Por Arnie Stapleton/AP
Ao contrário da poviléu que abafou as apresentações pré-jogo do Los Angeles Lakers, o atual vencedor da NBA, Denver Nuggets, chegou um pouco procrastinado para a sarau dos playoffs no sábado à noite.
No entanto, eles aumentaram seu ataque e resguardo em seguida um início difícil, ultrapassando o Lakers por 114-103, detrás dos 32 pontos e 12 rebotes de Nikola Jokic na lisura dos playoffs da Conferência Oeste, seu nono triunfo seguido sobre o Lakers.
Depois de ver LeBron James marcar 19 pontos no primeiro tempo, coroado por uma puxada de 3 de 32 pés no segundo final que colocou o Lakers em vantagem por 60-57, o Nuggets limitou o líder de pontuação da curso da NBA a nove pontos no segundo tempo e não permitiu que ele sequer tentasse um lançadura no quarto período até restarem unicamente 1:20.
“Não vamos a lugar nenhum”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. “Estes são os playoffs. Nenhum time nos playoffs, se você perder 12 pontos antes, você não vai simplesmente pegar a globo e ir para morada. Ainda temos muita luta pela frente e sabemos que fomos melhores do que estávamos jogando no início.
“Essa é uma boa equipe lá. Eles chegaram aos playoffs jogando muito muito e mostraram isso. LeBron estava no caminho claro, pensei que ele estava prestes a fazer 50 pontos esta noite, pela maneira uma vez que ele estava jogando e chutando.
James terminou com 27 pontos e Anthony Davis fez 32.
Isso não foi suficiente para igualar as proezas dos campeões em título.
Dois outros Nuggets igualaram o duplo-duplo de Jokic – Jamal Murray (22 pontos, 10 assistências) e Aaron Gordon (12 pontos, 11 rebotes) – e Michael Porter Jr.
Denver deu a James unicamente sua quarta roteiro em 17 partidas no primeiro vez, mas Malone disse: “Temos que ver ao filme para ver o que podemos fazer melhor. Esta vai ser uma série e tanto.”
O Lakers não vence o Nuggets desde 16 de dezembro de 2022. Eles tentarão novamente na noite de segunda-feira no jogo 2 na Ball Estádio, onde Denver está agora com 34-8 nesta temporada.
“Para ser honesto, também estamos desesperados. Não queremos perder em morada”, disse Jokic. “Acho que todos os jogos serão interessantes.
O técnico do Lakers, Darvin Ham, concordou com o sentimento de Malone sobre uma série competitiva, dizendo: “Todo mundo vai perder a cabeça em um jogo, e dê-lhes o crédito, eles mantiveram o saque em morada. Eles são um time da morada difícil, difícil de vencer em no universal, mas eles são muito bons em morada… (Mas) fizemos muitas coisas boas lá esta noite.”
Denver simplesmente fez mais coisas melhor.
O Nuggets teve 15 rebotes ofensivos para 18 pontos de segunda chance, 10 a mais que o Lakers, que pegou unicamente seis rebotes ofensivos. E o Nuggets cometeu unicamente quatro reviravoltas – unicamente uma dos titulares – enquanto o Lakers virou a globo uma dúzia de vezes, incluindo sete impressionantes de James.
“Achei que jogamos uma boa globo esta noite, só que poderia ter sido melhor”, disse James. “Você não tem muito espaço para erros contra o time do Denver, mormente em morada. Eles são unicamente uma equipe que passou por tudo. Obviamente, eles são os atuais campeões, logo você tem que executar, tem que convencionar, tem que proteger. E logo você não pode dar-lhes bens extras.”
Kentavious Caldwell-Pope, que marcou todos os 12 pontos em seguida o pausa, fez um trio de três pontos em uma sequência de 13 a 0 que o Nuggets usou para assumir o controle no terceiro quarto com 89-74.
Porter se destacou na quadra, uma vez que o técnico Malone previu que faria, depois de uma semana difícil para sua família, que viu um irmão mais novo, Coban Porter, réprobo a seis anos de prisão por um acidente irremissível ao guiar embriagado na sexta-feira e outro, ex-armador do Toronto Raptors. Jontay Porter, renegado da NBA por apostar no basquete e publicar informações confidenciais a outros apostadores.
“Acho que definitivamente tentei compartimentar”, disse Porter. “Algumas coisas ruins e tristes aconteceram com alguns de meus irmãos, mas tenho mais 15, 16 irmãos cá. Logo eu sabia que tinha que estar cá para ajudá-los e vir cá e fazer meu trabalho.”
O Nuggets entrou nesses playoffs com alvos nas costas, mas extremamente esperançoso em suas chances de repetir depois de empatar o recorde da franquia com 57 vitórias na temporada regular, quatro a mais que no ano pretérito.
Um sinal de sua lassidão: Jokic, que é estrelando um teaser para “Meu Malvado Predilecto 4”, onde ele procura terapia porque os Minions pensam que ele é o superintendente deles, chegou à Ball Estádio vestido com um lenço listrado preto e cinza e calças cinza, parecendo Felonius Gru – o personagem principal da franquia de filmes .
James deveria ter aparecido vestido uma vez que Vector porque interpretou o vilão perfeito, pelo menos até o pausa.
Denver venceu o Lakers nas finais da Conferência Oeste da temporada passada, a penúltima lanço que o Nuggets teve que superar antes de ocupar seu primeiro título da NBA.
“Eu nunca entro na mentalidade de ‘lá vamos nós de novo’”, disse James. “Em um jogo, eles protegeram sua quadra de origem. Temos outra oportunidade na segunda-feira de voltar e ser melhores.”