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Apesar de todo o trabalho realizado para ampliar as ‘pequenas margens’ que Mikel Arteta e seus jogadores fazem referência com tanta frequência, o Arsenal continua a se prejudicar. Dois passes para trás selaram seu destino em Bournemouth na noite de sábado, com o de Leandro Trossard levando ao cartão vermelho de William Saliba e o de Jakub Kiwior resultando no segundo gol decisivo dos anfitriões no final do jogo.
Esta derrota por 2 a 0 foi a terceira vez que o Arsenal perdeu pontos na Premier League nesta temporada, com cada uma dessas ocasiões acompanhada de cartão vermelho para um de seus jogadores.
As expulsões de Declan Rice e Trossard nos empates com Brighton (1-1) e Manchester City (2-2), respectivamente, foram mais discutíveis do que as de Saliba aqui. Mesmo assim, o Arsenal colocar-se nestas posições não é uma receita sustentável para os candidatos ao título.
“Demos um chute no pé três vezes em oito jogos e escapamos impunes em casa contra o Brighton e fora contra o Manchester City”, disse Rice à Sky Sports, emissora do jogo no Reino Unido, após a primeira derrota da temporada. “Não podemos cometer erros bobos.
“Você precisa de todos os seus melhores jogadores em campo o tempo todo. A crença é tão alta e vamos ficar juntos. Isto é futebol. Aconteça o que acontecer, o mais importante é que vocês permaneçam unidos e na direção certa.”
Alguma perspectiva é importante.
Esta foi a primeira derrota fora de casa do Arsenal na Premier League neste ano, com a equipa de Arteta vencendo 10 e empatando dois antes da viagem à costa sul.
Esse recorde remonta à temporada passada, uma campanha que merece ser revisitada adequadamente. Embora o Arsenal tenha estado excelente depois do ano novo, falando no verão, o capitão Martin Odegaard disse: “É fácil olhar para um jogo, mas é preciso olhar para a temporada inteira. Não tivemos consistência para vencer. Temos que merecê-lo. Sabemos que podemos melhorar. É para isso que estamos trabalhando. São apenas pequenos detalhes e como lidar com uma longa temporada.”
Em 2023-24, a consistência do Arsenal oscilou em relação à forma como presenteou as equipes com gols fora de casa na primeira metade da temporada. Eles perderam sete pontos em casa contra Fulham, Tottenham Hotspur e West Ham, terminando dois pontos atrás do campeão City.
Um frustrado Mikel Arteta no Vitality Stadium (Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
No sábado, esse tipo de oscilação foi vista novamente em Trossard e Kiwior, colocando Saliba e David Raya em situações precárias.
Arteta acertou na coletiva de imprensa pós-jogo ao dizer: “Eles (os jogadores) têm as melhores intenções. Willy (Saliba) nunca fez nada parecido e não faz de propósito, nem o que aconteceu com o segundo gol.” Foi a primeira vez que Saliba recebeu cartão vermelho em suas sete temporadas na liga de futebol.
Ele também estava certo ao chamar isso de “um acidente esperando para acontecer para não conseguir os pontos” depois de cair para 10 homens aos 30 minutos, quando Saliba foi expulso por tropeçar em Evanilson enquanto o atacante do Bournemouth perseguia a bola perdida de Trossard.
Tudo o que o Arsenal pôde fazer durante o resto do primeiro tempo foi reagir à situação em que se encontrava e sobreviver. Compreensivelmente, eles mostraram mais personalidade com 10 jogadores contra o Bournemouth do que contra o City no mês passado, mas, mais uma vez, uma partida que depende de decisões em frações de segundo não os está ajudando.
Gabriel Martinelli teve um impacto positivo nos primeiros minutos em campo após substituir Trossard, mas deveria ter se saído melhor no um contra um com o goleiro Kepa Arrizabalaga. O seu remate ao segundo poste, que já acertou diversas vezes, foi telegrafado e revelou-se mais um ponto de viragem. O Bournemouth venceu por 1 a 0 poucos minutos depois, depois que Ryan Christie finalizou uma cobrança de escanteio inteligente da qual o técnico do Arsenal, Nicolas Jover, teria ficado orgulhoso.
O trabalho de Jover nos lances de bola parada tem sido uma das principais razões por trás das ‘pequenas margens’ terem trabalhado mais a favor do Arsenal nos últimos anos. Os 18 cartões vermelhos da Premier League recebidos desde o primeiro jogo de Arteta no comando no Boxing Day 2019, cinco a mais do que qualquer outro time da divisão naquele período, contribuem para fechá-los novamente, mas não por si só.
Às vezes, um plano pode não funcionar conforme planejado. O Arsenal parecia estar à deriva, mesmo com 11 homens, enquanto seu trio de meio-campo formado por Mikel Merino, Thomas Partey e Rice lutava para fluir adequadamente.
Rice e Merino tiveram liberdade para percorrer o meio-campo naquela primeira meia hora, mas a agressividade do Bournemouth por falta de posse de bola dificultou o avanço da bola para aquela parte do campo.
Raya admite pênalti ao derrubar Evanilson (Mike Hewitt/Getty Images)
Em sua coletiva de imprensa pré-jogo, Arteta disse: “A próxima semana será crucial para entender o quão perto (o lesionado Odegaard) está”. Os dois jogos em casa contra o Shakhtar Donetsk, na terça-feira, e o Liverpool, no próximo domingo, provavelmente serão muito cedo para o norueguês se recuperar do problema no tornozelo que já o deixou afastado dos gramados por mais de um mês, mas como Arteta prepara seu meio-campo – e agora sua defesa quatro – será uma área de debate.
Ethan Nwaneri entrou no que provou ser outra participação especial confiante. Apesar do Arsenal já estar perdendo por 2 a 0, ele ainda teve um passe rápido e até assumiu a função de escanteio de Rice. Uma partida contra o Liverpool seria improvável, mas a visita do Shakhtar à Liga dos Campeões pode ser uma boa oportunidade para ver como o jovem de 17 anos atua como a centelha criativa do time no meio-campo por mais do que os 10 minutos que disputou aqui.
Na defesa, esperava-se que Kiwior substituísse o defesa-central do lado direito. Ele ocupou o cargo pela primeira vez durante a ausência de Saliba por lesão em 2022-23 e tem feito isso ocasionalmente desde então. Sua substituição após o erro no segundo gol do Bournemouth, onde o passe para trás do zagueiro polonês permitiu que Evanilson aproveitasse a bola antes de ser derrubado por Raya, preparando Justin Kluivert para marcar de pênalti, foi um pouco inesperado, no entanto.
Antes do jogo, Arteta também disse que Ben White, Oleksandr Zinchenko e Jurrien Timber estavam todos “muito perto” de fazer parte do elenco da jornada. White e Zinchenko fizeram isso, com Timber perdendo. Isso não será um problema contra o Shakhtar, já que Saliba pode jogar, mas garantir que Timber esteja apto para o Liverpool agora pode ser vital.
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Kiwior não jogou mal, exceto pelo erro, mas será necessária confiança em quem substituirá Saliba no próximo domingo. Timber construiu isso tanto como lateral-esquerdo quanto como lateral-direito. Se estiver em forma, ele poderá ser o solucionador de problemas que Arteta procura, com tanto o internacional holandês quanto as brancas podendo jogar como lateral-direito ou na defesa central.
Apenas uma partida em um terceiro bloco de jogos nesta temporada, o Arsenal já causa estresse com mais regularidade do que seu técnico, jogadores ou torcedores gostariam. Apesar de tudo isto, mesmo que percam ainda mais terreno para o Liverpool e o City quando disputarem os seus jogos hoje, é demasiado cedo para uma catástrofe.
A forma como reagiram à ausência do capitão no mês passado, com cinco vitórias e dois empates, mostrou como o Arsenal poderia se adaptar para sobreviver na Premier League. Seria bom, porém, se eles passassem um fim de semana sem precisar se adaptar a circunstâncias absurdas.
(Foto superior: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
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