O domínio recorde de Max Verstappen na Fórmula 1 foi retomado no domingo com sua vitória no Grande Prêmio do Japão, liderando quase toda a corrida em um dia ensolarado no meio do Japão.
Seu colapso declivoso há duas semanas em Melbourne, na Austrália, parece uma omissão em seu comando totalidade sobre a F1. Ele estava fora na quarta volta quando os freios traseiros pegaram queimada.
Zero disso desta vez.
Verstappen basicamente liderou do início ao termo, exceto brevemente posteriormente um pit stop. Ele foi seguido na traço de chegada pelo companheiro de equipe da Red Bull Sergio Perez – 12,5 segundos detrás – e Carlos Sainz da Ferrari. Sainz estava 20 segundos fora do ritmo.
O tricampeão de F1 é novamente o líder em pontos desta temporada e agora venceu 22 das últimas 26 corridas desde o início da temporada de 2023. Somente dois outros pilotos venceram nesse período – o companheiro de equipe da Red Bull, Perez, e Sainz, vencedor na Austrália há duas semanas.
Respondendo a uma pergunta, Sainz sugeriu que Verstappen e Red Bull são tão dominantes que a temporada pode já ter terminado depois de somente quatro das 24 corridas.
“Acho que eles definitivamente terão uma vantagem no primeiro terço da temporada até que tragamos uma ou duas atualizações”, disse Sainz. “Mas a essa fundura talvez seja um pouco tarde demais com a vantagem que eles podem ter no campeonato.”
Verstappen, é simples, disse que a temporada seria competitiva e sugeriu que a Red Bull poderia ter dificuldades nas corridas de rua.
“Ainda é uma temporada muito longa”, disse ele. “Não quero pensar muito no resto da temporada.”
Uma bandeira vermelha poucos segundos depois da primeira volta apertada, quando Alex Albon e Daniel Ricciardo se chocaram na segunda curva e caíram, interrompeu a corrida.
Esse foi basicamente o único drama real.
“O ponto crítico foi principiar a permanecer primeiro e depois disso o sege ficou cada vez melhor”, disse Verstappen mais tarde. “Não poderia ter sido melhor.”
Tanto Albon quanto Ricciardo foram embora, aparentemente sem ferimentos graves. A relargada foi atrasada 30 minutos para tirar os carros da pista e limpar os destroços.
Verstappen, que agora tem 57 vitórias na curso, aumentou seu totalidade de pontos na temporada para 77 e está 13 primeiro de Perez, com 64. Charles Leclerc, da Ferrari, segue com 59, com Sainz com 55.
“É bom vencer, e é bom vencer cá no Japão”, disse Verstappen, tal qual sege é movido por motor Honda. “É sempre uma corrida importante para nós e é ótimo vencer cá na frente da Honda.”
“Melbourne parecia um soluço”, acrescentou. “Mas o que fizemos hoje é o que queremos fazer e é isso que pretendemos fazer todos os fins de semana.”
O piloto nipónico Yuki Tsunoda, pilotando pela equipe RB, terminou em 10º e conquistou um ponto.
A próxima corrida é o Grande Prêmio da China, em Xangai, dentro de duas semanas. A F1 não corre lá desde 2019, com quatro corridas canceladas por desculpa da pandemia de COVID-19.
Uma corrida de velocidade de F1 também será realizada na China um dia antes do GP, reduzindo o tempo de treinos em uma pista desconhecida.
“Vai ser bastante ansioso”, disse Verstappen. “Faz qualquer tempo que não vamos lá – somente uma sessão de treinos para voltarmos ao tema. Portanto acho que será bastante interessante.”
Verstappen, Perez e Sainz criticaram a compressão no sprint, o que reduz o tempo de treino. Mas eles disseram que isso poderia tornar o termo de semana mais jocoso para os fãs e gerar interesse e receita.
“Acho que não é ótimo”, disse Verstappen. “Quando você fica longe da pista por um bom tempo, nunca sabe o que vai vivenciar. Teria sido melhor ter um termo de semana de corrida normal.”
Sainz acrescentou: “Acho que não é uma boa escolha colocar o sprint depois de quatro ou cinco anos de privação. Também ouvimos proferir que está acontecendo um recapeamento.”
O GP do Japão foi disputado em plena era das cerejeiras em flor no arquipélago nipónico. A pista de Suzuka foi construída pela Honda e ainda é administrada pela montadora japonesa. Está situado a sudoeste de Nagoya, a quarta maior cidade do Japão, num meio de indústria pesada.
Verstappen, 26 anos, divulgou rumores no início desta semana de que ele poderia deixar a Red Bull, talvez pela Mercedes.
“Da minha segmento, estou muito feliz onde estou. E, sim, queremos continuar assim”, disse ele e até sugeriu uma aposentadoria precoce.
“Tenho contrato com a Red Bull até 28”, disse ele. “Depois disso, primeiro quero ver se realmente quero continuar. Isso é para mim o mais importante.”