Mulheres dos EUA buscam a oitava medalha de ouro olímpica consecutiva no basquete: NPR #ÚltimasNotícias

A NPR está em Paris para as Olimpíadas de Verão de 2024. Para mais informações sobre nossa cobertura dos jogos, acesse nossas últimas atualizações.

LONDRES – Quando Brittney Griner, A’ja Wilson e Breanna Stewart entrarem na quadra de basquete na segunda-feira para o jogo de abertura das Olimpíadas de Paris, elas tentarão estender uma sequência de vitórias que começou antes da maioria delas nascer.

A seleção feminina de basquete dos Estados Unidos está invicta nas Olimpíadas desde 1992. Cada membro da equipe já ganhou uma medalha de ouro olímpica ou uma medalha de ouro na Copa do Mundo no passado. Juntas, elas buscam o oitavo ouro olímpico consecutivo – e o décimo no geral.

LeBron James pode ter sido o porta-estandarte do Team USA na cerimônia de abertura de sexta-feira. Mas são as mulheres americanas que estão no topo de uma das dinastias mais vencedoras da história do basquete – ou de qualquer outro esporte.

Mas alguns grandes nomes ficaram de fora do time dos EUA este ano. E como as Olimpíadas caem bem no meio da temporada da WNBA, aquelas que entraram no time tiveram pouco tempo para treinar juntas.

Enquanto isso, outros países têm enviado mais atletas para a WNBA, jogando ao lado das mulheres dos EUA, estudando seu domínio absoluto na quadra de basquete – e tentando alcançá-los.

Todas essas coisas podem se juntar para ameaçar uma das mais longas sequências de medalhas de ouro da história olímpica.

Como não sentir a pressão da história

Questionada sobre como ela mantém seus jogadores com os pés no chão, quando o sucesso veio tão facilmente para eles, a treinadora principal dos EUA, Cheryl Reeve, diz: “Você não pode escapar da história.”

“Estamos pisando nessa cultura incrível que foi construída há muito, muito tempo. Então, acho que estamos cientes disso”, Reeve disse aos repórteres em Londres na semana passada, depois de vencer um jogo de exibição contra a Alemanha lá, por 84 a 57. “Mas acho que também é muito importante que essa jornada seja única e especial para esse grupo. Essa é nossa primeira experiência juntos.”

É a primeira vez para essa combinação particular de jogadoras. O time inclui as estreantes olímpicas Sabrina Ionescu, Kahleah Copper e Alyssa Thomas. As outras nove já foram olímpicas antes. Aos 42 anos, Diana Taurasi faz história como a mulher mais velha na história do basquete dos EUA a competir nas Olimpíadas.

Se você acha que o duas vezes medalhista de ouro LeBron James é impressionante, ainda jogando basquete aos 39 anos, no mesmo time do Los Angeles Lakers que seu filho, considere Taurasi: ela é três anos mais velha que James. Ela tem cinco medalhas de ouro olímpicas e está indo para a sexta.

“Não vou às Olimpíadas como uma turnê de despedida. Vou tentar ganhar uma medalha de ouro com meus companheiros de equipe. Essa é a única razão pela qual jogo basquete”, ela disse à NPR. “Então, me sinto exatamente igual à minha primeira vez. Mas minhas costas estão um pouco mais doloridas!”

Primeira viagem de Griner ao exterior desde sua provação na Rússia

O time dos EUA também inclui Griner, de 1,95 m, que sabe enterrar. Paris é sua terceira Olimpíada. Mas é sua primeira viagem ao exterior desde que foi mantida em cativeiro na Rússia por 10 meses.

Ela estava viajando de um lado para o outro da Rússia, jogando na EuroLeague, quando em 2022, dois cartuchos de vapor com óleo de cannabis prescrito por um médico foram encontrados em sua bagagem. Griner foi condenada por acusações de drogas, sentenciada a nove anos em uma colônia penal russa – mas depois libertada em uma troca de prisioneiros.

Griner falou com a NPR nesta primavera sobre suas lutas de saúde mental desde então. Ela também escreveu um livro de memórias, Voltando para casarelatando abuso físico e mental enquanto estava sob custódia russa.

Ela permaneceu no banco para o jogo de exibição da semana passada contra a Alemanha. Mas Reeve disse aos repórteres que Griner está “completamente bem” e jogará nas Olimpíadas.

A companheira de equipe A’ja Wilson diz que os jogadores estão tentando apoiar Griner em seu trauma.

“Nós sempre seremos irmãs dela”, Wilson disse aos repórteres em resposta a uma pergunta da NPR. “Estamos apenas tentando estar perto dela e apenas ajudá-la e abraçá-la. Sou grata por ser sua companheira de equipe novamente.”

Já ouviu falar de Caitlin Clark?

Uma jogadora que está ausente das Olimpíadas é a maior pontuadora de todos os tempos da NCAA, agora uma novata da WNBA – que foi creditada por impulsionar a popularidade da liga. Pode haver um chamado “Efeito Caitlin Clark” – mas a jogadora do Indiana Fever não entrou para o time olímpico.

“Você tem alguns desses fãs mais novos saindo e dizendo, ‘Bem, se eles perderem, é porque Caitlin Clark não estava neste time’”, diz Lindsey Darvin, professora de gestão esportiva na Syracuse University. “Mas esse definitivamente não seria o caso.”

Darvin diz que Clark acabou de sair da faculdade, jogou apenas metade da temporada da WNBA e “ainda não é uma das 12 melhores jogadoras dos EUA”.

Clark também não pôde comparecer a nenhum acampamento de treinamento da USA Basketball este ano, porque ela estava jogando na Final Four, levando seu time, o Iowa Hawkeyes, ao campeonato da Divisão I da NCAA em abril. (Eles perderam para a Carolina do Sul.)

“Pessoas que acabaram de ouvir falar de algumas jogadoras como Caitlin Clark, ficam surpresas que ela não esteja no elenco, porque ela é a introdução delas ao jogo”, diz Richard Cohen, um jornalista britânico que cobre a WNBA. “Mas para nós que a acompanhamos de perto, ela provavelmente nunca entraria.”

Mais um jogador ausente do elenco olímpico

Analistas dizem que é uma surpresa ainda maior que Arike Ogunbowale não esteja na lista. Ela foi nomeada MVP do WNBA all-stars deste ano – um time que venceu este esquadrão olímpico no início deste mês. Ogunbowale foi a maior pontuadora naquele jogo.

Depois de ter sido preterida pelo time quatro anos atrás, Ogunbowale participou dos campos de treinamento este ano, mas depois retirou seu nome da disputa, denunciando o processo de seleção como político.

“Eu simplesmente não estava sentindo que eles realmente me queriam naquele time. Então eu simplesmente me retirei”, ela disse à ESPN no começo deste mês.

Darvin, o professor de Syracuse, diz que a derrota do Team USA para as estrelas da WNBA de Clark e Ogunbowale foi um “chamado de atenção”.

“Quando você é um time que é dominado por tanto tempo, você não leva todo mundo tão a sério quanto deveria”, ela diz. “Então eu acho que essa foi uma boa oportunidade para eles darem um passo para trás e dizerem, ‘OK, somos vencíveis.’”

Isso também pode ser uma ameaça nas Olimpíadas de Paris.

Como é a competição

A abertura olímpica do Time EUA será contra o Japão em Lille, França, na segunda-feira (21h local; 15h ET). Os dois times se encontraram no jogo da medalha de ouro em Tóquio há três anos. Os EUA venceram o jogo por 90 a 75.

Antes de chegar à França, as mulheres dos EUA tiveram apenas três dias para treinar juntas, em Phoenix, durante o fim de semana do All-Star Game da WNBA.

Em contraste, o Japão vem se preparando para o jogo de segunda-feira há cerca de um ano. Outros países vêm praticando juntos em tempo integral no último mês.

“O mundo está se atualizando. Um dos melhores times é o francês, que obviamente tem a vantagem de jogar em casa. O Canadá está melhorando. A China parece bem”, diz Cohen, o repórter britânico da WNBA. “Os EUA continuam sendo os mais dominantes e os favoritos. Mas há muita pressão sobre eles.”

“Você ganha isso, e a primeira pessoa a perder será lembrada como a pessoa que acabou com esta dinastia”, diz ele.