Não olhe agora, mas o Phoenix Suns está se defendendo com intensidade

O Phoenix Suns sabia que sempre havia uma caixa importante que eles precisavam verificar. Apesar de ser liderado por Frank Vogel, um guru defensivo que se destacou naquela ponta da quadra na última dez, a resguardo do Suns não foi zero inspiradora nos primeiros 60% desta temporada.

Mas porquê diz o ditado, antes tarde do que nunca.

Através dos serviços prestativos de Royce O’Neale, Jusuf Nurkic batalhando e maximizando seus pontos fortes dentro do esquema, e as estrelas se esforçando… A resguardo de Phoenix está começando a tomar forma.

Nos últimos 10 jogos (desde 4 de fevereiro), o Suns manteve os adversários com 89,4 pontos por 100 posses no meio da quadra. São nove pontos melhores que a média da liga e a segunda pior classificação defensiva durante esse período.

O único time com uma resguardo melhor no meio da quadra desde o início de fevereiro é o Minnesota Timberwolves, que continua apresentando uma clínica e afirmando ser uma das defesas mais difíceis (em relação à concorrência) da era moderna.

Olhando para trás, seu maior esforço e intensidade começaram depois de serem derrotados por 27 pontos no caminho para o Clippers. Kevin Durant apontou que esse foi o ponto de viradela e o dia em que todos no vestiário se comprometeram a jogar mais – e com mais foco – na ponta defensiva.

Desde a guião em 8 de janeiro, o Suns está com 16-6, enquanto ocupa o quinto lugar na porcentagem efetiva de arremessos de campo do justador (eFG%). Eles se juntam a um grupo de equipes de escol para se qualificar entre os cinco primeiros do eFG% em ambos os lados da globo durante esse período. São Phoenix, Boston, Cleveland e Oklahoma City. Certamente não é uma má companhia para os Suns, considerando que esses outros grupos são os dois primeiros colocados em suas respectivas conferências.

Aliás, desde a guião em 8 de janeiro, Phoenix saltou para o oitavo lugar na taxa de lances livres do justador. Tutelar em nível de escol – sem cometer faltas – é uma base de Vogel e um de seus princípios fundamentais porquê treinador. Essa era minha principal preocupação com o início desta temporada do Suns, principalmente depois que eles adquiriram Jusuf Nurkic. Para uma equipe que contava com Nurkic porquê protetor de pintura e se apoiava nas escalações de Durant no meio no segundo tempo, parecia irrealista esperar uma resguardo de tá nível sem inevitavelmente se meter em problemas. Normalmente, quando os caras tentam recompensar uma deficiência (Nurk é sua velocidade e Durant é sua força contra outros grandes), isso leva a mais agressividade e assobios.

Uma grande secção da subida defensiva do Suns, porém, pode ser atribuída ao KD.

A atividade com a globo de Durant foi fantástica durante todo o ano. É sem incerteza a melhor aspecto defensiva que ele teve desde a temporada 2017-18 no Golden State, há mais de cinco anos.

Cá, o Suns implantou Durant porquê um ‘segurança livre’ na resguardo, fazendo-o afastar-se de uma prenúncio que não era de tiro, Gary Payton II. Com o único propósito de ajudar no prego e obturar a pintura, Durant também tinha a responsabilidade de permanecer sengo aos atiradores do lado fraco.

Ele fica com Klay Thompson na tentativa de pega-pega, engole o impulso e tira a roupa de seu ex-companheiro de equipe na subida:

Para um jogador de 35 anos – com seu nível de fardo ofensiva – continuar defensivamente todas as noites é um tanto peculiar. Ele pode não ser tão rápido lateralmente quanto na era OKC ou Golden State, mas aproveita seu tamanho e experiência da maneira certa.

Durant está entre os melhores defensores isolados da liga nesta temporada, classificando-se no 92º percentil e mantendo os adversários em 0,65 pontos por tentativa de ISO.

Protegendo o possessor da globo em cenários de pick-and-roll, ele está atualmente no percentil 87 porquê protector. Em quase 180 posses de globo, ele manteve o controle da globo em unicamente 38,1% dos arremessos e forçou uma viradela em 16,3% das vezes.

Quando Chris Paul deixou o Suns no verão pretérito, ficou evidente que eles precisavam preencher sua vácuo do ponto de vista de liderança e responsabilidade. Durant se destacou de forma importante, sendo a presença vocal que todo time precisa defensivamente.

“Ele tem um tá fator de zelo”, disse Vogel sobre Durant. “Essa é a coisa número um. Quando não estamos defendendo em um nível tá o suficiente, ele é o face que mais fala. E ele desafia os outros. Acho que nossos rapazes, porquê um todo, têm feito um bom trabalho desafiando uns aos outros ultimamente. Os capitães desafiando uns aos outros, os treinadores desafiando os nossos (jogadores) e os nossos rapazes desafiando o que estamos fazendo porquê treinadores. De uma forma saudável – estamos realmente indo numa direção positiva com a nossa informação.”

No que diz saudação à informação, se ele detectar uma equipe tentando colocar um companheiro menor, ele os tirará da ação e assumirá a responsabilidade. A menos que você seja um dos melhores da liga, postar KD é uma tarefa árdua por razão de sua extensão e expectativa de técnico:

Se uma mudança for remotamente culpa dele, Durant está voltando para recompensar. Sua taxa de bloqueio é atualmente de 3,1% na temporada, a quinta maior de sua curso de 16 anos:

Aliás, o que as equipes devem fazer quando um jogador de 2,10 metros está encolhendo o piso porquê esta posse de globo inferior e prejudicando o espaçamento?

Durant desce para fazer Anthony Davis se sentir porquê se estivesse brincando dentro de uma cabine telefônica, mas sabe que sua envergadura gigantesca permitirá uma recuperação e fecho:

A razão pela qual as escalações Durant-at-center podem funcionar de forma tão eficiente é realmente simples. Você não está perdendo muito do ponto de vista do tamanho. E ele desenvolveu um timing e uma consciência tão excelentes das tendências do oponente que é capaz de resgatar os Suns nestas situações:

Quando Sacramento visitou Phoenix pouco antes do pausa do All-Star, perguntei ao técnico do Kings, Mike Brown, se Durant recebe reconhecimento suficiente por seus esforços defensivos. Brown passou três anos com Durant na Bay Area antes da partida do duas vezes MVP das finais em 2019.

“Não, ele não quer”, disse Brown. “Eu era o coordenador defensivo quando estávamos juntos no Golden State. Se acontecesse alguma coisa defensivamente que eu não gostasse, eu ficava detrás dele. E você sabe, ele é um superstar. Um dos maiores de todos os tempos.”

Porquê lembra Brown, Durant tentou esgrimir algumas vezes.

“Portanto, ele iria lutar comigo”, Brown riu. “Eu unicamente diria: ‘ei, você saber. Nem preciso te relatar, você sabe que é melhor que isso. Porque ele é. Ele é ótimo com a globo, ótimo com a globo. Ele pode mudar, mudar ou bloquear tiros. Ele pode se restaurar. E ele também – outra extensão que eu costumava cutucá-lo porque ele era ótimo nisso, mas não recebia crédito suficiente – era sua habilidade de passar na globo de basquete. Portanto, há áreas no jogo que não são tão glamorosas quanto a aspecto da pontuação e nas quais ele é muito, muito dinâmico.”

Em toda a equipe, os Suns são unicamente mais ativos e intencionais no que fazem defensivamente. A razão pela qual você troca por O’Neale, por exemplo, é o quão impactante ele pode ser ao proteger a globo e ajudando nas lacunas:

Observe também a verticalidade de Nurkic nessa posse. Ele ‘mostrou’ na tela de globo subida, recuou para Alperen Sengun e finalizou com uma disputa perfeita no ataque de Jalen Green.

Vogel fez questão de enfatizar a adesão e a atitude altruísta de Nurkic. Quando o Suns decide diminuir, Nurkic entende o raciocínio e fica pronto para sua próxima oportunidade:

Não tendo exatamente a reputação de ser um protector versátil, Nurkic está compensando a maioria de suas fraquezas com grande esforço ao volta da cesta e tendo uma de suas melhores temporadas de rebotes defensivos. O Suns sabia que ele não seria uma opção perfeita em determinados confrontos. Mas eles aparentemente encontraram um caminho para a cultura dele nos esquemas de Vogel.

Ah, e não podemos discutir as melhorias defensivas sem reconhecer o trabalho que Bol Bol tem feito ultimamente. Depois de não ter tido muitas oportunidades durante os primeiros três meses da temporada, ele conquistou a crédito de Vogel por ser extremamente treinável, um ótimo ouvinte e alguém que pode se encaixar muito ao lado de Durant.

Bol teve média de 25,7 minutos nos últimos três jogos, com o Suns superando os times por 24 pontos no totalidade com ele em quadra.

Porquê Stephen PridGeon descreveu em sua recente pilar sobre Bol, o predilecto dos fãs de 7’3” fez grandes avanços defensivamente e continua conquistando um papel firme na rotação do Suns.

As escalações com Durant e Bol jogaram unicamente 181 posses de globo juntas nesta temporada. Esse número cresce continuamente à medida que Vogel constrói mais crédito nessas unidades. Ele pode estar sacrificando um intensidade de fisicalidade que seus dois unicórnios esbeltos simplesmente não oferecem, mas para a equipe técnica, os benefícios de seu comprimento e o quão perturbadores eles podem ser em um esquema de troca são muito maiores.

Nesses grupos de cinco homens com Durant e Bol, o Suns postou uma classificação defensiva de 96,0, mantendo os adversários com uma porcentagem efetiva de arremessos de campo de 44,3%. Embora você tenha que gritar “alerta de pequeno tamanho de exemplar”, ambos os números liderariam todas as combinações de dois homens na NBA.

Phoenix venceu nove jogos consecutivos em mansão, elevando seu recorde no Footprint Center para 20-11. Está alguns passos inferior dos principais candidatos do Oeste, em grande secção por razão das lesões que tiveram de enfrentar em novembro e dezembro.

Mas, porquê Vogel mencionou posteriormente a vitória de quinta-feira, eles podem ter encontrado o seu ritmo.

“Acho que estamos ficando confiantes neste prédio”, disse Vogel. “Sabe, não começamos muito esta temporada cá. Mas sinto que os adversários estão começando a perceber que, quando vierem cá, vamos nos proteger. Vamos proteger em tá nível. E vamos fazer tiros maioria noites. Não tivemos uma boa noite de arremessos esta noite, mas levante será um lugar onde a globo entrará bastante. E você verá uma resguardo dura.”

Atualmente a caminho de 49 vitórias e um jogo supra do torneio play-in, há uma boa virilidade em torno do Suns. Os jogadores sabem que esta não tem sido uma jornada tranquila desde outubro. Mas levando em conta as circunstâncias e a mudança de escalação, eles estão otimistas para a reta final.

“Pessoalmente, porquê equipe, quando você coloca as coisas da maneira certa, lutando contra lesões e tudo mais, acho que estamos em uma posição sólida”, disse Nurkic. “Não queremos estar na situação de play-in (torneio). Eu sei porquê é isso. Eu fiz secção disso.”

Desde o Ano Novo, o Phoenix ficou em quinto lugar na classificação defensiva entre todos os times da mansão. Para um time que ainda tem o calendário mais difícil da NBA, aproveitar todos os jogos em mansão é obrigatório.

Neste ponto, com uma chance remota de pegar o Clippers para a quarta cabeça-de-chave do Oeste, esses 23 jogos finais devem parecer boa saúde para o Phoenix se quiserem ter alguma chance de ser uma prenúncio ao título.