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Heather Dinich, escritora sênior da ESPN
HOUSTON, Texas – No final, o mantra “Michigan vs. Everybody” que inspirou os Wolverines durante toda a temporada foi bastante adequado.
Os Wolverines realmente enfrentaram todos – desde a NCAA até sua própria conferência Big Ten e o segundo time do país na noite de segunda-feira, no maior palco do futebol universitário. Dentro e fora do campo, Michigan se recusou a permitir que qualquer oponente, qualquer investigação da NCAA ou qualquer um dos seis jogos pelos quais seu técnico foi suspenso atrapalhasse sua conquista de um título pátrio.
E na noite de segunda-feira, quando mais importava, o número 1 do Michigan fez isso de novo, derrotando o número 2, Washington, por 34 a 13, diante de uma povaléu anunciada de 72.808 no NRG Stadium para lucrar o primeiro campeonato pátrio da escola desde 1997, quando compartilhou a honra com Nebrasca. Os Wolverines se afirmaram desde o pontapé inicial e nunca perderam para os Huskies (14-1).
“Sinto que leste foi o final feliz perfeito”, disse o running back Donovan Edwards, que teve uma média surpreendente de 17,3 jardas por corrida e terminou com 103 jardas e dois touchdowns. “Muito sucesso pessoal, muitos fracassos pessoais, mas nosso objetivo final era lucrar um campeonato pátrio. muitas adversidades – o técnico Harbaugh não está lá há seis jogos – história perfeita”.
O título pátrio de Michigan sempre estará enredado com o que foi a maior história do futebol universitário leste ano, alegações de um esquema generalizado de roubo de placas supostamente liderado pelo ex-funcionário Connor Stalions, que renunciou em 4 de novembro. nacionalmente, porém, aqueles que estão dentro dela somente foram galvanizados pela controvérsia e pelas acusações.
“Isso nos alimentou”, disse Mason Graham, padroeiro do Michigan. “Tudo o que passamos, tudo o que eles tentaram fazer conosco, tentaram desacreditar tudo o que fizemos nesta temporada. Vencer leste jogo solidifica que somos esse time. … O técnico Harbaugh está no avião e nem sequer vamos ao nosso jogo contra o Penn State. Nossas costas estão contra a parede, mas esse time é dissemelhante.
O mesmo acontece com o seu treinador principal.
Depois que o confete caiu, Harbaugh encontrou seus pais no campo e primeiro envolveu seu pai de 84 anos – uma imagem de si mesmo – em um amplexo de urso, levantando-o do soalho. Ele se virou para a mãe e fez o mesmo, dando um ósculo nela e dizendo: “Conseguimos!”
“Para mim, pessoalmente, agora posso sentar-me à mesa dos grandes da família”, disse Harbaugh, ex-quarterback do Michigan em sua nona temporada uma vez que treinador de sua psique mater. “Eles não vão mais me manter ali na mesinha. Meu pai, Jack Harbaugh, ganhou um campeonato pátrio e meu irmão ganhou um Super Bowl. É bom estar na mesa dos grandes doravante.”
Naquele que foi o primeiro jogo do campeonato pátrio para ambas as equipes (o título compartilhado de Michigan em 97 com Nebraska foi conquistado um ano antes do primeiro jogo do Campeonato Pátrio BCS), Michigan se tornou o sexto time na história do futebol universitário a terminar 15-0 ou melhor em uma temporada e estabeleceu o recorde do Big Ten de maior número de vitórias em uma temporada.
Os Wolverines fizeram isso à tendência antiga, com um jogo de corrida implacável que acumulou 303 jardas e uma resguardo sufocante que confundiu o quarterback vice-campeão do Heisman, Michael Penix Jr., em duas interceptações.
Michigan saltou para uma vantagem de 14-3 no primeiro quarto, mas Washington respondeu com um touchdown de três jardas de Penix para Jalen McMillian que mandou os Huskies para o vestiário perdendo por 17-10. Esse foi o único touchdown que eles marcariam.
“Eles são uma boa equipe”, disse Penix. “Simplesmente não executamos nos momentos em que precisávamos. É somente uma questão de realização. Não sinto que eles tenham feito zero – sinto que nos vencemos.”
Michigan tinha todas as peças preparadas para uma temporada perfeita – começando com um quarterback veterano, JJ McCarthy, que não era chamativo, mas venceu a guerra de viradela contra o Penix.
Michigan teve uma risca ofensiva robusta que venceu a guerra na frente e abriu o caminho para uma dupla dinâmica de running back formada por Blake Corum e Edwards. Cada um deles correu mais de 100 jardas e juntos foram responsáveis por quatro touchdowns. Corum, que perdeu o CFP do ano pretérito devido a uma lesão no joelho, foi eleito o MVP ofensivo do jogo em seguida totalizar 134 jardas e dois touchdowns em duas corridas.
Michigan também teve a resguardo mesquinha que perturbou Penix a noite toda, tornando muito mais difícil para os Huskies terem sucesso no jogo de passes profundos – ou em qualquer jogo de passes reais. Penix completou somente 27 das 51 tentativas de passe (53%) para 255 jardas e um touchdown.
“Foi um jogo espetacular da nossa resguardo”, disse Harbaugh.
Levante foi sem incerteza o time mais talentoso de Michigan em décadas, que construiu seu sucesso não somente com base em um elenco experiente, mas também na disciplina, raramente acumulando penalidades e reviravoltas. Não foi, porém, isento de falhas.
Houve a investigação da NCAA sobre supostas violações de recrutamento durante a temporada de 2020.
Uma investigação separada da NCAA sobre um esquema generalizado de roubo de placas. A suspensão de três jogos de Harbaugh para terebrar a temporada, e outra suspensão de três jogos para fechar a temporada – esta última imposta pelos Dez Grandes por violar a política de espírito esportivo da liga ao transpor ilegalmente do campus para roubar cartazes.
A motivação de Michigan foi ou por outra, porém, até a guia do Fiesta Bowl para o TCU – a segunda guia consecutiva do programa na semifinal do CFP.
“Eu diria que percorremos um longo caminho, mas para realizar coisas uma vez que esta, é preciso ir para aqueles lugares sombrios onde nem tudo é bom”, disse McCarthy. “E só a resposta, a urgência logo em seguida o último jogo do ano pretérito, foi dissemelhante. essa sensação de que seria onde estamos agora.”
Com Harbaugh distante dos gramados nos últimos três jogos da temporada regular, o coordenador ofensivo Sherrone Moore levou os Wolverines a vitórias críticas contra Penn State, Maryland e Ohio State. Quando questionado sobre o que a frase “Michigan vs. Todo mundo” significa para ele, Moore disse: “Se você não está conosco, está contra nós”.
Com o comissário do Big Ten, Tony Petitti, assistindo de uma suíte com a equipe do Big Ten, funcionários da Big Ten Network e convidados, Michigan fez o que fez durante toda a temporada, apesar da polêmica: superou seu oponente.
Michigan teve uma média impressionante de 19,3 jardas por corrida no primeiro quarto. Os Wolverines venceram a guerra na frente e criaram confusão para a resguardo de Washington. Michigan teve quatro jogadas de pelo menos 35 jardas, e a resguardo dos Huskies permitiu 209 jardas corridas no primeiro tempo – o sumo que o programa permitiu em um tempo desde 2011.
Washington foi para o vestiário no pausa perdendo por 17-3, seu maior déficit da temporada. Houve também algumas quedas incomuns e alguns lançamentos errados.
Faltando 10:27 para o final do primeiro tempo, Rome Odunze, um dos maiores recebedores do país, estava totalmente ingénuo e dentro do alcance do gol quando Penix o derrubou em um ousado quarto para 7, uma jogada que os Huskies precisavam desesperadamente rebater o Impulso.
Em determinado momento do quarto período, ele completou somente 26,7% de seus passes lançados em pelo menos cinco jardas (4 de 15) e lançou uma interceptação. Faltando 4:29 para o final do jogo, ele lançou outro, e Mike Sainristil correu 81 jardas para a risca de 8 jardas de Washington. A jogada preparou o touchdown de Corum que selou a vitória e colocou os Wolverines avante por 34-13.
Foi a segunda vez no segundo tempo que um touchdown de Corum proporcionou alguma separação. Faltando 7:09 para o término do jogo, Corum correu 12 jardas para um touchdown que colocou os Wolverines avante por 27-13. Foi um final de Hollywood para Corum, que lidera a FBS com 27 touchdowns no totalidade e dificilmente retornará na próxima temporada. Ele já fez um touchdown corrido em 15 jogos consecutivos, a sequência mais longa de um jogador do Michigan nas últimas 20 temporadas.
“Os treinadores sempre dizem: os criadores de jogo fazem as jogadas e não esperem que ninguém faça uma jogada”, disse Corum. “Hoje foi um esforço de equipe completo e completo.”
McCarthy completou somente 10 dos 18 passes porque não precisava ser um herói no ar com tanto sucesso no solo. Quando McCarthy saiu do vestiário em seguida o jogo para ir para a coletiva de prensa pós-jogo, ele exalou.
“Oh rosto”, ele disse, “nós conseguimos.”
Contra todos.