Morre Gil de Ferran, vencedor do Indianápolis 500 de 2003 e duas vezes vencedor da CART

Um dos pilotos mais talentosos da IndyCar do início deste século, Gil de Ferran, morreu sexta-feira de um aparente ataque cardíaco. Ele tinha 56 anos.

A morte de De Ferran foi noticiada pela Associated Press, às 20h25, horário do leste dos EUA, do dia 29 de dezembro.

De Ferran, de 56 anos, foi vítima de uma paragem cardíaca entre 14h e 15h, horário do leste, na sexta-feira, enquanto dirigia um coche no Concours Club, uma pista pessoal localizada em Opa-Locka, Flórida, a 25 minutos do meio de Miami.

“Estamos terrivelmente tristes ao saber do trágico falecimento de Gil de Ferran”, disse Roger Penske, que foi proprietário da equipe de De Ferran de 2000 a 2003 e é proprietário do Indianapolis Motor Speedway e da IndyCar. “Nossos pensamentos e orações vão para Angela, Anna, Luke e toda a família de Ferran. Gil definiu classe uma vez que motorista e uma vez que cavalheiro. Porquê vencedor da IndyCar e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Gil conquistou muito durante sua curso, dentro e fora das pistas.

“Gil era querido por muitos. Ele foi um grande camarada da equipe Penske e da família IndyCar, muito uma vez que de toda a comunidade internacional do automobilismo. A morte de Gil é uma perda terrível e sua falta será profundamente sentida.”

Tony Kanaan, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 2013 e vencedor da IndyCar Series em 2004, esteve com de Ferran na sexta-feira.

“Ele era um dos meus melhores amigos e crescemos juntos e, ultimamente, trabalhamos juntos na McLaren”, disse Kanaan à Associated Press. “No início deste ano ele foi um mentor, me ajudando. Perdi um camarada querido. Estou devastado. Devo manifestar que ele foi no estilo Gil, dirigindo um coche de corrida. Se eu pudesse escolher um caminho a seguir, isso é o que eu poderia fazer.”

Segundo seu fruto, Luke, de Ferran parou na ingresso do pit porque não estava se sentindo muito. Porquê não houve acidente, os veículos de segurança demoraram qualquer tempo para chegar ao coche de De Ferran.

Ozz Negri, camarada de Ferran e piloto de longa data de carros esportivos, também estava no lugar.

De Ferran foi um dos pilotos mais competitivos e elegantes de sua idade. O brasílio levou uma vida muito interessante.

Ele nasceu em Paris, França, mas mudou-se para o Brasil aos quatro anos. Quando jovem, ele foi estudante de intercâmbio em Wisconsin, onde suas tarefas diárias incluíam ordenhar vacas em uma herdade leiteira enquanto estava no ensino médio.

Sua curso no automobilismo começou no kart ainda juvenil. Ele competiu na Europa e conquistou o título inglês de Fórmula 3 em 1992.

Em 1995, de Ferran chegou à CART, dirigindo para o lendário Jim Hall no famoso coche Pennzoil amarelo. Em sua primeira tentativa nas 500 milhas de Indianápolis, de Ferran largou em 19^º na Mercedes/Reynard, mas foi um dos muitos carros envolvidos no terrível acidente de Stan Fox na Curva 1 no início da corrida. Ele foi creditado com 29^º colocação entre 33 carros.

A maioria das equipes CART boicotou as 500 Milhas de Indianápolis devido à geração da rival Indy Racing League em 1996 e essa foi a última Indy 500 de Ferran competiu até 2001.

Ele dirigiu pela Jim Hall de 1995 a 96, antes de se mudar para a Walker Racing em 1997. Ele permaneceu na Walker Racing até que o proprietário da equipe Roger Penske e o recém-contratado presidente da equipe Penske, Tim Cindric, contrataram de Ferran para ajudar a revitalizar sua equipe de corrida em dificuldades no final da temporada de 1999.

De Ferran foi escalado para ser companheiro de equipe de Greg Moore em um poderoso esforço de dois carros da Team Penske começando em 2000, mas Moore morreu em um acidente na Curva 2 no California Speedway na última corrida CART da temporada em 31 de outubro de 1999.

A carona de Moore foi para Hélio Castroneves.

Juntos, de Ferran e Castroneves formavam uma dupla dinâmica. De Ferran venceu o campeonato CART em 2000 e 2001. Castroneves venceu as 500 milhas de Indianápolis em 2001 e 2002 – as duas primeiras de suas quatro vitórias na Indy 500, que empataram o recorde.

Em 2002, a equipe Penske deixou a CART para ingressar na Indy Racing League em tempo integral.

Em 2003, de Ferran conquistou a vitória nas 500 Milhas de Indianápolis, derrotando por pouco Castroneves, que tentava se tornar o primeiro piloto da história a vencer três Indy 500 consecutivas. De Ferran terminou em segundo lugar, detrás de Castroneves, na Indy em 2001 – a primeira vez na história da Team Penske que terminou 1-2 nas 500 Milhas de Indianápolis.

A vitória de De Ferran no Nazareth Speedway em 2003 foi a 100ª^ºVitória na IndyCar para a equipe Penske.

De Ferran se aposentou das corridas da IndyCar no final daquela temporada com sete vitórias na CART e cinco na Indy Racing League, totalizando 12 vitórias na IndyCar.

“Gil de Ferran foi um vencedor das 500 milhas de Indianápolis que sempre representou o Indianapolis Motor Speedway e ‘O Maior Espetáculo do Automobilismo’ com pura classe”, disse o presidente do Indianapolis Motor Speedway, Doug Boles. “Um verdadeiro vencedor nas corridas monopostos, a emocionante vitória de Gil em Indianápolis colocou um ponto de exclamação em sua tremenda curso. Todo mês de maio era sempre um destaque quando Gil voltava ao Autódromo, onde sempre passava momentos com fãs e amigos. Tivemos a sorte de homenageá-lo e comemorar o 20º natalício de sua vitória em maio pretérito. Nossos corações e mais profundas pêsames vão para Angela, seus filhos e toda sua família e amigos.”

De Ferran ingressou na equipe BAR-Honda de Fórmula 1 uma vez que diretor esportivo em 2005, permanecendo nessa função até 2007. Em seguida, de Ferran retornou ao cockpit em 2008 em um protótipo Acura LMP2 de fábrica na American Le Mans Series uma vez que proprietário- piloto de sua equipe, de Ferran Motorsports, dividindo o volante com o horizonte vencedor da IndyCar Series e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Simon Pagenaud.

A equipe subiu para a classe principal de protótipos LMP1 uma vez que equipe de fábrica da Acura em 2009, com cinco vitórias e sete poles a caminho do segundo lugar na classificação.

De Ferran se aposentou uma vez que piloto em seguida a temporada de 2009 e foi condómino da de Ferran Dragon Racing na IndyCar Series até 2011. Durante esse tempo, de Ferran também atuou uma vez que representante dos proprietários de equipes no comitê ICONIC que avaliou projetos para a próxima geração dos chassis da IndyCar, com sua imensa perspicácia técnica e gerencial acrescentando muito ao processo.

De Ferran desfrutou de um longo relacionamento com a Honda, servindo ao mesmo tempo uma vez que cima executivo da Honda Performance Development, agora Honda Racing Corporation USA.

“A American Honda e a Honda Racing Corporation USA estendem suas mais profundas pêsames à família, amigos e muitos fãs de Gil de Ferran, ex-campeão da Honda Indy, recordista mundial, vencedor das 500 milhas de Indianápolis e proprietário da equipe de corrida de carros esportivos Acura, que faleceu hoje na Flórida”, disse o presidente da HRC nos EUA, David Salters.

Em julho de 2018, de Ferran foi nomeado diretor esportivo da McLaren Racing na Fórmula 1, função que ocupou até o início de 2021. Em maio de 2023, ele também foi recontratado pela McLaren uma vez que consultor e mentor.

Ele foi vice-campeão na classe LMP1 da American Le Mans Series em 2009 dirigindo pela sua própria de Ferran Motorsports.

Em 2000, no California Speedway, de Ferran estabeleceu o recorde de velocidade terrestre em giro fechado durante a qualificação da CART com uma volta de 241,428 mph – uma marca que permanece até hoje.

“É comovente saber da perda de Gil de Ferran”, disse o presidente e CEO da Penske Entertainment, Mark Miles. “Suas conquistas nas pistas foram significativas, mas eu, junto com tantos outros em nosso paddock, tivemos a sorte de saber o quão maravilhoso ele era uma vez que pessoa. Gil foi um verdadeiro mensageiro da IndyCar, do qual charme e lucidez eram incomparáveis. Nossas pêsames vão para a família de Ferran durante oriente momento difícil.”

De Ferran deixa sua esposa, Angela, filha Ana e fruto, Luke. Ana tornou-se DJ em corridas de Fórmula 1 em todo o mundo.

Um dos ex-membros da tripulação de De Ferran na Team Penske resumiu a notícia: “Dia triste, rosto! Gill era um garanhão!