Depois de vencer por 2 a 0 no pausa da final da Conferência Leste dos Playoffs da MLS Cup, o FC Cincinnati não conseguiu prometer a vitória e perdeu por 3 a 2 na prorrogação para o Columbus Crew. A FCC sofreu guião em mansão pela primeira vez na história dos playoffs, e unicamente pela terceira vez em 2023.
Os Orange e Blue sofreram duas vezes nos últimos 15 minutos da partida para mandar o jogo para a prorrogação e permitiram um terceiro gol aos 115 minutos para dar a vitória ao Columbus Crew e enviá-los para a Despensa MLS de 2023.
Depois de tutorar potente por mais de 90 minutos, o FC Cincinnati parecia ser o time mais cansado no final, já que a pressão opressiva que o Crew exerceu cercou o FCC em seu próprio meio-campo durante a maior segmento da última hora de jogo.
“Não há muito a proferir”, disse o guarda-redes Roman Celentano. “O jogo fala por si. O maior jogo da história do clube contra nossos rivais. Estamos acordados e depois não estamos. Logo é por nossa conta. Eles são uma boa equipe, mas a culpa é nossa.”
Depois o jogo, o técnico do FC Cincinnati, Pat Noonan, culpou a si mesmo pela guião, elogiando o desempenho emocional e de cimeira esforço de seus jogadores, que viu muitos indivíduos (incluindo Celentano, Ian Murphy e Alvas Powell) terem desempenhos extraordinários em funções novas e intensificadas.
“Os caras deram tudo, mas simplesmente nos desgastaram. Os caras deram tudo. Não posso culpá-los. Havia coisas que eu poderia ter feito melhor para governar essa situação”, disse Noonan posteriormente o jogo.
“Vou olhar para trás e provavelmente não culpo nenhum desses jogadores… eles deram tudo e estou orgulhoso deles por isso. Estou desapontado por eles por tudo o que fizeram nesta temporada para se posicionarem para disputar uma final de Despensa. … Vou dar uma olhada em mim primeiro e ver uma vez que aprendo com isso e uma vez que acertaremos no porvir.”
As emoções foram intensas no campo e no vestiário posteriormente o jogo. Álvaro Barreal foi consolado pelo pai, por Lucho Acosta e pelos filhos. Celentano lutou para encontrar palavras para descrever o sentimento. Depois de tudo dito e feito, Acosta voltou ao campo uma última vez com a família para passear pelo campo e reprofundar em sua mansão e no que aquele jogo significou.
“Muitas emoções, difíceis de expressar depois de alguma coisa assim”, disse Acosta. “Acho que foi um ano incrível para esta equipe e terminar assim não foi o que imaginávamos.
“Pensando nos torcedores, eles não mereciam isso. Nós não merecíamos isso. Logo, muita raiva, frustração e unicamente pensar em uma vez que as coisas vão ser e uma vez que vamos proceder para o próximo ano.”
Com o jogo empatado em 2 a 2 aos 90 minutos, os Laranja e Azul foram para a prorrogação pela quinta vez nesta temporada. Em jogos que precisavam de jogo suplementar além do tempo integral, a FCC possuía um recorde de 3-2, com todos os cinco sendo decididos em pênaltis.
Columbus dominou o primeiro período de 15 minutos da prorrogação ao colocar The Orange e Blue em seu próprio terceiro com passes progressivos e movimentos pacientes. No final do primeiro período, Columbus possuía 86 por cento de posse de esfera e 73 por cento de vantagem, de congraçamento com as estatísticas do MLSsoccer.com.
No segundo período da prorrogação, Noonan foi ao banco em procura de vontade extra para ver o jogo terminar. Marco Angulo e Sergio Santos foram contratados para substituir Junior Trigueiro e Brandon Vazquez, que haviam jogado mais de 105 minutos de futebol até logo.
Faltando cinco minutos para o final da prorrogação, Columbus marcou o gol da vitória, com Christian Ramiriez acertando de cabeça para marcar em campo lhano.
Depois de uma orifício de jogo frenética, em que o Columbus dominou o jogo e a posse de esfera durante os primeiros doze minutos, o FC Cincinnati aproveitou o seu momento quando Vazquez marcou um remate de classe mundial a poucos passos do guarda-redes do Columbus Crew para dar ao The Orange and Blue um 1 -0 de vantagem aos 14 minutos.
Ao fazer um intercepção na frente do gol do Columbus, Vázquez foi marcado por dois zagueiros, mas Aaron Boupendza encontrou o momento perfeito para inserir a traço na agulha e dar um passe para o atacante. Mas Vázquez não terminou, deu um passo e um toque para produzir espaço para si, virou-se e chutou de perto para o poste mais distante e venceu o goleiro do Crew, Patrick Schulte, no gol de orifício do jogo.
Numa partida em que o placar seria vital, o FCC marcar o gol inicial foi fundamental. Columbus foi o ataque com maior pontuação na temporada regular, mas o FC Cincinnati marcou primeiro e o The Orange and Blue fez 17-0-4 no jogo da MLS nesta temporada. Três vitórias melhor do que qualquer outra pessoa.
O gol foi a segunda finalização da curso de Vazquez nos playoffs da MLS Cup, marcando na última temporada na vitória por 2 a 1 sobre o New York Red Bulls. Isso elevou seu totalidade de gols na temporada em todas as competições com o FC Cincinnati para 17 e sua vida para 43 com o The Orange and Blue. A assistência de Boupendza foi a terceira no Orange e Blue e o nono gol na temporada em 18 jogos.
Celentano atendeu a guizo no primeiro tempo, fazendo defesas milagrosas posteriormente defesas milagrosas para manter o ataque mais quente da liga fora do placar. Com três defesas no primeiro tempo, Celentano desviou 0,7 xG, mas fez o destaque parar aos 36 minutos, quando mergulhou para desviar um chuto potente de Cucho e manteve Columbus sem gols.
A resguardo uma vez que um todo ajeitou o goleiro, correndo furiosamente e eliminando as chances. Os defensores da FCC fazem 26 liberações contra cinco de Columbus e 40 duelos à noite para manter Columbus distante.
Na prorrogação, Celentano fez outra paragem para salvar o jogo, quando Christian Ramirez foi deixado em lhano para desferir um chuto de tesoura voadora que o goleiro indicado ao goleiro do ano conseguiu desviar.
Com o tempo se esgotando no primeiro tempo, um passe longo para Vazquez criou uma oportunidade para o FCC faltando poucos segundos para o sibilo do pausa. Vázquez foi arrastado para inferior e uma falta foi marcada na ingresso da espaço para cobrança de falta na intervalo do gol.
Barreal cobrou a falta fazendo um passe para Acosta, que acertou um chuto réptil logo além da espaço de 18 jardas e acertou o fundo da rede para inflectir a vantagem do FC Cincinnati para 2 a 0.
Com caos suficiente na frente da rede, o goleiro do Columbus reagiu tarde ao golpe do MVP e ele passou por sua mão estendida de mergulho e atingiu a rede lateral. O gol foi o segundo de Acosta nos Playoffs da MLS Cup de 2023 e o terceiro de sua curso no Orange e Blue – o maior na história do clube. Barreal conquistou sua segunda assistência em outros tantos jogos pelo FC Cincinnati.
Depois de marcar o primeiro gol aos 75 minutos para levar o jogo para 2 a 1, Columbus encontrou o empate quando o FC Cincinnati não conseguiu tirar a esfera na espaço e conseguiu um chuto certeiro na rede que bateu Celenanto por perto.
Foi a segunda vez nesta temporada que o FCC sofreu dois gols no segundo tempo para o Columbus, apesar de ser o melhor time defensivo no segundo tempo, sofrendo menos gols por uma ampla margem.
Em duas ocasiões, nos cinco minutos do segundo tempo, o FC Cincinnati pareceu juntar um terceiro gol à vantagem, mas acabou sendo dispensado pelos árbitros.
A primeira aconteceu quando Boupendza foi considerado impedido depois de dançar ao volta do goleiro e finalizar com talento. Na revisão, ficou evidente que o atacante estava distante, logo poucos protestos foram feitos posteriormente o trajo.
A segunda foi novamente em Boupendza, mas desta vez foi muito menos clara. Ao rematar à marco de curta intervalo, a esfera ricocheteou no guarda-redes e voltou para Boupendza, que se viu enroscado no guarda-redes e num resguardo, mas conseguiu fazer a esfera rolar. Infelizmente, no caos, a esfera tocou na mão de Boupendza e foi chamado.