Moradores fogem da região de Tampa Bay enquanto Milton mira na Flórida . #hotnews.pt

TAMPA, Flórida (AP) – Moradores temerosos da Flórida saíram da região de Tampa Bay na terça-feira, antes do que poderia ser um golpe direto que ocorre uma vez em um século de Furacão Milton, enquanto as equipes trabalhavam furiosamente para evitar que móveis, eletrodomésticos e outros destroços encharcados da última grande tempestade se tornassem projéteis mortais nesta.

Terça-feira marcou a última oportunidade para milhões de pessoas no Área metropolitana de Tampa para nos prepararmos para tempestades letais, ventos ferozes e possíveis tornados num local que há gerações evita por pouco o golpe frontal de uma grande tempestade.

“Hoje é o último dia para nos prepararmos”, disse Craig Fugate, ex-diretor da FEMA que anteriormente dirigiu a divisão de operações de emergência do estado. “Isso está trazendo tudo.”

O governador Ron DeSantis disse que o estado implantou mais de 300 caminhões basculantes que removeram 1.300 cargas de entulhos deixados para trás por Furacão Helena até terça-feira à tarde. Em Clearwater Beach, Nick Szabo passou um segundo longo dia removendo pilhas de 0,9 metros de colchões, sofás e paredes de gesso encharcados depois de ser contratado por um morador local que estava ansioso para ajudar a limpar as estradas e não estava disposto a esperar por pessoas sobrecarregadas. empreiteiros da cidade.

“Toda essa porcaria serão mísseis”, disse ele. “É como se uma lança estivesse vindo em sua direção.”

Moradores evacuam enquanto Milton recupera forças

Depois de enfraquecer ligeiramente, Milton recuperou forças na tarde de terça-feira e tornou-se novamente uma tempestade de categoria 5, com ventos de 260 km/h. Poderia chegar ao continente na noite de quarta-feira em a área da Baía de Tampaque tem uma população de mais de 3,3 milhões de pessoas. Os 11 condados da Flórida sob ordens de evacuação obrigatória abrigam cerca de 5,9 milhões de pessoas, segundo estimativas do US Census Bureau.

É provável que haja flutuações na intensidade da tempestade enquanto Milton atravessa o Golfo do México, disse o Centro Nacional de Furacões, mas espera-se que seja uma tempestade perigosa quando chegar à Flórida.

A trajetória prevista de Milton também oscilou ligeiramente na terça-feira, o que significa que poderia atingir a costa na quarta-feira nas áreas menos populosas um pouco ao sul da Baía de Tampa, de acordo com o centro.

Ainda assim, espera-se que toda a região seja atingida pela tempestade.

É difícil prever o local exato do desembarque, mesmo cerca de um dia antes da chegada prevista. As previsões podem estar erradas em pouco mais de 96 quilômetros, disse o centro de furacões.

Aqueles que desafiam as ordens de evacuação estão por conta própria e não se espera que os socorristas arrisquem as suas vidas para resgatá-los no auge da tempestade.

“Você não precisa pegar a interestadual e ir para longe”, disse DeSantis em entrevista coletiva, garantindo aos moradores que haveria gasolina suficiente para abastecer seus carros durante a viagem. “Você pode evacuar dezenas de quilômetros. Você não precisa evacuar a centenas de quilômetros de distância.”

A previsão é que Milton cruze o centro da Flórida e despeje até 46 centímetros de chuva enquanto se dirige ao Oceano Atlântico, de acordo com o centro de furacões. Esse caminho pouparia em grande parte outros estados devastados por Heleneque matou pelo menos 230 pessoas no caminho da Flórida para as Carolinas.

Tampa se prepara para possível tempestade histórica alimentada pelo aquecimento das águas

A chegada de furacões consecutivos que rapidamente se intensificaram em tempestades poderosas ocorre num momento em que as alterações climáticas agravam as condições que lhes permitem prosperar em águas mais quentes. Milton é a 13ª tempestade nomeada na temporada de furacões no Atlântico, que começou em 1º de junho.

A maior parte da costa oeste da Flórida estava sob alerta de furacão ou tempestade tropical enquanto o sistema girava próximo à Península de Yucatán, no México, rastejando em direção à costa e sugando energia de as águas quentes do Golfo do México. Os alertas de furacão foram estendidos na manhã de terça-feira a partes da costa leste do estado.

Tampa Bay não é atingida diretamente por um grande furacão desde 1921, e as autoridades temem que a sua sorte esteja prestes a acabar. A prefeita de Tampa, Jane Castor, emitiu avisos cada vez mais terríveis, observando que uma onda de 15 pés (4,5 metros) poderia engolir uma casa inteira.

“Então, se você está nele, basicamente é nesse caixão que você está”, disse ela.

Não há nenhum bom exemplo recente de quão ruim poderia ser, porque mesmo furacões históricos como Andrew, Harvey e Katrina não atingiram diretamente uma grande área metropolitana. Eles estavam todos de lado, disse Brian McNoldy, pesquisador de furacões da Universidade de Miami.

“É difícil ver lugares saindo bem dessa situação”, disse McNoldy. “Se não for o pior caso… mesmo o próximo pior caso será muito ruim.”

Linhas de combustível, voos perdidos e tráfego intenso

Em Riverview, ao sul de Tampa, vários motoristas que esperavam em uma longa fila por combustível na manhã de terça-feira disseram que não tinham planos de evacuação.

“Acho que vamos apenas aguentar, você sabe – aguentar”, disse Martin Oakes, da vizinha Apollo Beach. “Temos persianas fechadas. A casa está toda pronta. Portanto, esta é a última peça do quebra-cabeça.”

Ralph Douglas, que mora na vizinha Ruskin, disse que ele também ficará parado, em parte porque teme ficar sem gasolina ao tentar retornar após a tempestade ou ser bloqueado pelos destroços.

“Onde estou agora, não acho que preciso evacuar”, disse ele.

No aeroporto de Tampa, John Fedor e sua esposa estavam tentando pegar um táxi para um abrigo contra tempestades depois de perderem vários voos de volta para a Filadélfia. Eles esperavam que fazer um cruzeiro pelo Caribe os aproximasse, mas as tensões aumentaram depois que gastaram quase US$ 1.000 em transporte não planejado e quartos de hotel devido a atrasos nas viagens. Depois de uma caminhada de 3,2 quilômetros até o aeroporto, a mala de Fedor se abriu e as rodas quebraram. Eles pensaram em voltar para casa ou pegar um trem, mas nada deu certo.

“Estamos meio que presos aqui”, disse Fedor.

O presidente Joe Biden aprovou uma declaração de emergência para a Flórida, e a Casa Branca anunciou na terça-feira que ele iria adiar viagem à Alemanha e Angola para monitorar a tempestade.

“Esta pode ser a pior tempestade que atingiu a Flórida em mais de um século”, disse Biden aos repórteres. “Se Deus quiser, não será. Mas é assim que parece agora.”

A Agência Federal de Gestão de Emergências tem quase 900 funcionários na região e abasteceu duas áreas de preparação com 20 milhões de refeições e 40 milhões de litros de água, disse a Casa Branca.

Os retardatários foram um problema durante Helene e Ian em 2022. Muitos residentes disseram que evacuaram durante tempestades anteriores apenas para que grandes ondas não se materializassem. Mas houve evidências na terça-feira de que as pessoas estavam acatando os avisos para sair antes da chegada de Milton.

A Patrulha Rodoviária da Flórida relatou tráfego intenso no sentido norte e leste em todas as estradas e disse que as tropas estaduais estavam escoltando caminhões-tanque de combustível para ajudar na entrega de gasolina.

Cerca de 240 quilômetros ao sul de Tampa, Fort Myers Beach era quase uma cidade fantasma. Ian devastou a comunidade há dois anos com uma tempestade de 4,5 metros. Quatorze pessoas morreram lá. Na terça-feira, o vizinho rio Callosahatchee já estava agitado, batendo com força contra o paredão.

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Spencer relatou de Fort Myers Beach. Contribuíram para este relatório os redatores da Associated Press Holly Ramer em New Hampshire, Curt Anderson e Kate Payne em Tampa, Freida Frisaro em Fort Lauderdale, Seth Borenstein em Washington e Mark Stevenson na Cidade do México.