Alphonzo Tuputala deixou desabar a globo.
Seus companheiros de equipe o pegaram.
Faltando 46 segundos para o termo do terceiro quarto de uma vitória por 35-28 em Washington, o quarterback do Utah, Bryson Barnes, acertou em referto na risca de 24 jardas do Husky. O júnior de 1,80 metro tentou passar furtivamente pelo meio para o tight end Landen King, que rebateu para o firmamento… e para os braços de Tuputala.
O linebacker júnior do Federalista Way correu intocado ao longo da risca lateral, enquanto o Husky Stadium, lotado, tremia.
Ele segurou a globo por um totalidade de 76 jardas.
Ele precisava de 77.
Tuputala instintivamente deixou desabar a globo na risca de 1 jarda em comemoração prematura. O cornerback Elijah Jackson deu um tapinha no cimeira dele para comemorar o placar assumido. Enquanto a sirene soava no Husky Stadium, o guarda recta de Utah, Michael Mokofisi, caiu sobre a globo de futebol.
Foi uma confusão.
Não foi infalível.
Na jogada seguinte, o atacante defensivo do UW, Tuli Letuligasenoa, e o linebacker Carson Bruener engoliram o running back Ja’Quinden Jackson do Utah para um safety, garantindo uma vantagem de 35-28 para o Husky.
O número 5, Washington (10-0), continua a ser um time imperfeito.
Mas não quando é mais importante.
“É uma grande prelecção para aprender”, disse o técnico do UW, Kalen DeBoer, sobre o erro de Tuputala. “Felizmente ganhamos o jogo de futebol, logo podemos aprender com isso.”
Acrescentou Bruener, sobre a segurança que se seguiu: “Foi muito permitido. Todos nós nos protegemos. Nosso paixão pela resguardo – um pelo outro – é irreal, honestamente.”
Assim uma vez que a reviravolta da resguardo UW.
Depois de iniciar o jogo de sábado com dois punts consecutivos, o número 13 do Utah (7-3) fechou o primeiro tempo com quatro touchdowns consecutivos. O recorde anterior da curso de Junior Barnes em jardas de passe em um jogo foi de 235, obtido na vitória por 34-32 sobre o USC em 21 de outubro.
No sábado, ele completou 13 de 17 passes (76,5%) e arremessou para 238 jardas e dois touchdowns… no pausa.
Isso incluiu um catch-and-run de 41 jardas do wide receiver Devaughn Vele (ajudado por um tackle perdido de Jackson), um touchdown de tela de 53 jardas do running back em tempo parcial (e safety) Sione Vaki, e um 68-yard flutuante. ataque de Barnes a Vele (detrás do segurança Husky Dominique Hampton).
Apesar de um vento persistente soprando no Lago Washington, Barnes conseguiu progredir – e seus companheiros quebraram os tackles.
Mas logo o vento mudou em prol de Washington.
“Acho que a equipe fez um bom trabalho ao tentar restringir [the defensive playbook] descer e levar os caras de volta para onde estão confiantes muito rapidamente”, disse DeBoer. “Você viu isso suceder no terceiro quarto.
“Isso é confiar no que estamos fazendo, nos dois sentidos – treinadores para jogadores, jogadores para treinadores. Você podia sentir isso no vestiário. Depois que eles se reagruparam, era hora de voltar e ter aquela mentalidade de 1 a 0 de que falamos. Eles executaram.”
O mesmo ataque de Utah ficou sem gols, conseguiu um totalidade de 76 jardas e rebateu três vezes no segundo tempo. Barnes completou unicamente 4 dos 13 passes para 29 jardas e duas interceptações ao longo do caminho.
O cornerback júnior do UW, Jabbar Muhammad – que terminou com quatro tackles na vitória – disse que houve “uma mudança esquemática, com certeza. [Co-defensive coordinator Chuck] Morrell entrou e fez ótimos ajustes.
“Nós meio que voltamos ao vital, para ser honesto com você. Não abortamos o projecto de jogo, mas voltamos ao vital e ao que nos sentíamos confortáveis. Estávamos jogando de forma mais pegajosa na retaguarda, atacando melhor e todo tipo de coisa.”
O ataque de UW fez mais do que suficiente.
Depois de fazer três gols em sua investida inicial, UW de repente (e sem surpresa) ganhou vida – produzindo 24 pontos em suas próximas quatro posses.
O quarterback sênior Michael Penix Jr. trotou ao longo da borda esquerda para um touchdown de 2 jardas que deu aos Huskies uma vantagem de curta duração de 7-0. O candidato a quarterback do Heisman mais tarde evitou um rusher de Utah e lançou um floater que o wide receiver Rome Odunze centrou para uma pontuação de 34 jardas, seu primeiro de dois touchdowns. O running back júnior do UW, Dillon Johnson, mergulhou para um touchdown de 5 jardas faltando 3:17 para o termo do segundo quarto também, com o tight end Jack Westover ajudando a puxar a rima.
Apesar do vento potente, Penix completou 24 de 42 passes e arremessou 332 jardas com dois touchdowns de passe e uma pontuação rápida. Odunze conseguiu três passes para 111 jardas e dois touchdowns, enquanto Johnson adicionou 104 jardas corridas com 4,5 jardas por corrida e um touchdown próprio (mais 28 jardas de recepção).
“Ele provavelmente vai lucrar o Troféu Heisman. Quero expor, ele é assim”, disse o técnico do Utah, Kyle Whittingham. “Eu diria que ele é o predilecto agora, na minha perspectiva. E ele é muito parecido com o garoto do Oregon, Bo Nix, que sai tão rápido. Todos os grandes saem rápido. Se você segurar a globo, não será muito eficiente.
“Logo ele faz um trabalho fenomenal ao tirar a globo e tem um braço potente. Ele pode fazer todos os lances do livro. Não há um lance que ele não consiga fazer.”
É verdade que a pintura de Penix and Co. também estava manchada por manchas. Com o jogo empatado em 7 a 7 no final do primeiro quarto, Penix derrubou o tight end Devin Culp e Odunze na end zone em jogadas consecutivas – induzindo um field goal de Grady Gross de 41 jardas. Duas outras conversões de quarta descida do UW foram anuladas por pênaltis, forçando punts de Husky.
E depois que Odunze garantiu uma pontuação de 33 jardas no terceiro quarto, o wideout júnior tentou um passe para uma conversão de dois pontos… mas Culp tropeçou e deixou desabar a globo.
Apesar dos erros mentais e das oportunidades perdidas, Washington ampliou uma seqüência de 17 vitórias consecutivas. Mesmo depois que a tentativa de field goal de 32 jardas de Gross para enregelar o jogo foi bloqueada a 1:38 do termo, o safety do UW Hampton capturou uma interceptação de mergulho na quarta para 10 para fechar dramaticamente a porta.
Evidente, foi uma história de duas metades para a resguardo do Husky.
Mas, diante das adversidades, o UW não deixou desabar a globo.
“Nós não trememos quando Zo [Tuputala] teve seu quase touchdown. Não trememos quando a cesta foi bloqueada”, disse Muhammad. “Estávamos prontos. Estávamos todos entusiasmados na reunião antes da última viagem. Somos unicamente uma irmandade.”
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