MINNEAPOLIS – Nikola Jokic eliminou tantos times que é mais fácil para ele identificá-los pelas solas dos tênis do que pelos nomes.
Anthony Edwards é a próxima grande novidade. Domingo ele manteve os Timberwolves amarrados à esperança.
Jokic é uma das silhuetas mais reconhecidas no horizonte de Mile High. Edwards está se tornando tão popular quanto Prince por cá, e suas enterradas equivalem a riffs de guitarra elétrica.
A dupla trocou socos condizentes com seu lugar na galáxia da NBA.
A diferença entre o Jogador Mais Valioso e o Jogador Mais Emocionante? Os outros caras.
Depois que o time de rua venceu os três primeiros jogos, depois de duas derrotas enervantes, um pensamento crescente era de que o vencedor do jogo 4 venceria a série.
Nuggets 115, Timberwolves 107. Isso foi um uivo de vitória.
Jokic marcou 35 pontos e deve dividir as manchetes com Aaron Gordon, Jamal Murray e o melhor trabalho no banco desde Juiz Judy.
Edwards conjurou imagens de Michael Jordan. E os Nuggets nunca hesitaram. Gordon acertou 11 de 12 arremessos e foi perfeito nos três quartos. Para um varão divulgado por geminar aros com ferocidade, ele atuou com a eficiência pulsante de um contador terminando uma enunciação de imposto de renda. Gordon tem habilidades dignas de uma estrela, mas desempenha o papel de ator coadjuvante com versatilidade e humildade. Ele fez dois 3s, e sua enterrada faltando 3:14 para o final do jogo deixou Edwards curvando os ombros enquanto caminhava para o banco.
“Estou farto de Aaron Gordon”, disse Edwards.
Momentos depois, os torcedores começaram a se encaminhar às saídas. Aparentemente, o trânsito é um problema em Minneapolis, quem diria?
“(Gordon) foi nosso MVP esta noite”, disse o técnico Michael Malone.
Houve vários momentos de boca ensejo que ajudaram a explicar esta vitória. Jokic marcou 19 pontos no primeiro tempo, depois levou o bagel no terceiro quarto, com minutos reduzidos em seguida registrar sua quarta falta.
“O mundo inteiro prende a respiração (quando ele está no banco)”, admitiu Malone.
A venustidade do basquete Nuggets é que Jokic é um artista com uma tela grande. E porquê Bob Ross, não existem erros, exclusivamente acidentes felizes. Ele inspira outros.
Murray, recebendo menos vaias depois de fazer a turba lotada morder a língua na sexta-feira, assumiu o comando quando Minnesota estava ganhando crédito. O Nuggets marcou cinco pontos em dois segundos no final do tempo. Sim, cinco.
Michael Porter Jr. mergulhou. E depois de uma reviravolta estupefaciente em Minnesota, Murray acertou uma esfera de 55 pés na chocalho. O Nuggets manteve a liderança por 64-49.
“Zero de loucura. Acabei de pegar. Atirou”, disse Murray. “Foi bom desde o momento em que saiu da minha mão.”
Com Jokic brevemente reduzido a testemunha, Murray mostrou que quando está quente a quadra pertence a ele. Ele marcou 12 no terceiro com 3s, bandejas reversas e saltos seguidos de solilóquios no banco dos Timberwolves que fariam Shakespeare corar.
“Eu não sabia que ele estava em apuros”, disse Murray, meio inexpressivo. “Achei que ele estava exclusivamente cansado.”
Edwards permaneceu cafeinado, mas um polegar para cima não correspondia a cinco dedos cerrados.
Edwards fez 23 pontos no primeiro tempo. Ele eclipsou 30 depois das três. Há suspiros audíveis quando ele sai do pavimento ou atira de São Paulo. Ele é ótimo. Ele, porém, não usa toga. Edwards terminou com 44. Seu próximo companheiro de equipe mais próximo foi Mike Conley com 15.
É o sigilo sujo desta série. Os Nuggets deixarão Edwards conseguir o seu, se ninguém mais o fizer. Os Timberwolves tinham seis jogadores com dois dígitos, mas essas contribuições empalideceram em confrontação com os 10 pontos de Justin Holliday e os seis pontos de Reggie Jackson e uma trouxa tomada.
Edwards acertou 16 de 25 arremessos. É difícil imaginá-lo jogando melhor. Mesmo assim, ele nem foi o melhor jogador do quarto período.
Com Jackson e Holliday lançando jabs (a dupla combinou para fazer cinco de oito 3s), Murray fervendo e Gordon parecendo Christian Laettner contra Kentucky, Edwards foi derrotado. E de repente lá estava O Varão novamente.
Renovado do sota, Jokic apoiou-se nos Timberwolves nos 15 minutos finais. Ele marcou 16. Ele intimidou Rudy Gobert na pintura, mostrou um toque aveludado nos corredores e fez um passe cruzado para Gordon que Shaquille O’Neal não conseguiu fazer com três braços e cirurgia Lasik.
Isto é o que torna os Nuggets tão perigosos. Quando os alarmes soaram em seguida duas derrotas, eles permaneceram confiantes, altruístas e pacientes.
Não há ninguém mais talentoso do que Edwards nesta série. Mas a melhor equipa venceu os últimos dois jogos e não há razão para confiar que isso não se repetirá.
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