Max Verstappen manteve-se firme no caminho para mais uma temporada de domínio na Fórmula 1 no sábado, ao vencer o Grande Prêmio da Arábia Saudita.
Mesmo depois de unicamente duas corridas, e apesar da turbulência na Red Bull, Verstappen parece ter controle quase totalidade na pista, já que almeja o quarto título seguido levante ano. Ainda assim, ele teve que dividir a atenção com Oliver Bearman, de 18 anos, que estava um surpreendente sétimo lugar em sua primeira corrida de F1 uma vez que substituto da Ferrari.
“Um término de semana fantástico para toda a equipa e também para mim. Me senti muito muito com o sege”, disse Verstappen.
O piloto holandês venceu facilmente avante de seu companheiro de equipe Sergio Perez por 8,6 segundos na estrada, 13,6 uma vez que uma penalidade de tempo para Perez foi contabilizada. Charles Leclerc, da Ferrari, foi o terceiro.
“Foi uma corrida um pouco chata porque a Red Bull foi um pouco rápida demais e detrás tínhamos uma pequena vantagem, mas conquistamos o supremo de pontos que pudemos hoje”, disse Leclerc.
Verstappen largou na pole e segurou Leclerc na primeira curva, uma vez que fez na semana passada na início da temporada no Bahrein, onde venceu, antes de rapidamente aumentar a sua liderança.
A única interrupção ocorreu quando o acidente de Lance Stroll trouxe o safety car. Verstappen foi aos boxes para trocar os pneus e posteriormente a relargada ultrapassou facilmente Lando Norris – que não havia parado – para retomar a liderança.
Perez teve uma penalidade de cinco segundos porque a Red Bull o liberou de um pit stop no caminho de outro sege, mas isso não importou, já que ele terminou muito avante de Leclerc.
Verstappen venceu nove corridas consecutivas desde a temporada passada e 19 das últimas 20 corridas no totalidade. A próxima corrida na Austrália, em 24 de março, oferece a ele a chance de igualar seu próprio recorde de 10 vitórias consecutivas, estabelecido no ano pretérito.
A corrida de sábado foi o 100º pódio da curso de Verstappen e sua 56ª vitória, um sinal de quão dominantes foram suas recentes temporadas de conquista do título com a Red Bull.
Bearman foi sétimo pela Ferrari, um dia depois do piloto britânico ter sido convocado uma vez que substituto de emergência para Carlos Sainz Jr., que precisou de uma operação para tratar apendicite.
Oscar Piastri ficou em quarto lugar pela McLaren, com Fernando Alonso da Aston Martin em quinto e George Russell em sexto pela Mercedes.
Detrás de Bearman, Lando Norris, da McLaren, segurou Lewis Hamilton, da Mercedes, na luta pelo oitavo lugar. Nico Hulkenberg foi 10º, conquistando o primeiro ponto da Haas na F1 desde o Grande Prêmio de Cingapura, em setembro.
A segunda vitória de Verstappen na temporada seguiu-se a especulações sobre seu horizonte na Red Bull.
Verstappen sugeriu na sexta-feira que ele poderia reconsiderar seu relacionamento com a equipe se seu mentor Helmut Marko deixasse a Red Bull, mas Marko disse à emissora alemã Sky Sport no sábado que ele ficaria.
“Eu sempre disse isso, o mais importante é que trabalhemos juntos uma vez que uma equipe e que todos mantenham a tranquilidade”, disse Verstappen posteriormente a corrida.
“E é com isso que, eu acho, todos concordamos dentro da equipe. Portanto, espero que para o futuro esse também seja o caso e que todos estejam tentando se concentrar na mesma direção. E acho que o lado positivo de tudo isso é que não prejudicou nosso desempenho, portanto é um time muito possante.”
A empresa-mãe da equipe na semana passada indeferiu uma reclamação de suposta má conduta do patrão da equipe Red Bull, Horner, em relação a um funcionário da equipe. O pai de Verstappen, Jos, foi fortemente crítico de Horneralegando que a equipe pode “explodir” se ele continuar no comando.
O funcionário cuja reclamação gerou a investigação desde portanto foi suspenso, disse uma pessoa com informações sobre o objecto à Associated Press na quinta-feira. A pessoa pediu anonimato porque a Red Bull não revelou detalhes da investigação.
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