Lionel Messi tem 36 anos e agora, você poderia pensar, ele já fez tudo o que havia para ser feito em um campo de futebol. Centenas de gols estupefatos. Corridas impossivelmente labirínticas. Assistências alienígenas. Mas Messi, um mágico esportivo incomparável, nunca parou de inventar truques de mágica. E na noite de quarta-feira, em sua estreia na MLS em 2024, ele fez outra surpresa.
Não foi um gol. Não foi nem uma assistência – embora ele tenha feito uma na vitória por 2 a 0 do Inter Miami. Foi um desrespeito da mais subida ordem. Aos 44 minutos do primeiro jogo da temporada, Messi cortou para dentro com o pé esquerdo… e avistou um jogador do Real Salt Lake tombado no solo, lesionado.
Logo ele passou a esfera por cima do corpo contorcido de Andrew Brody, muito por cima do torso, através da janela entre a cabeça e a coxa de Brody. Ele correu ao volta de Brody, sem diminuir o passo, com seu próprio toque perfeitamente equilibrado.
Seu pontapé foi bloqueado. Mesmo assim, o queixo caiu diante de sua grosseria e brilhantismo.
Durante 90 minutos, ele e o Inter Miami também jogaram um futebol muito bom. Às vezes, eles eram dominantes. Às vezes, eles eram arrumados. Às vezes, eles eram um desperdício. Às vezes, eles eram dinâmicos.
Suas pernas pareciam cansadas no segundo tempo, talvez um resultado de sua ridícula viagem pelo mundo na pré-temporada. Mas mesmo assim, Messi e seus amigos ocasionalmente conseguiam passar pelo RSL, um clube intermediário da Conferência Oeste, com facilidade. O segundo gol – Messi para Luis Suárez e Diego Gómez – foi emblemático.
O primeiro gol foi um erro do goleiro, sem destaque – mas também uma assistência de Messi. O GOAT se esgueirou entre e detrás de dois meio-campistas do RSL. Sergio Busquets os dividiu com um passe clássico de Sergio Busquets. Messi pegou a esfera no meia volta e soltou Robert Taylor, que finalizou por reles de Zac MacMath.
MacMath foi o culpado. Logo foi um pouco casual. Mas os dois gols e a vitória foram mais do que merecidos.
Miami parecia muito com o time que todos esperam que seja – imperfeito, mas supimpa. Messi e o diretor esportivo Chris Henderson montaram o melhor elenco da história da MLS. Eles foram os favoritos da pré-temporada da MLS (+200) em pelo menos uma dez, e talvez sempre. Eles provavelmente passarão por partes da temporada regular, assim uma vez que faria uma superequipe da NBA; logo eles podem não lucrar o Escudo dos Apoiadores. Mas a qualidade deles é incomparável e perfeita para os playoffs.
Ele estava em exibição na noite de quarta-feira, quando os holofotes voltaram para Fort Lauderdale. Suarez foi apresentado à plebe, enquanto fogos de artifício aumentavam. Will Smith estava presente. Messi sorria ao compartilhar um mate com Suarez, depois uma risada com Jordi Alba e depois um amplexo com celebridades.
E logo ele deslumbrou, uma vez que aparentemente sempre faz.
No jogo 1 de potencialmente 60, ele entregou.