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Pela primeira vez desde que surgiu a controvérsia do blackface para o congressista de Nova York Mike Lawler, seu oponente democrata nas próximas eleições ofereceu sua opinião sobre o assunto.
“Mike Lawler sabia exatamente o que estava fazendo”, disse Mondaire Jones, um ex-deputado dos EUA que travou uma disputa acirrada no 17º distrito do estado, no Vale do Hudson, contra Lawler, um republicano.
Lawler inicialmente emitiu um pedido de desculpas na quinta-feira, descrevendo-se como um superfã de Jackson de longa data que estava tentando prestar homenagem à estrela pop.
“Ao tentar imitar os lendários passos de dança de Michael em uma festa de Halloween da faculdade, dezoito anos atrás, a feia prática do rosto negro era a coisa mais distante da minha mente. Deixe-me ser claro, não é isso”, disse ele, acrescentando que o traje pretendia ser “uma homenagem genuína a um dos meus ídolos de infância”.
“Sou um estudante de história e, para quem se ofende com a foto, sinto muito”, disse Lawler na quinta-feira. “Tudo o que você pode fazer é viver e aprender, e agradeço a graça de todos ao longo do caminho.”
Na sexta-feira, Lawler expandiu seu pedido de desculpas, dizendo à NBC de Nova York: “Obviamente, em retrospectiva, certamente reconheço como as pessoas retratariam isso e ficariam ofendidas com isso, então certamente peço desculpas”.
O parlamentar não negou que escureceu o rosto para uma fantasia com que se vestiu de cantor para uma festa de Halloween de 2006, quando tinha 20 anos.
“Quando eu estava no segundo ano da faculdade, fizemos uma festa dançante de Halloween e eu me vesti como meu ídolo musical, Michael Jackson. [I] vesti uma jaqueta de couro vermelha e peguei o bronzeador de uma amiga e apliquei maquiagem e, você sabe, participei de um concurso de dança”, disse ele ao News 4.
Lawler, um republicano em primeiro mandato que conquistou o cargo em 2022 e desde então se tornou um esteio nos noticiários a cabo, foi um devoto bem documentado de Jackson durante grande parte de sua vida. Ele disse que tem uma parede com seus heróis em seu escritório em Washington DC, que inclui uma pintura de Andy Warhol de Michael Jackson.
“A intenção não era de forma alguma rebaixar ou difamar os negros americanos, mas sim prestar homenagem ao maior artista de todos os tempos”, disse Lawler. “Eu gostaria que isso não acontecesse, mas você sabe, retrospectivamente é 20-20. Sim, eu não faria isso, mas não posso mudar o que aconteceu há 18 anos.”
No ano passado, o The Daily Beast noticiou a obsessão de Lawler por Jackson. Uma biografia do ícone pop, “Michael Jackson: The Magic, The Madness, The Whole Story” contou como Lawler, aos 18 anos, voou de Nova York para a Califórnia para assistir ao julgamento criminal de Jackson depois que o músico foi acusado de molestar uma criança. . No relato do biógrafo, Lawler ficou “tão enojado” com alguns dos depoimentos “que não pôde deixar de murmurar algo depreciativo em voz baixa” e foi expulso do tribunal.
Jones, que é negro, não pareceu acreditar no pedido de desculpas ou na explicação de Lawler sobre o motivo de ter feito isso.
“Ele sabia que era errado e só está chateado porque foi pego fazendo isso e não porque realmente se envolveu em um comportamento ofensivo”, disse Jones à NBC de Nova York, em seus primeiros comentários sobre a polêmica.
Os dois candidatos enfrentar-se-ão em quatro debates antes do dia das eleições, durante os quais se espera que a controvérsia esteja no centro das atenções.
O menestrel Blackface tomou conta da cidade de Nova York na década de 1830 e se tornou popular entre os brancos do pós-Guerra Civil, embora tenha sido considerado ofensivo para os negros desde o início de seu uso.
Vários políticos e celebridades foram criticados por usarem blackface.
Anthony Izaguirre, da Associated Press, contribuiu para este relatório.
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