INDIAN WELLS, Califórnia – Há dois anos, a última vez que Iga Swiatek e Maria Sakkari jogaram uma partida de ténis, houve algumas grandes implicações – mas na fundura, ninguém sabia quão grandes eram.
Eles se enfrentaram na final do BNP Paribas Open e Swiatek venceu por uma escrutínio rotineira de 6-4 e 6-1. O prêmio incógnito: com Swiatek classificado em 4º e Sakkari em 6º, os dois jogadores saltaram para os lugares 2º e 3º. Isso se mostrou crítico quando o número 1 do mundo, Ashleigh Barty, se aposentou uma semana depois – e Swiatek, e não Sakkari, foi ressaltado ao número 1, o 28º.º jogador na história do Hologic WTA Tour para atingir esse marco.
Levante a mão se você acredita que a polonesa de 20 anos ainda estaria no topo do tênis feminino dois anos depois. Com exclusão da visitante de oito semanas de Aryna Sabalenka ao cume no final do Verão pretérito, o reinado de Swiatek tem sido perenal.
Domingo em Indian Wells, a história se repetiu. Swiatek foi melhor desta vez, despachando Sakkari por 6-4 e 6-0 na final. Swiatek venceu os últimos oito jogos e perdeu exclusivamente 21 em seis partidas. Ela produziu 23 sets de 6-0 em eventos WTA 1000 – uma taxa de sucesso fenomenal de 11,2%.
“Lembro-me de tudo, honestamente”, disse Swiatek sobre a corrida de 2022. “Foi muito louco. Estou muito orgulhoso da forma porquê me adaptei a todos estes desafios que tive de enfrentar. Primeiro me tornando o número 1 do mundo, depois me sentindo confortável com isso e usando-o em quadra e sendo meta de muitos jogadores que queriam vencer, principalmente eu.
A vitória de 2022 no deserto veio no início de uma sequência de 37 vitórias consecutivas que incluiu o título no Miami Open. Swiatek marcou o cobiçado Sunshine Double, derrotando Coco Gauff, Petra Kvitova, Jessica Pegula e Naomi Osaka em suas últimas quatro partidas. Ela está em condições de fazer isso de novo quando o jogo do sorteio principal estrear esta semana.
Ela enfrentará a vencedora Camila Giorgi-Magdalena Frech no segundo vez e, se proceder, Linda Noskova pela terceira vez neste ano. Noskova, uma jovem de 19 anos da República Tcheca, derrotou Swiatek na terceira rodada do Desimpedido da Austrália antes de perder para ela em Indian Wells.
Cá estão algumas outras histórias proeminentes de Miami:
Programação de terça-feira
O Miami Open não poderia ter pedido um início mais espetacular do que levante. Delícia-se com os confrontos repletos de estrelas programados para o Dia 1 em Miami:
A heptacampeã Venus Williams interpreta Diana Shnaider.
Caroline Wozniacki, quartas de final em Indian Wells, conhece Clara Burel.
Emma Raducanu, campeã do Desimpedido dos Estados Unidos de 2021, enfrenta Wang Xiyu.
Simona Halep, retornando pela primeira vez desde o US Open de 2022, interpreta Paula Badosa.
Falando em Halep…
O bicampeão do Grand Slam está de volta depois de vencer um recurso sobre suspensão por doping.
Ela prontamente aceitou o wild card no Miami Open e já pratica no lugar há quase uma semana.
A última partida de Halep aconteceu há 18 meses, no Desimpedido dos Estados Unidos de 2022. O sorteio de Miami não foi particularmente gentil. Halep enfrenta Paula Badosa na primeira rodada, com a vencedora ficando com a 2ª posição, Aryna Sabalenka, na segunda.
O que levanta a questão…
Sabalenka conseguirá se reconstituir?
Ela deixou a Austrália em janeiro com o segundo título contínuo do Desimpedido da Austrália, uma final em Brisbane e um recorde de 11-1.
Desde portanto, ela está 2-2. Sabalenka perdeu sua única partida no Oriente Médio para Donna Vekic e nunca ganhou força real em Indian Wells. Ela lutou para vencer Peyton Stearns em uma partida de segundo vez que contou com dois desempates e foi empurrada por Emma Raducanu no terceiro vez. Emma Navarro a derrotou nas quartas de final por 6-3, 3-6, 6-2.
Em cinco torneios anteriores de Miami, Sabalenka nunca passou das quartas de final.
Uma vez que se sairá Rybakina?
A cazaque de 24 anos venceu 17 das 20 partidas levante ano e tem um título (Abu Dhabi) e uma final do WTA 1000 (Doha).
Mas desde portanto, Rybakina concedeu uma vitória fácil a Jasmine Paolini nas quartas de final de Dubai – e desistiu antes de jogar uma única partida em Indian Wells.
Há um ano, ela perdeu uma final memorável em Miami para Petra Kvitova por 7-6 (14), 6-2.
Jabeur dará passos na direção certa?
Ela esteve em três finais importantes nos últimos dois anos civis, mas tem sido lento para o doce Jabeur em 2024.
Depois de perder na segunda rodada do Desimpedido da Austrália, Jabeur fez 1 a 2 em Abu Dhabi e Doha antes de ceder Dubai devido a uma lesão crônica no joelho. Sua primeira partida em Indian Wells terminou em roteiro, para a wild card Katie Volynets.
O recorde de Jabeur em Miami é 5-4. No ano pretérito, ela perdeu sua primeira partida para o qualificador Varvar Gracheva.
Sakkari continuará assim?
Ela teve 3-3 em seus três WTA 1000 anteriores, mas venceu cinco consecutivas antes de tombar para Swiatek. Claramente, Sakkari teve uma boa recuperação com a soma do técnico David Witt ao seu time. Anteriormente, Witt treinou Pegula por mais de quatro anos.
O melhor esforço de Sakkari veio em uma semifinal selvagem e atrasada pela chuva por 6-4, 6-7 (5) e 6-2 sobre Coco Gauff, que exigiu mais de cinco horas para ser concluída. Provavelmente é a memória que ela levará daqui para frente.
“É o que é agora”, disse ela sobre a roteiro para Swiatek. “Já estou pensando em Miami, em não perder o primeiro vez novamente porque não tenho um histórico muito bom nos últimos dois anos depois de ir longe cá.”