto senhor”, disse Slater. disse, referindo-se aos treinos fora de temporada de seu pai no Mississippi. “Dei tudo o que pude para respeitar e honrar o jogo. Embora seja hora de minha relação com o jogo evoluir, o paixão que tenho por ele durará a vida toda.”
Ele concluiu sua mensagem dizendo: “Pai, você abriu o caminho. Você estabeleceu o padrão. Espero não ter perdido zero. Espero ter seguido muito esses passos. Nunca foi um fardo. Unicamente uma bênção. Um presente de o Senhor.”
Slater tem sido uma referência no futebol dos Patriots desde que a Novidade Inglaterra o convocou na quinta rodada do Draft da NFL de 2008, fora da UCLA. Slater não exclusivamente ganhou três Super Bowls durante seu tempo com o uniforme do Patriots, mas também se tornou um dos melhores jogadores de times especiais que já fez isso na NFL.
Slater foi nomeado Pro Bowler 10 vezes durante sua curso, o que lhe deu o maior número de indicações ao Pro Bowl para um jogador de times especiais na história da NFL. Ele também ganhou duas honras do First Team All-Pro, em 2016 e 2019, e se aposentou uma vez que líder de todos os tempos da Novidade Inglaterra em tackles de equipes especiais, com 159. Slater ocupa o terceiro lugar entre todos os jogadores da NFL em tackles de equipes especiais desde 1994, detrás exclusivamente Larry Izzo (205) e Keith Burns (197).
Mas ele era muito mais para os Patriots do que exclusivamente alguns tackles de times especiais todos os domingos. Slater foi capitão de equipe nas últimas 13 temporadas, e sua liderança no vestiário e em toda a comunidade da NFL fez dele uma das figuras mais respeitadas da liga.
Em qualquer momento no horizonte próximo, Slater ganhará uma jaqueta vermelha e ocupará seu lugar entre os grandes nomes da Novidade Inglaterra no Hall da Notabilidade dos Patriots. Canton também pode vincular se jogadores de times especiais começarem a receber o devido paixão do Hall da Notabilidade do Futebol Profissional.