Depois de duas exibições letárgicas contra adversários da MLS no início da temporada, o Nashville SC encontrou o que parecia ser uma fórmula de vitória, muito a tempo para o seu maior jogo da temporada até o momento.
Isso foi até que a escalação repleta de estrelas do Inter Miami deu a sua opinião.
Duas ex-estrelas do Barcelona, Luis Suarez e Sergio Busquets, se uniram na cabeçada de Suarez nos acréscimos para forçar um empate em 2 a 2 na quinta-feira na primeira mão das oitavas de final da Despensa dos Campeões da CONCACAF de Nashville com o Inter Miami.
Com sua própria estrela, Hany Mukhtar, de volta à escalação depois de perder três jogos devido a uma lesão no tendão da coxa, Nashville conseguiu uma vantagem de 2 a 0 com dois gols de destaque de Jacob Shaffelburg. Mas Lionel Messi marcou aos 52 minutos para colocar os Herons de volta no jogo.
“Tivemos quatro ou cinco momentos esta noite e marcamos dois”, disse o técnico do Nashville, Gary Smith. “Na maioria das ocasiões, você diz OK, isso é bom o suficiente. Não é contra eles.”
Jacob Shaffelburg marca dois gols
O nome do jogo de Shaffelburg é ritmo puro e não adulterado, portanto não foi surpresa vê-lo espanejar o lateral-direito do Inter Miami, Tomas Aviles, várias vezes. A pergunta sobre o extremo canadense dizia reverência ao seu toque final.
Smith queria ver um resultado final mais consistente de Shaffelburg, e isso aconteceu em cinco jogos nesta temporada. Shaffelburg marcou em um chuto de ângulo fechado na estreia do CCC contra o Moca FC, embora tenha sido considerado impedido. No jogo de volta da série Moca, ele marcou em um chuto de longa intervalo, mas desviou de um zagueiro.
Aos quatro minutos de quinta-feira, Shaq Moore pegou uma esfera perdida e colocou-a na ingressão da espaço para Shaffelburg. Quando dois defensores se aproximaram dele, ele deu um primeiro toque certeiro e disparou, um foguete para cima e por cima de Drake Callender imóvel.
O segundo gol de Shaffelburg foi também pomposo. Driblando pela esquerda, ele disparou um laser com o pé recta mais fraco no quina superior recta, dando ao Nashville uma vantagem de 2 a 0 logo depois o pausa.
“Vimos o melhor dele”, disse Smith. “Ele teve espaço para percorrer, oportunidade de testilhar os jogadores. Ele não exclusivamente marcou dois gols, mas os marcou de maneira fantástica.”
Lionel Messi marca no segundo tempo depois erros iniciais
Messi de alguma forma escapou de duas chances de ouro no primeiro tempo sem zero.
O oito vezes vencedor da Esfera de Ouro recebeu a esfera com bastante espaço na ingressão da espaço aos 13 minutos. Messi acertou um chuto com o pé esquerdo dominante, mas mandou ao lado, uma tentativa que teve um valor de gol esperado de 0,13.
Messi teve uma oportunidade ainda melhor 25 minutos depois, driblando a espaço e sendo defendido por Joe Willis. O xG naquela tacada foi de 0,27, a maior chance de toda a noite.
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O gol de Messi aos 52 minutos foi um gol essencial de Messi, um grito de pé esquerdo em torno de vários defensores de Nashville que bateu nos braços estendidos de Willis.
As decisões dos árbitros são importantes
Moore parecia ter oferecido a Nashville um gol seguro aos 83 minutos, quando contornou um zagueiro e marcou de perto. No entanto, uma verificação do VAR determinou que seu gol estava impedido.
“Tudo o que eu diria é que entendi que as regras eram: se realmente não houvesse nenhum erro evidente ou óbvio, portanto a decisão em campo deveria ser mantida”, disse Smith. “O que estou ouvindo e vendo com meus próprios olhos em campo, não havia porquê manifestar que estava impedido.”
Smith apontou para uma jogada no primeiro tempo em que Tyler Boyd caiu na espaço, pensando que poderia ter havido pelo menos uma verificação de pênalti. Ele também mencionou um punhado de não chamadas “duvidosas”, incluindo um incidente em que Shaffelburg levou uma cotovelada na cabeça de Federico Rotundo, do Inter Miami.
Implicações do gol tardio de Luis Suárez
O terceiro gol de Suárez pelo Inter Miami não foi exclusivamente crucial para forçar o empate, mas também pode ser importante porque foi fora de mansão. Cada série do CCC é decidida com base em gols agregados, com os gols fora de mansão servindo de desempate.
A segunda lanço da série está marcada para quarta-feira, 13 de março, no Chase Stadium, em Fort Lauderdale, Flórida. Nashville avançará para as quartas de final com uma vitória e será eliminado com uma guia. Avançaria com um empate por 3-3 ou superior, mas não poderia prosseguir com um empate por 0-0 ou 1-1.
Se o jogo de quarta-feira estiver em 2 a 2 depois os 90 minutos, a partida irá para 30 minutos de prorrogação, com disputa de pênaltis para deliberar quem segue em frente se ainda houver empate.
O vencedor enfrentaria o FC Cincinnati ou o Monterrey nas quartas de final em abril. O Monterrey venceu o Cincinnati por 1 a 0 na primeira mão das oitavas de final na quinta-feira.
Jacob Shames pode ser contatado por e-mail em jshames@gannett.com e no Twitter @Jacob_Shames.