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Tim McManus, redator da ESPN
FILADÉLFIA – O tempo está se esgotando para o Philadelphia Eagles, e o técnico Nick Sirianni sabe disso.
“Temos que consertar as coisas”, disse ele, “e temos que consertá-las rapidamente”.
Uma roteiro brutal por 35-31 para o Arizona Cardinals no domingo foi um grande golpe em suas chances de invadir um dos primeiros colocados para os playoffs da NFC. Os Eagles tiveram o calendário de fechamento mais fácil no futebol, de congraçamento com o Football Power Índice da ESPN, e só precisavam de vitórias sobre os Cardinals (4-12) e New York Giants (5-11) para prometer o título da NFC East pelo segundo ano seguido.
Agora são os Dallas Cowboys que estão no comando, precisando unicamente de uma vitória sobre os Washington Commanders na semana 18 para invadir a NFC East e provavelmente colocar o Philadelphia na estrada durante os playoffs.
“Isso é lícito. O que quer que tenhamos que fazer. É uma posição em que nos colocamos”, disse Brandon Graham, lateral-defensivo dos Eagles. “Fiquem juntos. No final das contas, é disso que se trata.”
Os Eagles conseguiram 1-4 nos últimos cinco jogos, depois um início de 10-1. Problemas que persistiram ao longo da temporada, uma vez que erros prematuros no ataque e quebras na zona vermelha e na terceira descida na resguardo, os alcançaram.
Os problemas defensivos estavam na frente e no meio contra um ataque do Arizona que acertou 449 jardas e marcou touchdowns em cada uma de suas quatro posses no segundo tempo, enquanto operava sem a receptora Marquise Brown (calcanhar).
“Acho que as coisas estavam indo muito no ano pretérito. Cometemos erros algumas vezes ao longo do ano, mas no final das contas encontramos uma maneira de nos restaurar e fazer uma jogada”, disse o cornerback James Bradberry sobre a diferença entre o 2022 Time dos Eagles que foi ao Super Bowl e leste. “Simplesmente não conseguimos fazer isso agora e acho que é isso que está faltando, só precisamos ser capazes de fazer uma jogada quando precisamos.”
O ataque, entretanto, não conseguiu capitalizar a posição privilegiada em campo depois um pontapé lateral dos Cardinals faltando mais de quatro minutos para o término e o jogo empatado em 28-28. A equipe técnica dos Eagles marcou duas corridas de zagueiro planejadas para Jalen Hurts depois uma chamada de espera ofensiva e, em seguida, um passe de tela para Kenneth Gainwell – uma jogada que terminou muito antes do marcador de primeira descida – antes de se determinar por um field goal.
O Arizona logo marchou 70 jardas em sete jogadas e marcou o touchdown da vitória.
Sirianni rejeitou a teoria de que os Eagles foram conservadores em suas jogadas durante aquela sequência ofensiva.
O vestiário teve reações mistas à perda. Alguns jogadores, uma vez que Graham, tentaram dar um toque otimista às coisas. O receptor AJ Brown se recusou a falar com os repórteres pela segunda semana consecutiva, acreditando que “não há zero a manifestar”.
O tackle Jordan Mailata não gostou da pergunta sobre se Sirianni ainda contava com o esteio dos jogadores.
“Sim. Por que você diria isso?” Mailata disse. “É a NFL. É qualquer domingo. Levamos um soco nos dentes hoje porque fomos lá e pensamos que eles seriam uma tarefa simples? Não.
“É a NFL. … Não, Nick não perdeu o vestiário. Vou terminar aí.”
Os Eagles têm unicamente mais um jogo – uma viagem da semana 18 ao MetLife Stadium para enfrentar os Giants – para tentar edificar um impulso positivo antes do início dos jogos de eliminação.
“Acho que muitas pessoas tentarão mostrar o dedo para coisas diferentes e todos terão que permanecer unidos”, disse Sirianni. “Ganhamos uma vez que equipe, perdemos uma vez que equipe, e juntos é a coisa mais importante que podemos ser agora. Estamos nos playoffs – muitos times querem estar nos playoffs. as coisas cá e nossos objetivos ainda estão diante de nós.”