Já estamos há cinco anos no experimento do Play-In Tournament e acho que é seguro expressar que neste momento a aposta da NBA de fazer com que os jogos sejam importantes no final de março e início de abril valeu a pena tremendamente. Na semana passada, tivemos dois confrontos semelhantes aos playoffs entre os Mavericks e os Kings por justificação das possíveis implicações dos playoffs em jogo. Ambas as equipes queriam evitar o Torneio Play-In, logo vencer era fundamental e, porquê resultado, tivemos jogadores com um nível de competitividade que não tínhamos visto até o final da temporada.
Também temos Draymond Green falando sobre fechar a temporada do Houston Rockets. Os Rockets estão em 11º lugar no Oeste e estavam hesitando em derrubar os Golden State Warriors para a classificação final. Esse tipo de conversa fiada e nível de zelo no final da temporada simplesmente não aconteceu antes da liga deliberar colocar em disputa as duas últimas vagas em cada conferência.
O Torneio Play-In tornou a chegada aos playoffs mais atingível para as equipes, e os possíveis confrontos deste ano podem ser uma das melhores listas que conseguimos. Existe a possibilidade de LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant e Luka Doncic serem os protagonistas da Conferência Oeste. Enquanto isso, no Leste, Joel Embiid e os Sixers podem ter que lutar para perfurar caminho no Play-In para prometer uma vaga nos playoffs, e o Heat já nos mostrou que você pode fazer uma boa sequência na pós-temporada saindo do Play- Em.
As coisas terão que tombar de uma certa maneira para que todos esses confrontos aconteçam, por isso não há garantia de que esses jogos acontecerão. Mas vamos sonhar por um segundo e dar uma olhada nas cinco melhores partidas do Play-In Tournament que poderíamos ter até o final da temporada.
Nascente confronto em pessoal seria um caso de subida pontuação. Qualquer jogo envolvendo os Pacers tem esse potencial, visto que eles têm o segundo melhor ataque desta temporada. Ao mesmo tempo, eles também defendem mal, por isso não é incomum ver um boxscore com pontuações supra de 130. Em uma das três partidas anteriores desta temporada, Tyrese Maxey perdeu 50 pontos. Enquanto isso, em outro jogo, Joel Embiid quase chegou aos 40 na rota. Na rodada final, o Indiana venceu os Sixers sem Tyrese Haliburton por justificação de sua profundidade. Todos os três jogos tiveram pontuação subida e, se eles se enfrentassem no Torneio Play-In, não seria dissemelhante. Outra desvantagem que tornaria nascente jogo interessante é Buddy Hield enfrentando os Pacers pela primeira vez desde que foi negociado em fevereiro. Ele está chutando a esfera um pouco melhor com os Sixers e certamente estaria motivado para mostrar aos Pacers do que eles desistiram.
4. 76ers vs. Calor
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Todos os três confrontos entre essas duas equipes nesta temporada foram decididos por sete pontos ou menos, logo nascente confronto seria um jogo muito disputado e competitivo. É uma pena que haja exclusivamente um jogo e não uma série completa. Agora que Embiid está de volta à ação, isso só aumenta a emoção potencial em torno deste confronto, e todos nós sabemos o que Jimmy Butler faz quando está mais motivado. O Heat também pode ter Tyler Herro de volta, já que o dinâmico guarda deve retornar esta semana depois de estar longínquo dos gramados desde fevereiro. Nascente confronto colocaria a quarta melhor resguardo do Heat contra um time dos Sixers que, antes de Embiid suportar uma lesão no menisco em janeiro, tinha a terceira melhor classificação líquida da liga. Nascente confronto pode ou não ocorrer dependendo do que ocorrer na última semana da temporada, mas se nascente for o confronto entre o 7º e o 8º lugar no Leste, certamente seria simpático.
3. Reis vs. Guerreiros
Quem poderia olvidar a eletrizante série de playoffs de sete jogos na primeira rodada entre essas duas equipes há uma temporada? Foi repleto de performances vintage de Curry, incluindo um queimador de celeiro de 50 pontos no jogo 7 para mandar Sacramento para lar. Também contou com a infame pisada de Draymond Green no peito de Domantas Sabonis, que levou o atacante do Warriors a ser suspenso por um jogo durante a série. Agora imagine todo esse exalo, pressão e competitividade em um jogo. Isso pode ocorrer em um confronto entre o 9º e o 10º lugar se o Lakers ultrapassar os Kings para o 8º lugar, ou pode ocorrer se Sacramento perder no confronto entre o 7º e o 8º e o Golden State vencer o Confronto nº 9 x nº 10, o que criaria um confronto heróico pela vaga final nos playoffs do Oeste.
2. Mavericks vs.
Esses times não se gostam e os torcedores também não se gostam. Os jogadores aderiram à rivalidade emergente e às duas estrelas que criaram essa aversão – Luka Doncic e Devin Booker. Ambos os All-Stars sempre seguem a risco dos inimigos ou adversários respeitados. Depois de incluir Kevin Durant e Kyrie Irving, você terá um barril de pólvora para o que seria um confronto altamente aguardado.
Os Suns não corresponderam às expectativas nesta temporada devido a várias lesões em suas estrelas, mas eles sempre parecem se ativar quando sabem que uma vitória é necessária. O mesmo se aplica aos Mavericks, que também passaram por altos e baixos. Vimos em diversas ocasiões que Dallas pode se esforçar e conseguir uma vitória difícil, assim porquê Phoenix. Tem a melhor porcentagem de vitórias na liga, e contra um time pesado porquê o Phoenix, isso certamente seria útil. Com o Mavericks e o Suns em 5º e 6º lugar, respectivamente, as chances desse confronto ocorrer agora são mínimas, mas algumas derrotas na última semana podem definir o cenário para esse confronto ocorrer.
1. Lakers x Warriors
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Há uma grande verosimilhança de que esse confronto aconteça, e todos os olhos estarão grudados na televisão logo que a esfera virar. Não creio que alguém esperasse que qualquer uma destas equipas estivesse numa situação de vitória ou revinda a lar no início da temporada. Mas o que poderia ser mais jocoso do que LeBron James e Stephen Curry lutando por uma chance de … competir em outro jogo do torneio Play-In pela oitava posição do Oeste? Isso pode parecer anticlimático, dados os riscos, mas se um desses times prometer uma vaga nos playoffs, eu não contaria com Curry ou James em uma série melhor de sete. E para o time que perder esse confronto, um longo período de entressafra o aguarda com decisões importantes a serem tomadas em cada final.
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