‘Não há outro lugar para ir’: idosos da Flórida lutam para se recuperar de furacões consecutivos . #hotnews.pt

Libbie Bowers sentou-se perto dos destroços de seu galpão de armazenamento, decidindo quais de seus pertences poderiam ser recuperados. Alguns dos pertences de Bowers flutuavam no lago atrás de sua casa, enquanto outros pedaços estavam espalhados pelos gramados vizinhos.

Bowers, 85 anos, optou por ficar em seu duplex em Bradenton durante o furacão Milton, que atingiu sua comunidade de aposentados na noite de quarta-feira com ventos de mais de 160 km / h. Enquanto ela estava sentada em seu banheiro com comida, água e sua gata malhada, Sadie, Bowers desejou ter atendido às ordens de evacuação.

“Era como se um trem passasse”, disse ela.

A assistente social aposentada saiu de sua casa na manhã de quinta-feira para ver sua garagem e galpão foram demolidos durante a tempestade, e muitos de seus pertences foram jogados entre galhos de árvores caídos. Bowers iniciou o longo processo de limpeza, mas teve dificuldades devido à sua idade e à cirurgia de substituição do joelho no ano passado.

Amigos e vizinhos de sua comunidade ajudaram Bowers a limpar os escombros, resgatar o que puderam e despejar o que estava encharcado demais para ser guardado. Sem a ajuda das pessoas ao seu redor, Bowers disse que não teria conseguido sobreviver. Apesar da perda de seu galpão e garagem, Bowers disse que teve a sorte de sofrer poucos danos em sua casa.

“Eu queria chorar”, disse Bowers. “Então eu disse: ‘Não, não chore. Seja grato porque tudo aqui está intacto.”

A Flórida sempre atraiu os idosos, com clima quente e vistas do mar atraindo milhões de aposentados para o Sunshine State. O governador Ron DeSantis certa vez brincou que a Flórida era a “sala de espera de Deus”. No entanto, os bairros de caravanas, pequenos condomínios e casas pré-fabricadas, populares entre o público com mais de 65 anos, não foram construídos para resistir à fúria de um grande furacão. Depois de sofrerem golpes consecutivos dos furacões Helene e Milton com apenas duas semanas de intervalo, os idosos da Costa do Golfo estão lutando para se recuperar de uma temporada de tempestades devastadoras que ainda não acabou.

Ruth Strickland, 87 anos, mora na mesma comunidade de aposentados que Bowers e optou por evacuar pela primeira vez na vida durante o furacão Milton. Embora seu duplex tenha sobrevivido à tempestade, Strickland disse que esta temporada de furacões foi a pior que a comunidade já viu.

Strickland tem uma grave deficiência auditiva e problemas nas costas, o que torna difícil para ela evacuar ou lidar com as consequências de uma tempestade. Com os dois filhos adultos morando fora do estado, Strickland contou com membros de sua comunidade de aposentados para ajudá-la a preparar sua casa e fugir para o interior.

Muitos dos vizinhos de Strickland também têm deficiências físicas que agravam os efeitos dos furacões já devastadores, disse ela. Perder o acesso à electricidade, à água e ao serviço de telemóvel após uma tempestade pode ser terrível para uma pessoa idosa, especialmente se viver sozinha.

“Se eu não morasse aqui, não acho que conseguiria lidar com isso”, disse Strickland.

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Na vizinha Sarasota, a comunidade de aposentados de Orange Acres ficou em frangalhos depois dos dois furacões. Richard Asp, 77 anos, subiu em uma escada na manhã de sábado tentando consertar a lateral de seu telhado. Asp perdeu seu teto para o furacão Ian em 2022, mas disse que nunca lidou com nada parecido com o golpe duplo de Helene e Milton.

Helene retirou a garagem e a varanda de Asp, e ele tapou as janelas com tábuas em antecipação a Milton. Sem esses preparativos, Asp disse que não tem certeza se sobraria muita coisa de sua casa.

Asp e sua esposa Joelanne, 78 anos, vivem de renda fixa como aposentados. Tentar sobreviver em meio ao aumento da inflação tem sido uma luta, disse Richard – adicionar o custo dos reparos do furacão torna essa situação impossível.

“Gastamos uma certa quantia toda semana em mantimentos”, disse Richard. “E temos cada vez menos em nosso carrinho.”

Richard Asp, que trabalhava com software, e Joelanne Asp, auxiliar de enfermagem aposentada, estão pensando em voltar a trabalhar depois de Helene e Milton. Eles solicitaram assistência da FEMA e aguardam uma inspeção residencial da agência.

Outra moradora de Orange Acres, Nancy Sarson, 82, viu apenas pequenos danos em seu telhado e garagem durante Helene – então Milton atacou apenas duas semanas depois. A tempestade demoliu a varanda de Sarson, destruiu o telhado e amassou as venezianas de metal de sua casa como se fossem papel.

Depois de Milton, as condições de saúde existentes de Sarson pioraram um processo de recuperação já apavorante. Sarson teve parte de seu pulmão removido após ter câncer de pulmão e disse que tem medo de que seu teto gotejante desenvolva mofo. Sem eletricidade ou gerador, o calor dificulta a respiração dela, disse ela.

“Não sei como poderei morar lá”, disse Sarson, com a voz embargada pelas lágrimas. “Mas não tenho outro lugar para ir.”

Sarson disse que machucou o ombro arrastando destroços de sua casa para o meio-fio porque não conseguiu encontrar ninguém para ajudar. Ela não tem família e tem lutado para entrar em contato com a FEMA para obter assistência. Os administradores da Orange Acres fazem o possível para ajudar, disse ela, mas há um limite para o que podem fazer.

Lidar sozinho com as consequências de dois furacões tem sido “muito difícil”, disse Sarson. Milton cortou o acesso de Sarson ao serviço de celular e à eletricidade para carregar seu telefone. Não poder entrar em contato com amigos ou assistir ao noticiário a deixou isolada, disse ela.

O vale-refeição e a renda limitada de Sarson não são suficientes para sobreviver, disse ela, e muito menos adicionar o custo dos danos de Helene e Milton.

“Tenho US$ 20 no banco, não tenho poupança e não tenho seguro”, disse ela. “E eu não sei o que fazer.”

Denise Bruno, 66 anos, é uma das residentes mais jovens de Orange Acres. Bruno disse que muitos de seus vizinhos têm problemas de saúde graves ou não têm mobilidade para se recuperar da temporada de furacões.

Quando o furacão Milton chegou, Bruno estava trabalhando como governanta. Durante a tempestade, ela repetiu para si mesma a frase “Não tenho casa” inúmeras vezes para se preparar para o pior, disse ela.

Milton destruiu o galpão de Bruno, estragou a máquina de lavar e secar roupa e quebrou as janelas. Apesar dos danos, Bruno se considera sortudo, disse ela. Muitos de seus vizinhos tiveram seus telhados arrancados, enquanto sua casa de mais de uma década sofreu apenas alguns danos.

“Fiquei com muito medo”, disse Bruno. “Mas você sabe, você precisa juntar os cacos e seguir em frente.”

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Esta história foi produzida por Fresh Take Florida, um serviço de notícias da Faculdade de Jornalismo e Comunicações da Universidade da Flórida. O repórter pode ser contatado em williamskylie@ufl.edu.

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