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NOVA IORQUE – Enxaguar. Repita – o New York Liberty está a uma vitória da redenção e de uma viagem de volta às finais da WNBA.
Sabrina Ionescu marcou 24 pontos, incluindo o saltador verde faltando 1:15 para o fim, liderando quatro jogadores com dois dígitos enquanto o Liberty levava o Las Vegas Aces à beira da eliminação, assumindo uma liderança de 2 a 0 com um 88-84 vitória na melhor de cinco semifinais da WNBA na terça-feira.
O jogo 3 é sexta à noite em Las Vegas.
O Liberty usou uma sequência de 15-4 no segundo quarto e a mesma fórmula que lhes rendeu uma vitória de 10 pontos no Jogo 1. Eles aperfeiçoaram na terça-feira.
Depois que Nova York construiu uma vantagem de 10 pontos no terceiro quarto, os Ases começaram a diminuir lentamente e finalmente empataram o placar em 81, quando o escanteio 3 de Alysha Clark acertou nada além de náilon com 1:31 restantes. Mas Ionescu acertou a cesta da vitória segundos depois.
Os Ases tiveram a chance de empatar, mas a bola saiu na linha lateral faltando 10 segundos para o fim. Inicialmente governado pela bola dos Ases, um desafio do Liberty passou a bola para eles, levando Ionescu a acertar dois lances livres para selar a vitória.
Ainda sofrendo com uma derrota de quatro jogos nas finais do ano passado, um cenário familiar se desenrolou na quinta vitória consecutiva do Liberty sobre seus rivais nesta temporada. Tiros de embreagem de Ionescu, reviravoltas prematuras para Las Vegas e quebras defensivas que levaram a baldes fáceis permitiram que outra multidão lotada do Barclays Center – com muitas celebridades nas arquibancadas – entrasse no jogo.
“Estar vencendo por 2 a 0 é ótimo”, disse Ionescu, que somou nove rebotes, cinco assistências e fez pelo menos três arremessos de 3 pontos em seu sexto jogo consecutivo. “Não ganhamos nada. Fizemos o que deveríamos fazer. Não foi isso que viemos fazer. Somos um grupo faminto. Nós lutamos, eles saíram balançando. Fizemos grandes paradas quando precisávamos.
“Não os encaramos levianamente e conseguimos uma boa vitória.”
Brenna Stewart, que marcou 34 pontos no jogo 1, marcou 15 pontos, com oito assistências e sete rebotes. Jonquel Jones fez 14 pontos e Courtney Vandersloot marcou 12 pontos saindo do banco.
Os Ases alcançaram uma vantagem de oito pontos no primeiro quarto, com Clark marcando oito dos primeiros 10 pontos do time. Mas havia sinais de problemas surgindo, começando quando a guard Kelsey Plum cometeu sua segunda falta com apenas dois minutos de jogo. Plum marcou apenas seis pontos depois de liderar os Ases na pontuação com 24 no Jogo 1.
Aos três minutos do segundo tempo, a atacante do Liberty, Kayla Thornton, contornou Plum para uma bandeja fácil. A técnica do Aces, Becky Hammon, imediatamente pediu tempo limite e deu uma bronca animada em seu time no banco.
Hammon deixou muito desprezo adicional para seus jogadores (e os árbitros), já que os Ases permitiram que Nova York acertasse 55% rumo a um déficit de 46-40, coroado por duas longas cestas de 3 pontos de Ionescu. Foram nove mudanças de liderança no primeiro tempo.
Os Ases não tiveram resposta para o jogo interno do Nova York, permitindo 44 pontos na trave, e suas 13 viradas levaram a 22 pontos do Liberty.
A MVP da liga, A’ja Wilson, fez 24 pontos, sete rebotes e quatro assistências para Las Vegas, que tinha cinco jogadores com dois dígitos. Jackie Young marcou 17, Chelsea Gray acrescentou 14 e Tiffany Hayes fez 10 no banco.
Os Ases têm uma colina difícil de escalar. Não há precedente para uma equipe da WNBA superar uma desvantagem de 2 a 0 em qualquer série melhor de cinco. Se conseguirem vencer os dois jogos em casa, se tornarão apenas o segundo time a forçar um Jogo 5.
“Não perdemos nem ganhamos um campeonato. Nada foi ganho esta noite”, disse Hammon após o jogo, por Alexa Philippou da ESPN.
“Que não haja dúvidas, estamos prestes a entrar em guerra”, acrescentou Hammon.
A disponibilidade do pivô titular do Aces, Kiah Stokes, também é desconhecida depois que ela saiu no terceiro quarto com uma concussão sofrida enquanto tentava perseguir uma bola perdida. Ela ficou alguns minutos na quadra e não voltou após ser socorrida até o vestiário.
Esta história foi atualizada para adicionar novas informações.
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